在春末的某個沉悶的陰雨天，王宮的大廣場舉辦了盛大的葬禮。
同樣一批人，花朵般綻放的禮服換成了哀悼的黑。以神王與魔王為首，人們在透明的棺木裡放入純白色的鮮花，直到安息之人身邊被白色的花朵淹沒，他的容顏最終將與曾經綻放的花一樣逐漸枯萎。
死人一樣骨感而蒼白的手威尼爾．雷爾契蓋上棺蓋。透明的棺材終於入土，一培黃土掩蓋了那張熟悉的蒼白面孔。為首的紫晶與露穿著黑色的喪服安靜地哭。這瞬間，亞德才終於有了威尼爾逝去的實感。
除了斐斯特蕾雅公主與少數投奔聖法提加的雷爾契下貴族之外，他的父母兄姊竟未有一人到場。最後，在教皇的請求下，聖換上了教會準備的白袍，以聖王的身分為死去的威尼爾唸了祝禱詞。
與亞德正好相反，金髮紫眼的聖才剛走下神壇，就被來自五界的人們包圍，視線中帶著無盡地崇拜與嚮往。
有了金髮的聖王作為神族王子，魔族外表的亞德更不被人們待見。亞德被迫意識到，自己終於徹底失去了存在的意義。
說不失落是騙人的，心底某處甚至升起了難以言喻的憤恨。
……還好這裡是葬禮。亞德想，即使哭出來的話也不會被人側目。最糟糕的是，在威尼爾的葬禮，他悲傷落淚卻是為了自己，這是何等自私。
不能這樣下去了，不能讓人看出表情，不能哭。
越是這樣，就被黑色的泥淖推往更深沉的黑暗，直到有人的聲音把他拉回來。
「亞德。」
那是柔和又熟悉的少年聲音，曾經被亞德救贖的聲音。
那個人是徹．曼德沙。他依舊一身喪服般的黑色，走動時響動的鈴鐺聲猶如哭泣。黑髮紫眼的魔王陛下將手中的傘遞給他，「快下雨了。」
亞德沒有立刻接下，他猶豫了很久，才開口道：「您跟神王陛下達成了協議，對吧？這樣一來，你們跟聖法提加暫時不是敵人了。」
徹說道：「如果沒有意外，未來的千年也不會是敵人。」
見他沒接手，星澄搶過傘給亞德遮雨。亞德道了謝，卻沒有回答。雨滴落在傘上，最後連綿的水滴連接成了驟雨。
亞德捏著傘柄，終於開口問道：「是因為我嗎？」
「可以這麼說。」徹微微笑，「我很想再邀請你一次，可惜，現在並不是好時機。」
「怎麼了？」
「這次離開滄雨的時間比想像中得長，回去之後，得跟那些無聊的鼠輩周旋。」
徹的口氣聽來很輕鬆，但是，他的版本跟亞德聽到的耳語完全不同。聖法提加的傳聞提到的是，魔王陛下不顧反對強行與孱弱的神王簽訂了和平條約，引起了魔族部分國家的不滿，醞釀著內戰。
徹之所以表現得這麼輕鬆，也是不想讓亞德有罪惡感吧。
「倘若你願意，在那之後，我會再正式邀請你一次。」
「……抱歉。」
徹苦笑。「你都知道了？這是我的執政方針，不完全是因為你。我希望你不要把自己當成我的負擔，或者說，換一句話我會更高興。」
亞德愣了一下，然後說：「非常感謝。」
「不對，但是很接近了。」
「謝謝。」
星澄把印有魔族王家徽章的手帕交給了亞德，上前擁抱了他，三人互道珍重。
……
貴客們逐漸離去，先是魔王陛下，接著就是百合女王。
臨行前，琉璃終於忍不住哭了，靠著女王陛下的肩膀流淚。
「我離開之後，可就不能這樣了。妳得找到信賴的人，在他面前哭。這個人可以是亞德殿下，但也不必是他。」
琉璃愣了下，還沒想清楚箇中含意，就聽見百合問：「由希，你準備什麼時候離開聖法提加？」
由希的聲音從不遠處傳來：「最慢下週，我不想那麼快離開大圖書館。」
聽見他的聲音，琉璃下意識把臉藏了起來。
「我們家的琉璃怎麼樣？」
「天分不錯，態度也很認真，是個好學生。保持毅力訓練下去，自保不成問題。我對玫瑰之戀很有興趣，只可惜結界不是我的強項，她需要更好的老師」由希客觀評論了一番，像是完全沒聽出百合女王話裡的彎彎繞繞。
「……魔王陛下像是打算讓亞德殿下去魔族。」百合壓低了聲音。
「不能排除這個可能。如果妳想討論神族跟魔族的政治問題，顯然找錯了人。我確實知道得很多，但不適合評論。」由希給百合碰了個軟釘子，他想了想，又補了一句：「妳想拜託我，不妨直接說看看。妳知道我的個性，這樣拐彎抹腳，我可就要收費了。」
「小氣。」
由希看了眼懷錶。「妳確定要繼續浪費我的時間？」
「我希望你能夠加強指導琉璃，讓她變得比現在更優秀。」
由希嘆息。「我說了，這需要時間，也超過我的能力範圍，操之過急沒有好處。百合，妳是怎麼了，這麼這麼急躁？」
百合的聲音壓得很低，幾乎聽不見。
「我希望你把琉璃當成未來的天使族女王培養。」
「那是妳的工作，與我無關。我的時間很寶貴。」
「……拜託你，只要一週就好。」
由希很明顯皺起眉，他略為思考了一下，「百合，我們的情誼不是讓我不斷破戒的理由。我說過很多次，我不喜歡插手政爭。所以，這是我最後一次基於私情幫妳。妳確定要用在琉璃身上？」
這問法太冷酷了，琉璃不可思議地看著他。
還好百合沒有讓她失望。「好。」
……但由希卻讓她有些失望了。
與百合送別後，由希照常帶著書讓琉璃練習魔法。
由於聖的加入，就不需要像往常那樣亦步亦趨地跟著亞德，琉璃也能稍微放鬆一些。
多出的時間她有時候會花在花園，偶爾會遇上睡午覺的尤爾。如果他醒著，兩人就會聊一些跟植物或者天氣有關的話題。心血來潮的話，尤爾也會興趣使然地教她一些魔法。她很珍惜尤爾與由希的指導，可是，今天卻沒辦法抓住往常的感覺了。
才練習沒三分鐘，由希就闔上了書。
「琉璃，妳現在的魔力很亂。要暫停一次嗎？」
「我……」
由希嘆了氣，拍了拍身邊。「想跟我談談嗎？」
「……可是我沒有錢。」
由希終於笑了，不知何故，心跳似乎快了一些。這不是好的徵兆。
「我畢竟是大圖書館的管理者，雖然會收費替人解決問題，但從來不強迫推銷。還是說，妳想問我怎麼當上天使族的女王？那確實是個該收費的問題。」
「不，我沒考慮得那麼深刻。我只是……」
「很困惑嗎？」由希輕笑。
琉璃微微點頭，因為被猜中而開心，同時又感到沮喪。
「想問我為什麼知道嗎？因為，我在拋下王族身分之前，也猶豫了很久。現在看來，我認為猶豫是一件好事，這意味著我們還有選擇的餘地。」由希說，「但這同時也是一件壞事，因為這意味著我們將通往下一段旅程，改變總是令人困擾。」
「……可是，如果有了聖王，殿下就不需要像我這樣身分低微的未婚妻了。」
由希微微點頭，「確實有這樣的可能。但是，這件事跟亞德甚至聖王都有關係，不該只讓妳決定。但是，若妳總是抱著自己配不上那孩子的想法，最後這就會變成事實。若覺得他距離很遠，可以叫他停下來，或者妳追上去，這都是一種選項。」
「……我真的辦得到嗎？」
「那當然。」由希說，「妳可以依賴亞德，但不能只是依賴他，把決定權交給別人。我能理解妳的不安與恐懼，但是，這對亞德來說也是一樣。不要把恐懼當成拒絕的理由，不能站在原地抱怨，等待別人為你解決問題。」
這句話聽來像是指點，又像是種曖昧的指責。由希的表情看來那樣事不關己，不帶著懇切，也沒有試圖說服他人的誠懇或者積極。
由希的口吻稍微和緩了一些：「我確實可以說服百合帶妳回去，但是，這真的是你想要的嗎？現在的妳就像是初次揚帆出港的船，害怕海上的風浪。可是琉璃，只有停在港灣的船才是安全的，但這並不是我們造船的目的。」
「這樣不行嗎？」
「當然可以。倘若妳的目標在遠方，就不可能只在同一個港口落腳。現在的妳還在決定旅程的目標，不論困惑甚至悲傷都是好的。唯有看著地圖與風向離港，才能夠迎向順風。」
「那我該怎麼做？」
「本來我不該回答的，真正的答案應該讓妳在痛苦掙扎中找到。但是，這回我就特別幫妳作弊一下，稍微給妳個參考吧。僅只一次。」由希稍微頓了下，看著她笑，「誰叫妳好像被我欺負了一樣。」
「對、對不起。」
「坦白說，妳的擔心並非毫無道理。抱歉，接下來我要說得很直接了。琉璃，妳作為天使族的新貴族，在聖法提加沒有權勢、沒有人脈、甚至沒有力量，性格溫柔聽話，唯一的利用價值就是美貌與玫瑰之戀，所以被當成棋子使用。」
這話實在不好聽，即使有了心理準備，還是感覺心臟一緊。
「外表是妳的劣勢，也是優勢。在聖法提加，沒有人會把穿著禮服、帶著花飾的護衛放在眼裡。被小看這件事，就是妳的機會。可是，只有弱者才會被當成棋子。水神族有女王，天使族也是女王，沒道理只有聖法提加的女性會變成弱者。在那之前，妳只要做出聽話的樣子，然後等待就好。」由希稍微停頓，笑得有些嘲諷，「過去兩千年來，許多人即使擁有七騎士的祕寶，仍是任人宰割的小羊。妳會是哪邊呢？」
這瞬間，琉璃毫無道理地想起百合過去對由希的形容。他是個討厭的競爭者，卻是個值得信賴的同伴。作為異性來說，他大多時候相當嚴厲，除非必要，不會想要找他幫忙。
「他好像能夠看出別人走投無路的時候，這種時候，他又意外地溫柔。」
百合說這話的時候語調很溫柔，還帶了一點悵然。這瞬間，琉璃突然看懂了她的表情。原來如此，就是這種時候嗎？
——實在太狡猾了。
「……還打算練習嗎？否則我打算回去大圖書館。」
「要！」
由希無聲地微笑了，說了「好啊」。
關於未來的話題結束，由希恢復成導師。重複了指導、練習與談天的過程，最後由希帶著她去大圖書館借了一疊書，讓她依序看起，還送了一本魔導書的正規基礎給她。
因為即將到別，由希才對她溫柔，他的溫柔只限於此刻。
——幸好他就要離開了。
中午過後，尤爾與由希打招呼後回去了，臨走前叮囑由希要更小心。由希答應了。
葬禮後的氣氛和緩又溫柔，刀劍與鮮血仍遠在千里之外，帶著微雨的風踏過窗戶跌了進來，配合由希不時翻書的聲響，氣氛和緩又溫柔。
這樣的狀況下，即使稍有鬆懈似乎也是理所當然的。
……
葬禮之後，針對亞德與由希等人的安全禁制終於稍微放寬，只有紫晶身邊仍維持最高規格的警戒。
這段時間，亞德心情算不上好，跟琉璃相處時基本也不主動說話。根據百合女王的建議，由希抓緊了春季的尾巴，一步一步補強了琉璃的基礎魔法，正好減少與亞德的相處時間。
琉璃本想學著由希那樣開導亞德，想來想去也找不到適合的語言，只能替他泡了花茶。香味稍微撫平了亞德的情緒，終於主動說了「謝謝」。
即便如此，他看起來仍有些憂慮，更無意與琉璃討論。
經過一夜輾轉反側，琉璃決定先整理好自己的心情，抱持著維持現狀的逃避心情就這樣持續了幾天的練習。
紫晶跟亞德偶爾也會加入，就連沙也會偶爾向由希討教。
有時候由希負責指導，剩下的時候則是聖或者眾人一起討論。
這天天氣正好放晴，紫晶提議出外走走，拉娜也批准了她的外出，只交代他們更加小心。去的是聖法提加的近郊，像是王家後院一樣的地方，偶爾有無害的弱小魔物過來，都構不成危害，也不太主動攻擊人。
可偏偏就出了事。
眾人各自練習與冥想，有了對比，亞德的情緒問題就更明顯，有股說不出的急躁感。可他不願意告訴由希，也不願意放棄，就這樣膠著著耗下去。
琉璃這回負責結界，休息的時候調製著尤爾口頭提過的高級草藥，還是失敗機率更高。
明明是和煦的天氣，一陣難以言喻的戰慄感傳來。
「……都停下來，有東西過來了。」
由希劃破了指尖，鮮血滴落在地上，幽暗的天空浮現了水之都的國徽。
由希先闔上書。他說著還召喚了七祕寶之一的「月牙」，神情嚴肅。數秒後沙也感覺到了，臉色慘白：「這不祥的感覺，該不會是……」
「沒錯，是不死生物。而且，如果我沒猜錯的話……是條龍。」由希證實了他的猜想，「你的速度能夠帶斐斯特蕾雅回去王宮嗎？」
沙神色一黯。「除了龍以外都可以，抱歉。」
「我知道你年紀還小，翅膀甚至還沒長全，是我要求太高了。」由希居然還有心情開玩笑，「畢竟我也是第一次看見骨龍，如果回得去的話，一定要寫篇研究報告才行。」
沙不抱期待地說：「也許只是路過。」
「不，殺氣是針對我們的，背對他逃走只會死。」由希抬手放出了求救的煙火，飛快地說：「琉璃負責結界，斐斯特蕾雅治療跟輔助。沙跟亞德負責掩護我，大概可以拖個十分鐘左右。如果結界撐不住，或者我受傷了，你們三個小的就快點逃跑。」
許久，一只渾身赤紅的龍代表水之都的書卷，進到眾人的視線範圍內。
這只龍雙眼是骷髏，空洞的眼睛燃燒著憂鬱的藍色火焰。
部分龍翼上的肉已經腐朽，尾端變成了骷髏。巨大的翅膀拍出的颶風將眾人吹退了，體重較輕的紫晶甚至站不住。
「太好了，是深赤龍。」由希稍微鬆了一口氣。「我擅長水魔法，攻擊的相性很不錯，但仍不能掉以輕心。」他回頭看紫晶，「還能用魔法嗎？」
「有、有點困難！」
「能幫忙儘量幫忙，以輔助為主，最少能當個經驗。」
或許是因為由希的口氣太過平靜，亞德忍不住問：「能贏嗎？」
由希笑了。「這問題太可愛了，當然沒有啊！龍族是半神，即使是魔王陛下，面對這樣一條成年的龍最多也只能打到平手，何況是我？我天天窩在大圖書館，身體虛弱又疏於訓練，只求不要受太嚴重的傷。更何況，這裡可不是水之都。」
「如果是水之都的話，你會贏嗎？」
「也不會，但是至少能夠全身而退。雖然會受點傷，但是死不了。這裡是神族的聖都聖法提加，也有地利優勢。」
兩人的對話稍稍減緩了緊張感，紫晶深呼吸了幾次，顫抖著使用了祝福的咒語。
「我可以用的輔助魔法不多，增幅的結界可以嗎？」
由希思索了一下。「不要用結界，用在我的劍上。我想試試看你的魔力。」
「……不是測試的時候吧！」
「機會難得。」
由希拔出了劍。他的「藍月之牙」就是以水龍的牙齒精製而成，劍身如同水晶一樣通透，看起來更像是美麗的藝術品，而不是眾人搶奪的月牙劍。
不得不說，即便在這樣的狀態，他拔劍的姿勢仍帶著貴族特有的從容與優雅，就好像眼前的並不是一場突然的災難，而是約好的一次午茶。
是因為有一半的魔族血統嗎？亞德遠比想像中冷靜，甚至帶點躍躍欲試的氣氛。附魔的咒文一次成功。
藍色半透明的月牙被黑色的烈焰纏繞，輕輕一揮，帶著攝人的威壓感。
感覺好相月牙被亞德的魔力變成了魔劍。
……真想試試看。好戰的魔族血統似乎已經沉寂夠久，正在逐漸復甦。
巨大的古龍帶著巨風落地，土地劇烈震動，幾乎站不住。
吼——
死去的古老生物發出刺耳的龍吟。
巨龍舒展的單翼就跟一艘中型的船一樣長，投下極具壓迫感的陰影。銳氣逼人的赤紅鱗片包覆著這個有威嚴的巨大生物，每一抬步都震撼著空氣。
遠遠看還不這麼覺得，抬頭去看，脖子幾乎扭斷了還看不見巨龍的頭頂。
聽見由希說：「這個尺寸超過了目前的觀測紀錄，還活著的話，至少超過三千歲。如果能夠淨化，應該能製作很多頂級的魔導具。」
難道真的要跟這樣的生物對抗嗎？在巨大的威壓感面前，就連琉璃也有些退縮。雖然如此，結界已經適時地展開來，琉璃輕喘著氣，手上微微顫抖。
不行，冷靜下來。琉璃對自己說，不然大家都會死的。
「琉璃。」
溫和的聲音打斷了琉璃的負面思考，匆促抬頭，看見由希的側臉。
「作為初次的練習對象，好像有點太刺激了。害怕嗎？」
「……抱歉。」
「無所謂，知道害怕的人才能活下去。」看見由希稍微抬起笑，「還記得我教過妳的東西嗎？」
「記得。」琉璃蒼白的臉稍稍恢復血色。
「我的背後就交給妳了。」
由希拍了下她的肩膀，握劍上前，為他們留下了背影。那頭淡藍色的頭髮在振翅的巨龍前隨風飄揚，像極了被春雨擊落的花瓣。
月牙劍在空中劈出了優美的弧度，可惜沒能斬碎巨龍粗大的骨骼，只造成了裂痕。由希避開了掃來的尾巴，攻擊撞在結界上，發出巨大的悶響。
為了避免結界遭受攻擊，由希只能主動攻擊。在亞德與沙的掩護下，雙方互有往來，由希也受了些小傷，紫晶害怕過後終於恢復冷靜，只可惜由希的動作很快，治療與輔助好幾次跟不上。
整體來說，戰況遠比想像中順利，甚至有種可能會贏的錯覺。雙方僵持數分鐘，仍然勢均力敵。
怎麼說呢？不愧是有「結界公主」美稱的人。琉璃的結界完美地防禦了攻擊，由希幾乎沒有受傷，更加強他的信心，結界的穩定度也逐漸增強。
而那只龍似乎終於發現了佈局的關鍵，轉而攻擊負責結界的琉璃。具有針對性的攻擊很快有了成效，有瞬間結界消失了。
眼劍龍爪就要將琉璃撕成兩半，她甚至害怕地閉上眼睛。
預料中的疼痛沒有出現。再度睜眼，由希檔在她面前，反手一揮——巨龍的前爪被利刃削開。
有什麼溫熱的液體落在身上。琉璃伸手去摸，才發現那是血。
「由希！」
由希單腳跪地，白衣被鮮血染紅色，聲音依舊冷靜：「琉璃，結界。」
琉璃反手重新架起結界，眼淚不受控制地狂掉。
回頭，感覺一股溫和的魔力傳到身上，讓驚慌的情緒稍微安定下來。是亞德，他簡潔地說：「紫晶，幫他治療。」
「好。」
「沙，等我魔力用完之後，換你來轉化魔力。」
結界被攻擊震動了大地，耳邊是巨龍刺耳的嘶鳴，地上則是生死不明的由希。
結界遭受數次猛烈攻擊，依舊文風不動，不得不讓人讚一句琉璃的結界確實堅固。可是，琉璃本人的狀況似乎不妙。
她帶著眼淚咬著下唇，表情看來有點嚇人，甚至有幾分硬碰硬的意思。亞德喊她幾次，她都像是沒聽見，好像在對自己生氣。
「琉璃，你冷靜點，他不會有事。」
維持結界的琉璃終於有了反應。「真的嗎？」
「聖很快就會過來，不要擔心。」
彷彿回應了亞德的祈禱，炙烈的火焰從天而降。
另一只幼龍與龍騎士以救世主之姿翩然而至。
巨龍的軀體被火焰打偏，足以燃燒靈魂的烈焰包圍燃燒著死去已久的龍，形勢一下子逆轉。有了幼龍的加入與亞德等人的結界，情勢很快傾向了亞德等人。
命運女神似乎正在對他們微笑。
在深赤龍被最後的烈焰包圍時，幼龍終於落地，橙色長辮子的少女赤腳從龍背上一躍而下，急速奔向亞德，直接把他撲倒在地上。
亞德直接被壓倒在地上，感覺胸口被撞得有點疼。
「亞德，沒死吧？」
「……珞緹雅，妳怎麼在這裡？」
這個奇怪的口音，單詞組成的對話方式，微妙失禮的關懷……
不就是曾經出現在聖法提加的夕陽之女珞緹雅嗎？
此時，她政一臉擔憂地捏著亞德的臉頰。檢查了好陣子，還用魔法試探，但仍舊不放心甚至還想去扯他的衣服。
「等、等等！不要亂摸！」
珞緹雅沒理他，「我來檢查。」
「不用了！……快點從我身上下來，妳很重。」
亞德本想掙脫，可是，珞緹雅的力氣出乎意料地大，只用單手就把亞德壓制在地上四處上下其手。珞緹雅笑著蹭了下他，就像只溫順的大型犬，卻說：「不要。」
「哥哥，你可是有未婚妻的人。」紫晶治療的過程仍不忘糾正，解除了緊張的情緒。
珞緹雅也不知道聽懂沒，只是說：「同伴。」
「那個，妳如果懂治療的話，可以幫幫由希嗎？」
「好啊。」
珞緹雅走了過去，拍了下由希的臉頰，湊過去好像就要吻他。
「等、等等！沒有其他辦法嗎？」
珞緹雅明顯皺眉，嘴裡用不明的語言叨唸著，像是在說麻煩死了。
她低聲吟唱起歌曲，踩著步伐跳起了舞蹈。鬆垮的長辮子隨著舞蹈的姿勢轉成了圈，腳鍊敲成了悠揚的樂音——
一陣柔和的銀光之後，由希的血止住，魔力也逐漸變得穩定。
「好了。」她笑著走向亞德，「獎勵？」
亞德愣了一下，拍了拍她的腦袋，「辛苦了。」
「不對。」珞緹雅搖搖頭，湊上前抱住亞德，把頭埋在他的頸窩。
這姿勢實在太過親暱。她一身舞孃一般的民俗服裝，身上布料很少，怎麼動好像都會碰到不該碰觸的地方。亞德下意識退後，卻被她摟住腰，親吻了鼻尖。
雖然比起親吻，這算是很普通的招呼，亞德措手不及還是稍微臉紅了。
此時，看見了求救訊號的人終於趕到。他們看見的，就是躺平的巨龍、受傷的由希，以及打著哈欠的紅色深赤龍，以及被夕陽之女親吻的亞德。
「這是怎麼回事啊……」
