說實在的，看到書名我以為是教人怎麼寫出暢銷書的，但收到書後翻一翻，發現和我當初想的不一樣，便沒馬上看，最近心血來潮花了點時間看完，又發現內容真是出乎我的意料。
其實這本書介紹的就是美國的暢銷書排行榜，從1900~1999年，這百年間所發行的暢銷書。作者本身是出版社的副總裁，在出版業工作了四十餘年，他本身也是幾本暢銷書的作者，所以由他來寫這本關於暢銷書排行榜的書，可說是實至名歸。
雖然先前有研究過“二十世紀英文百大小說“的書單，不過在翻閱這本書的時候，竟然發現這百大英文小說竟然在暢銷書排行榜裏頭少得可憐，也許是有些在英國發行而美國並沒有，但這也讓人發現，其實有些極具深度的小說，是很難取得大眾的歡心，畢竟絕大部份的人買書也只是圖個娛樂、休閒的目地而已。
作者相當詳細地將美國歷史和出版的作品一同探討，讀者可以明白那些排行榜當年的風土民情，當然包括第一、二次戰爭、越戰…等政治因素的影響，讓人了解為何在文學及非文學排行榜中會有那些消長。
也就是說，文學作品隨著人民的知識水準不斷提升，其內容也開始愈加有深度，不因非文學作品的素質低落而被拖累。當然啦，有些文學作品也是舊瓶裝新酒，在不同的時期發行，都能獲得非凡的銷售量。這在非文學作品中早已是常態，像是自我成長、減肥、食譜…等，不管在什麼年代，都是穩居排行榜內。
從書中也可以了解美國的書店經營模式，就像以前湯姆漢克和梅格萊恩所演過的“電子情書“的劇情一樣，美國從小書店及漸漸轉變成大型零售商，出版社面臨不斷地整合，市場呈現大者恆大，弱者淘汰的局面。排行榜的書也開始成為少數幾位知名作家獨占的局面，幾乎是只要該作家一出書，便會立即出現在排行榜上頭，銷售量從百萬起跳。
作者也提到了許多出版業的問題，像是書的庫存管控，從少量印刷試試市場水溫和現在運用行銷手段一刷就幾十萬本的情形，零售商賣不完、賣不出去的書最後還可以退回出版商，從此出版業就和投機生意沒什麼二樣，要不大賺就是大賠，一翻二瞪眼。
其實主因還是因為誰也不知道市場真正的動向，只有等到書出版了，等實際的銷售量出來了，才能知道賺或賠。同樣的，雖然有些作家的作品像史帝芬金、湯姆克蘭西…等，作品都是百萬銷售量，但出版社要付給他們的費用也不少，真正的利潤反而不太漂亮。於是市場才會一直有新秀作家的需求，這是正常的供需法則，許多出版社不知箇中緣由，當然死在支付給暢銷作家的高額費用上。
從這裏我也發覺到台灣的出版市場畢竟還是算小的，一些作品在排行榜上無不是那些純愛小說、神幻、同人…等小說佔劇著，而純文學的作品也因為舊時代的知名小說家無法拋開舊時的氛圍，其內容儘管有的擁有極高的水準，但在市場無情的冷落之下，同樣抬不起頭。
在我小時候聽的是金庸小說的名號，二十年又過去了，現在還是擺脫不了金庸小說，連鄭丰的小說也得被出版社用“女版金庸“來當行銷口號，人家都用了個男性化的筆名，難道還不知道作者的用意嗎？
看完此書，對於出版業又有了更不一樣的體會，不過這絕對不是教人怎麼寫暢銷書的，想要當作寫作進修資料的朋友，請別被出版社的行銷手段搞迷糊唷！
