【小說連載】灰靈之言─第一章：灰靈（1-3）

上禮拜發布更新後，有站上作者靈魂的羽毛幫我挑了錯字，實在是非常感謝QQ最近看到了一些作者都不約而同談了常常要自己找BUG、錯字的事情，能有讀者幫上這些忙真的很開心。

在一段不算太久遠的過去，托堤曾遇過一頭鹿。

一頭他未能理解的老鹿。

就像被創言所操弄，被強迫來保護托提的野鹿們一樣。牠們都擁有雄偉的鹿角，強健發達的腿蹄，高大結實的腹背，與織有美麗花紋的橘毛皮──但比起普通的雄鹿，那頭老鹿所踏出的每一步，都沉重地彷彿能踏穿堅硬的岩石；牠的鹿角似是無堅不摧，幾乎能一角貫穿瑪倫提的每一棵銀樹；張開的毛皮也總是在翼骨的輔助下，撐的跟龍鳥的翅翼一樣龐大。

特別的是，年邁的到來並沒有因此使牠衰弱，相反的，牠散發一股不容侵辱的高尚與威嚴。許多破靈在初次見到牠時，都曾在牠那厚實的毛皮上留下一道淺淺的傷痕，但代價，往往是牠們發光的腦門通通被老鹿的重蹄砸回黯淡。

牠是托提第一次遇過，即使創言消失了，卻依舊聽命於創言指示的生物。

他不太清楚老鹿到底跟了他多久、多遠。只知道，牠當時為了保護他所留下的傷痕，比瑟盧梭人打在他身上的瘀青還要多；他還記得有一次，他嘗試要通過一條狹窄的山路卻不幸滑落山坡、還遭遇一群破靈的圍攻時，那頭老鹿居然從山腰直接跳下來，用牠的尖角與後腿擊退飢餓的破靈；即便牠仍因為破靈的數量優勢而被劃傷身體，但牠的強悍仍打退了殘存下來的破靈。

另一次，則是托提被身形高大如山壁的破靈給堵在山洞內。他緊急利用創言使喚了這座洞穴的主人──一頭差點吞噬他的可怕黑熊──結果牠竟然輕易就被破靈無情的爪擊劃破肚腩。

就在破靈要將托提殺害以前，老鹿闖進了山洞，並且一腳正中破靈那如樹幹般粗壯的脖頸。

在那之後，托提第一次對動物表達關心。

他抱著瘸了腿的老鹿，帶他到乾淨的溪水邊清洗污損、包紮傷口。即便他的力氣根本扛不住老鹿的重量，他還是勉強完成了這項任務；當他刻意陪伴老鹿直到牠傷勢恢復為止時，他都對自己的行徑感到不可思議。而同樣的，那頭老鹿也是。也許牠認為托提始終都不會對他抱有一絲感恩之意──可如果牠是這樣想，為何又要跟隨他至此？

在過去，所有為托提付出性命的動物，大多是因為與其它野獸、兇殘的破靈奮戰而死。他也從不以為意。但唯獨這頭老鹿，牠是跟著托提來到一處寧靜的森林湖岸時，才沉默且安詳地逝去。

當托提注意到老鹿趴下那碩大的身子一動也不動時，他根本沒想過，老鹿的靈魂在那時候就離去了。他原本以為，老鹿只是累了，想要休息一下。

牠確實累了。

那是托提第一次親手安葬動物。

當托提無力的被瑟盧梭人抬出村子時，他的包袱也隨著惡意被拋棄在他身邊。此時的包袱早已化為一片散碎，收藏在裡頭的動物骨頭也都所剩無幾。那些全都是曾為托提付出生命的動物所遺留下的骸骨。他留下了它們，自從老鹿離開後，他就一直做著這種事。

這並非代表托提就將動物視為同伴、朋友了。他依舊認為牠們只是工具，是為他效力的消耗品，只是具有生命罷了。他單純是在尋找解答，尋找當初那頭老鹿為何要從頭到尾守護他、跟隨他的真相。他一直認為，只要留下受創言導引的動物們的殘留物，或許就能為他找到答案。他到昨天為止都還是這麼認為。

但是今天，當他看見針豬富含「感情」的表現時，他覺得自己似乎離答案近了一點點。

瑟盧梭人對他的折磨沒有持續很久。剛開始，他單純只吃了幾記拳頭與腳踹。但不久後，他們開始將手上的木棒拿來招呼托提，他就已經承受不住了。好在他被打到喘不過氣的時候，瑟盧梭人深怕會真的打死托提，才終於想到要放過他。

他的報酬全被沒收了。甚至，還失去了一直以來蒐集的頭骨與唯一蔽體的遮布。他到現在都還記得，那群瑟盧梭男人是如何拉扯他的布、並且嘲笑他膽怯驚慌的模樣；又當他急忙去撿拾碎裂的骨頭、想盡辦法將它們拼回原狀時，他們又是如何狠心踹倒他的心血，踐踏在濘爛的髒土上。即便他事後找回了氣憤的感覺，現在靈碑已經被搬回原位，他也沒辦法回頭向村長討回公道了；就算真的能夠靠近好了，那些哨兵估計也會賞他一頓毒打吧。

他至今還忘不了那個害慘他的男人，只因為他誤會托提碰了他老婆的手。可事實上，托提從頭到尾都只是原地站著，一動也不動，完全是那女人主動靠近他，他根本不願意與女人有進一步的糾結。

當托堤被狠狠打在地上抽動時，她從頭到尾也沒有替托提辯解的意思，因為那麼做形同是曝露她對慾望的渴求，願意為了嘗試去「背叛」自己的丈夫。為了自保，她這麼做當然是合情合理。托堤十分理解瑟盧梭人的心態。

說到背叛，托堤想起了針豬們垂死掙扎的樣子，想起那對死前緊緊相擁、凸出的小小眼珠迸發著強烈恨意的針豬：托提誘騙了牠的家人們出來，並藉此剝奪了牠們一家子的性命。以某種角度而言，他也算是「背叛」了針豬的信任。不過也正因為他的背叛行為，反而令這些看似只知道吃與逃跑的小生物，居然難得表露出了有別於瞪視他的惡狠、那副充滿絕望與關切的可憐樣貌。托提聯想起了當時老鹿低垂的眼皮下，散發的黯淡眼光。

不，這太愚蠢了。他才不需要羈絆，不需要任何親近他的親屬。他是灰靈，只是漫無目的追尋「生存」的活物。只要這樣就夠了。與野獸無異，也好。

一股催動自他的心底而升。

又來了。

他張開緊握的手，一樣血肉模糊的東西停在他手心。那是他離開前，從針豬的殘骸堆裡隨手抓取的小碎骨。

一隻幼豬的腿骨。

托提緩緩起身，將那根小腿骨包入已沒有實質用途的碎布上，與其它遺骨相伴。

他循著先前早已熟記的路徑，走回到今天早上他梳洗喝水的地方、重新清洗身上的瘀血與泥巴，順便沖洗掉腿骨的殘餘污漬。

當水浸過傷口時，托提忍不住發出低聲的哀鳴。即便沒有明顯的撕裂傷，但水的冰冷依舊刺痛著腫青的部位，使他難以忍受；值得慶幸的是，他的臉頰與脖子幾乎被絨毛覆蓋，除了曾被瑟盧梭人踹中的後腦勺依舊隱隱疼痛外，他的頭部並沒有明顯的外傷，烏黑的犄角也完好無缺。

清洗完身體後，他餓了。沒了報酬的食物，他只能找尋今天早上發現的新品種果實。

但就在他轉身張望的時候，他突然聽見後頭傳來踩踏樹葉的細碎聲響；轉頭一看，他發現，使他遭受瑟盧梭人莫名暴力的罪魁禍首，正雙手抱著一疊老舊長袍站在他的身後。那位婦女。

托提有些驚恐地後退。對方則因為托提的反應而表現地有些詫異，直到她的表情轉變為帶有歉意的微笑。

「你想要幹嘛？」托提詢問。

「嚇到你了嗎？」她開口。「剛剛的……我很抱歉。我實在太害怕了，所以……」

托提看著婦女，腦袋一片空白，以至於他根本沒在聽女人的話語。他注意到女人的衣著有些凌亂，這跟他稍早見到的模樣有點不太一樣。她為什麼會來到這裡？她是怎麼找到他的？

「我習慣了。」他盯著婦人手中的長袍。「妳的家人肯定不希望妳來這。回去吧。」

「我的丈夫正在忙！他們發現了新的針豬窩，我是趁著他們忙碌的空檔跑出來的。」

「所以呢？」

「我是來賠罪的。」婦女臉上的歉意逐漸褪去，只留下純粹的笑容。

「哨兵呢？」

「我有給他們好處。」她點點頭，臉上的紅潤變得明顯許多。

「好處？」

剎時，她臉頰上的歉意全部消散。女人踏著輕盈的步伐跨過小溪，微妙的視線不時盯掃著托提的赤身裸體，直到她與他面對面，將懷裡的長袍交給他。

「我知道村長拿走了你應得的東西。」

托提不解地問：「這是甚麼意思？」

「這是我丈夫的衣服，我過去親手織給他的。但他已經好一段時間沒有穿上了。所以我想……作為交換，這是你的報酬。」

托提望著婦女的臉孔。她確實非常漂亮，很年輕。即便是以他這名灰靈的標準來看，那張小巧的嘴唇、凹陷的眼窩與鼻樑的彎曲曲線，確實構成了她那副標緻的面貌，只不過染上了一點滄桑與灰土罷了。

除非像他一樣常常睡在外地，否則托提怎樣都無法想像要怎麼把臉搞得如此狼狽。他也沒有跟瑟盧梭人生活過，無法揣摩他們的生活型態；但無庸置疑的是，她現在所表現的狼狽、她充滿誘惑與孤獨的眼神，都彷彿像是她想要刻意強調自己是一名孤苦無依的可憐寡婦，正在尋求著某種依靠，以撫慰她長久以來失去的慰藉。她明明具有實質身分，而且丈夫還活得好好的，她甚至還有年輕的孩子！但她的表情、她的行為，就好像她不曾擁有過這一切一樣，她依舊在尋求著什麼。

托提不敢再去想對方的企圖。當她提到交換時，托提天真的腦袋只聯想到村長沒有兌現承諾的報酬。

「謝謝──」托提伸手正要接，但這時候，婦女卻將袍子收了回去。

「我所謂的交換。」她的笑顏逐漸艷媚，小小闔上的眼珠在睫毛的作用下，使她的眼神多了一分煽動之情。頭髮上爍爍發亮的銀質，也再度凝聚成具有十足性慾暗示的圖樣與色澤。

她一手輕輕拉下本就寬鬆的衣領，使停留在肩膀上的布料輕輕滑下，露出她略顯黯色的胸口與肩膀；當她全身赤裸時，托提發現婦女早就解掉了腹部的腰帶，任由衣服掉落地面。

托提的腦袋瞬間串起了很多事。她給哨兵的好處、來到這裡的目的，以及口中所謂的交換，都是指著同一種東西。

她輕輕踢開衣服、丟下長袍，纖細軟嫩的小腳踩踏在托提的腳趾上，用凡是雄性都難以抗拒的撫媚語氣，開口。

「我想請你讓我見識看看，灰靈大人。」

【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》