即便如此,我依然深愛著作為演員的長瀨智也。我看過的第一部他的日劇,是2001年的《女婿大人》(ムコ殿)。這部日劇可以說是奠定了長瀨智也日後「戲路」的一部重要作品;那種身兼兩種截然不同身分的掙扎與笑料,成就了長瀨之後的許多日劇作品基礎。《女婿大人》中,他是讓少女主婦們傾心不已的超級偶像,也是偷偷入贅到平凡家庭中的女婿;《虎與龍》中,他是自幼喪親的黑道打手,也是試圖從落語中找回笑容的學徒;《My Boss My Hero》中,他是高中輟學的黑幫少主,也是試圖在高中找回青春的重讀生;《自戀刑事》中,他是有著敏銳直覺的刑警,也是非常容易對嫌犯一見鍾情的純情男子。
雖然說我對長瀨智也的起點在《女婿大人》,該劇的主題曲〈一個人的牙刷〉(ひとりぼっちのハブラシ)日後也成為我去唱歌時的「十八番」,但也要到了大學、看了《My Boss My Hero》後,才對他印象深刻。《My Boss My Hero》改編自韓國同名電影,講述一名黑幫少主,因為代表自己的幫派出面,卻因為數學不好而搞砸了交易,所以被父親逼迫,以二十八歲之姿重回高中唸書的故事。若要說這部作品是喜劇的話,似乎也不能完全歸類於此;的確,故事中有許多令人印象深刻的笑料,但兩種身分的衝突,並不全然都是令人喜悅的。我在自己二十八歲的那一年,重看了《My Boss My Hero》,並在主角真喜男對著班導「鐵假面」哭訴著「如果不知道什麼是青春的話就好了」時,與長瀨智也一同落淚。
「青春什麼的,如果不知道就好了。」
在《My Boss My Hero》之後,我才認真成為長瀨智也的粉絲。回頭去看了《那些日子以來》(白線流し)、《池袋西口公園》(池袋ウエストゲートパーク)與《虎與龍》(タイガー&ドラゴン)。1996年的《那些日子以來》中,長瀨飾演一名抑鬱寡歡的夜校生,與同齡的友人們一同面對著高三即將畢業的徬徨與無助;這部日劇不但捧紅了一眾年輕演員如酒井美紀、柏原崇,日後也五度以特別劇的方式,講述主角們畢業後的生活。2000年的《池袋西口公園》更是經典中的經典,除了是宮藤官九郎與長瀨的初次合作外,該劇演員也都是一時之選。