【飼主該知道的醫學名詞】為什麼要做那麼多檢查？談「鑑別診斷」

平常我們感冒去看醫生，醫生常只是聽聽呼吸看個喉嚨就直接開藥。不可否認，某些輕症的動物，也常是單純給予緩解症狀的藥物就會恢復正常了，這導致有些人會提出反駁說「我認識的神醫都只要看一看摸一摸就可以對症下藥了，才不需要做這麼多檢查」。

但以上是僅是指輕症的狀態，如果你的動物症狀是屬於急重症的情況，比如連續吐好幾次或好幾天不吃飯，在這種情況下如果沒有做相關檢驗就直接打針吃藥，這樣的行為就好比不做分析就直接剪斷定時炸彈的電線，隨便一個錯誤的處置就有可能造成無法挽回的結果。因為同一種症狀可能會有不同的病因，治療方式當然也就不盡相同。

舉個例子來說，一隻狗因為肚子變大而被帶來看醫生，在還沒有做任何檢查前獸醫師內心裡會先推測幾種可能的原因：懷孕？子宮蓄膿？肚子積水？肚子裡長腫瘤？胃扭轉？尿道結石導致膀胱極度擴張？又或者動物只是單純變胖而已？

上述的各種可能性就是「肚子變大」這個症狀的鑑別診斷（differential diagnosis），換句話說，鑑別診斷就是病症的各種可能原因，獸醫師會透過病史詢問、聽診觸診、抽血檢查、照X光、超音波或其他檢查方式慢慢抽絲剝繭找到疾病發生的原因。

那麼只要做這些檢查就能確定病因嗎？少數情況下動物的病因可能十分罕見或者缺乏準確的檢驗工具，在一般動物醫院常規的檢查下可能無法篩檢出病因，這種情形下進行常規檢查的意義便在於排除一些可能的原因，如此一來可以免除許多無謂的藥物治療。

再舉個例子，癲癇可能是由低血糖或肝腎功能異常造成，也有可能是腦部病變所導致，一個癲癇的動物如果血液檢查結果都顯示正常，這樣就代表這個癲癇的病症有很高機率是由腦部問題所造成，獸醫師就可以選擇適當的藥物治療，同時也可以評估是否需要安排更進階的檢查（例如核磁共振）。所以只要是合理的檢查項目，不論結果顯示正常或異常都具有參考價值。

說這麼多並不是鼓吹大家多多花錢做檢查，主要的目的是想讓大家知道疾病的成因千奇百怪，有許多鑑別診斷需要一步步釐清，這之間有賴飼主與獸醫師雙方仔細討論溝通才能找到最適合且有效的檢查方法。