「有事要發生了」:《從前從前,在河畔》試讀心得

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如果要列舉對英國的印象,泰晤士河絕對會在名單之內。泰晤士河經過許多重要城市,包括倫敦、牛津、溫莎等,如今沿線也有不少觀光景點,例如大笨鐘、倫敦塔、西敏寺大橋等。然而,過去的泰晤士河也許更神秘一點。
黛安‧賽特菲爾德(Diane Setterfield)的新書《從前從前,在河畔》就是以泰晤士河的支流為起點,冬至夜裡,一名重傷的男子抱著女孩闖進鎮上的天鵝酒館。其中,小女孩驟然復活的傳聞如同河面上的漣漪,一圈一圈往酒館外頭擴散。
故事開始自動蔓延,角色的生命軌跡互相織成密如蛛網的流域。時間推移,四歲女孩吸引三個家庭:羅伯‧阿姆斯壯(她這時叫愛麗絲)、安東尼‧范恩(她被稱為愛米莉雅)、以及莉莉‧懷特(她又成為愛恩);然而沒有任何一個人確定眼前的女孩就是他們的家人。懸疑的氣氛籠罩在河流、酒館、還有每個人的嘴裡。
重傷的男子恢復之後,他重拾攝影師的身分,試圖用相機捕捉泰晤士河與依附而生的事物。任誰也沒有猜到,攝影或照片的威力逐漸拆解關於女孩的身世。不僅在冬至夜晚發生神秘事件,夏至歡樂的市集也出現戲劇化的轉折,彷彿預告黑夜又將主導這條河流。
黛安的筆觸讓故事自由生長,就像泰晤士河不斷延伸到各個角落。破解小女孩的過程就像溯溪而上,有時候進度飛快、偶爾踏進泥濘之地、或是發現支流秘境而停滯。閱讀這本書就像扮演故事裡的擺渡人默客,在同一條河流逡巡,撿拾與整理角色蔓生的歷史,直到最後一頁。
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