【小說連載】荒魂歸塵─第一章:老兵不死(1-1)

更新於 發佈於 閱讀時間約 7 分鐘

「父親!不!我卑微地懇求,請你停下!」

「不,孩子,我已經別無選擇。原諒我。」

「父親!」


死盔的鼓譟敲醒了昏睡的迪奈。他隱約感覺到死盔正用觸手擊打著他的太陽穴。一睜開眼,吃進嘴裡的沙子在口水的浸潤下,一股死苦的礦物鹹味衝擊著他的口腔。臉頰與下巴的鬍子全都黏附著滿滿的細沙。

他可不是第一次吃沙了,所以他知道該如何處理。

迪奈不斷醞釀口水、吐出,直到齒縫裡不再存在半粒沙子。他的視覺逐漸從一片模糊中清晰過來、身體的熱量與力量也隨著清醒而漸漸恢復。

他緩緩自一片狼藉的塵沙大地爬起,張望。

兩頭穿著甲冑、外型早已完全脫離人類的怪物倒臥在血泊中,他們青綠的肢體連同斷手緊握的長矛散亂四周,腫大的肚子也被劃開一道殘酷的裂痕,所有臟器隨著膿血掉出。

在他擤出阻塞鼻腔的血塊時,他的嗅覺立刻捕捉到自死屍身上傳來的惡臭。一隻又一隻掘食蟲正破土而出,貪婪地爬向屍堆,準備大啖美味可口的腐肉;迪奈注意到其中一隻掘食蟲咀動著鉗齒,試圖想要接近他,他反先伸手捉捕這隻掘食蟲並捏碎牠。趁著鮮紅的汁液傾瀉以前,將牠遞到額頭面前。死盔睜開眼,伸出充滿渴望的觸角並刺入掘食蟲的身體,將牠流出的血液與肉殼一併吸收;不一會兒,這隻可憐的蟲子成了一塊乾癟的小肉塊。

透過支離破碎的記憶,他想起他稍早經歷了戰鬥。一場苦戰,與那勒岡的侍隊。

他們原本只是一群普通的士兵。穿著盔甲、手執旗幟與骸骨長矛,如同當年他在血海沙場所遭遇的敵人一樣,他們整齊有序地列陣、擲矛,與他拔劍相向;不同的是,當即將陷入死亡之際,他們會化為高大噁心的怪物,失去身為人的自尊與理智,漫無目的地追尋殘暴的殺戮。

一如往常。

他揮舞塵劍、殘忍殺死所有對手。包含兩名被迫參與戰鬥的奴匠。即便他知道奴匠是無辜的,但他們在揮動手中的鐵槌時並沒有半點猶豫,那是戰士應有的冷血與無情──既然是戰士,那就該以戰士的禮儀回敬。這是戰場定律。不過他最終還是心軟了。因此,他也付出了代價。

他不幸被本以為已經投降的奴匠打中頭部。即便有死盔的防護,他依然因為臨時面臨的戰鬥與長途旅行所累積的疲勞,導致他的身心早已不堪負荷;在陷入了昏厥以前,他分離了奴匠的首級。他的頭顱仍橫躺在遠處的岩石上。

迪奈艱苦地爬起身,並且盡量遠離那灘死屍與血液,因為他知道,再過不久這些殘骸將會引來奧翠絲,他可不想繼續毫無意義的戰鬥。他必須盡快離開。

但前提是,他得先找到他的塵劍。

迪奈望著屍橫遍野的另一頭荒地。此時更多掘食蟲出現,密密麻麻的層殼與節軀在屍體之間穿梭蠕動,使他無法看清散落在地的武器殘骸。

無奈之下,迪奈走到蟲群裡頭,一邊捕捉蟲子來餵食死盔,一邊尋找巨劍的蹤跡。迪奈細心注意著塵土較多的區域。依照經驗,要找到它並不難,只要循著塵沙飄揚的地方就行了;但這一次,他卻怎樣都找不著。每當他滿懷期待地靠近,土裡冒出的掘食蟲就會跳出來打破他的期待,並且凝視著他裸露的腳踝。

他停在其中一具屍體面前,那是一名生前留有一頭馬尾的年輕士兵。他還記得,這名士兵是被他斬去了半截身體後,少數來不及異化成怪物的人類。現在他那健壯的身體都已被蟲子啃成白骨,迪奈一邊抓起正在進食的掘食蟲往一旁拋去,一邊踩死想要咬他腳趾的蠢蟲子。可是直到腳下的蟲屍已經堆積如山了,他還是沒能從這具屍體身上找到塵劍的蹤影。

想想也是。

沙子不再揚起,大概是附近一帶的掘食蟲都聚集完畢了。迪奈快步走出屍堆,把這堆腐肉讓給蟲群。他凝視著這片戰場,試圖從懸崖荒地上的岩柱、煒生草叢、枯樹、以及潛藏密穴的陰影找出塵劍下落的蛛絲馬跡,但他怎麼想都不認為塵劍會落到那種地方。

最後一段記憶終於回來了。迪奈想起直到昏倒以前,他的手裡依舊緊握著塵劍,從未鬆手。因此,他的劍是被人偷走的。

正當他在思考時,他的視線瞥見到一條通往低地岩林的隱密小路,上面到處都是腳印與拖行的痕跡。巧合的是,這正是他原本打算走的路,只是中途被喬洛伐特軍給攔下了。會是人類?還是單純有收集癖的莫劫納?依照小路叢生密林與雜草堆的環境來看,很可能是後者。一群愛造成困擾的髒小鬼。

後頭傳來了不太妙的聲響。貪靈發現了食物,並且發出滿帶驚喜的咒吟。迪奈意識到自己浪費太多時間在這裡了。他拾起一把鋒刃有些斷裂的骨劍,趕忙躲進小路。在進入瞬間,他就立刻蹲低身姿、隱沒至樹林與岩石融合的陰影下。他注意到有數道自天空掠過的陰影正在他的上頭附近盤繞。

雖說都是奧翠絲,但牠們之間並不和睦。迪奈觀察過,鳥人不太喜歡接近貪靈,因此牠們更傾向在一旁等候貪靈進食完後才加入行列。也正是因為鳥人的這種習慣,讓此時的迪奈不敢輕舉妄動。他一點也不想動鳥人靈敏的視覺給捕捉到。

好在奧翠絲都不是多有忍耐度的生物,尤其是在飢餓的時候。

一頭鳥人發出尖銳的嘶吼,牠似乎正打算呼喚同伴想做點什麼。迪奈緊握骨劍的右手冒著冷汗,他不希望鳥人是因為發現他的行蹤而有所騷動;幸好,他看見盤旋的影子突然襲向另一個方向,先前的戰場傳來慘烈且富有野性的原始噪音。

迪奈抓準機會,頭也不回的跑向小路的深處。地面上的足跡依舊存在,他終於注意到這些腳印非常小,形狀很類似人類,總之與莫劫納那般寬大的腳印完全不同;這條路的深處也許有一座迴村。儘管他不認為像這樣的荒野領域會有人類居住,而且還肯讓小孩子在外面跑動,這很詭異。但事實就擺在他眼前,一個小孩,偷走他的塵劍。這點不論對方是誰都沒什麼好原諒的。既然與原本的目的地一致,那就循著他留下的犯罪證據找到底為止。

覆蓋在上頭的樹葉越來越茂密,殞日灑下的炙熱與刺眼全被遮蔽起來。這使迪奈感覺精神舒暢許多,但少了熱度的平衡,空氣的乾冷很快就使他的雙手僵冷。

迪奈放慢了腳步,因為他感覺到路面正漸漸陡斜,周邊的平地樹林逐漸被深色的岩壁與攀附的煒生草給取代。轉眼間,迪奈發現自己居然進入到底矮的峽谷裡,一座被岩壁包圍的破落村莊就在他面前。

他看見了小偷的身影。


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2022/04/16
「當我發現你帶著它出現,我非常意外,也非常喜悅。但,我卻無法坦率接受這份激昂──我先是遺棄了信仰,可恥的醉心於打造能夠企及神的武器;我無能挽救家人,只能眼睜睜看著他們被斬首,而我卻像個鼠輩逃跑。我背棄太多事物了。」 奴匠縮回了觸碰塵劍的手。
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2022/04/16
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他原本是打算要立刻離開。可奴匠卻又一次留住了他,直說他還有重要的事情要交託給迪奈。儘管迪奈事後頻頻詢問,奴匠始終不願回應,只是埋頭幹著自己的活;奴匠如此執拗的態度,讓迪奈無所適從。他索性選擇睡覺,反正他也很久沒有好好休息了。 迪奈睡了很長一段時間。 他做了夢。
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2022/04/14
迪奈重新探入監牢,將裏頭逛了一遍。除了被破壞的牢籠,沒有值得特別留意的地方。迪奈露出為難的神情,正尋思著奴匠到底期望他找什麼時;突然,倒落在監牢裡的屍骨堆中,有一對一大一小的矮人遺骸引起了他的注意。 他們是一對矮人母子。失去首級,只留下殘破的身軀與一枚套在女性矮人手指上的戒指。
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可悲的是,他之所以能夠走到這,正是因為他接受了魔女的「好意」,戴上了死盔;他也受到魔女的指引,找到足以對抗安索眾神的塵劍。靠著這兩樣武器的協助,他打倒了那些光是打個呵欠就能吹散他那把老骨頭的怪物們,也走上遠比當年的軍旅生涯還要漫長的旅途。 在無限的生死循環下,他的復仇之路已然不再光榮。
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