方格精選

快要消失,才會由渣宰變成寶物

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這個人類的天性,始終難以扭轉。這次要說的,是富豪超級奧林比安型號巴士,行內人通稱「豬扒」或簡稱為「豬」,取其英文名字部份「Super」的諧音跟「豬扒」相似。富豪官方對此型號雖有另一個名字「B10TL」,惟使用的人卻甚少。
上世紀九十年代中,能夠兼顧傷健人士需要的低地台巴士開始大行其道,不少巴士製造商陸續研發新款的低地台巴士型號。在香港市場佔有一席位的富豪,卻到了1998年下半年,才推出透過昔日相當受歡迎的「奧林比安」型號演化而成的「超級奧林比安」,而首批量產的訂單在香港街道上行走,已是1999年的事情了。「奧林比安」本來的底盤設計,分為前後兩部份,中間再配搭不同長度的H型支架,便可演化出不同長度的巴士。「超級奧林比安」底盤的後半部份其實跟「奧林比安」大致相似,只是前半部份為新設計,而設於右前輪旁邊的散熱水箱,是「超級奧林比安」的一大特徵。
富豪低地台型號的姍姍來遲,讓她錯過了幾個較大規模的新巴士訂購潮,赤蠟角機場在1998年此車款出現之前業已啟用,當時服務新機場的巴士,清一色都是對手丹尼士的「三叉戟」型巴士,而新巴1998年奪得港島區巴士路線專營權時,首批購買的五百部新巴士,亦以丹尼士「三叉戟」型佔大多數。當時新巴的競爭對手城巴,更因受制於車隊配額,多年來一直沒有引入「豬扒」,直至2018年才由已經成為同系公司的新巴購入「豬扒」行走非專利路線,這又是另一個故事了。
儘管姍姍來遲,但「豬扒」在之後的數年,仍獲得巴士公司的垂青,九巴在1999年至2002年間,先後購入近500部12米版本的「豬扒」,和100部較為短身的10.6米版本;新巴也先後購買了約一百部「豬扒」,也成為新巴城巴從競爭對手變為同一屋簷之前的最後一批新巴士。香港的「豬扒」大多配以「亞歷山大」車身,只有少部份配用來自澳洲的Volgren車身。而跟香港長年處於競爭關係的新加坡,除了獲贈一部樣版巴士外,後來也購入了50部「豬扒」,則全部配用澳洲Volgren車身。
配置Volgren車身的「豬扒」
配置「亞歷山大」車身的「豬扒」
九巴在2003年開始訂立新的車廂規格,巴士開始改用(聲稱能夠改善上落效率,但實際卻浪費大量車廂空間的)直樓梯,及配置較為厚身的玫瑰花紋座椅,車身的金色也添加了不同層次。新的規格下,其中一款「前衛巴士」骨子裡其實也是超級奧林比安型號,配上在英國同樣甚具爭議的Wright車身(沒錯,小弟的英文名字來源自此)。
「前衛巴士」
因為有部份10.6米版本的成員延至2004至2005年才投入服務,加上這一百部「前衛巴士」,所以嚴格來說,按香港巴士服務年期以18年為上限計算,「豬扒」完全在香港路面消失,尚有兩至三年。可是「豬扒」畢竟代表著第一代低地台巴士的終結,看著其版圖在這一年急促萎縮,仍少不免有所慨歎。
早年「豬扒」的蹤影隨處可見,服務範圍遍及港九新界,加上機件磨合需時,令巴士的行車表現並不理想,尤其是攀爬大斜路的時候,儼如「拉牛上樹」,所以當時不少巴士迷對「豬扒」並沒有太多好感。後來巴士公司的工程部漸漸掌握機件調較的竅門,車長也累積了更多的駕駛經驗,所以抱怨「豬扒」表現欠佳的人,近年已不多見。跟對手丹尼士「三叉戟」型相比,「豬扒」在避震和底盤懸掛系統表現則較為優勝,在一些較長途的路線上,「豬扒」倒是相對較合適的選擇。
「豬扒」的生產線於2003年被另一款型號「B9TL」代替,而「B9TL」於2016年再被後起之秀「B8L」取代。這兩款巴士在行車表現上無疑比起前輩「豬扒」更為出色,可是卻犧牲了舒適度,尤其是九巴為了追求更高的載客量,配用硬身且枕頭形狀古怪的巴士仔座椅,更是為人詬病。而對手(亞歷山大)丹尼士的Enviro500MMC型號,近年被香港多間巴士公司大舉購入,單是九巴已有近2000部,越趨單調的型號配置,倒開始讓人珍惜已成舊款車型的「豬扒」。
「豬扒」於2017年開始步入退役潮,除了上述轉投城巴非專利部的車隊外,新巴車隊於2019年夏天已再沒有「豬扒」服務;而至2019年尾,九巴車隊中的12米「豬扒」已減少至約200部左右。2020年初,因為新購置的巴士未及到港,少部份已屆18年大限的「豬扒」獲得額外四個月的延長服務期,個別成員更獲重新翻噴車隊色彩,外貌煥然一新,一度叫部份巴士迷顯得雀躍。惟武漢肺炎旋即來襲,巴士載客量大跌,不少路線調整班次,用車需求減少,為節省資源,全數的12米「豬扒」在二月初被九巴收起,暫停派出服務,部份車廠泊滿了暫停服務的「豬扒」,場面壯觀之餘,也讓人感到悕噓,因為有部份成員就此無法再走到街上為乘客服務,也反映了舊款巴士的閒角地位。到了四月尾,因應政府要求維持適當的巴士班次減低滿員率,且疫情在那時暫有放緩跡象,遭「雪藏」近三個月的「豬扒」,才陸續復出。
也許是有過這一個時期,在「豬扒」重投服務後,自己倒比之前更珍惜她們僅餘數月的服務時光。雖未至於恆常去刻意尋訪拍照搭乘,但在下班的路上,有時會刻意望望「豬扒」的行蹤,看看在自己可以乘坐的路線上會否碰得上。初期遇見的機會仍相對較多,甚至如果知道下一班車是「豬扒」,也會刻意多等二十分鐘。這些路線近年俱已轉用新型車款作主力,但重新坐上「豬扒」的時候,對著昔日很是平常的乘車體會,居然有種帶點陌生的「久違了」的感覺,也充分感覺到新車款在舒適度上是如何的「新不如舊」。只是,隨著越來越多的「豬扒」告老歸田,下班後去碰運氣的命中率,也漸見低落。所以在一些放假的日子,倘若有一些較為吸引的路線(主要是長途線),時間許可的話,自己也會策劃一下遊車河的行程。比如有一次在來往上水至屯門的路線上坐上「豬扒」(儘管翻查資料,這條路線的某一個班次近兩三個月也經常性地派出「豬扒」行駛),也是一次漸見罕有的行程。另外一次坐觀塘登上了配置Volgren車身的「豬扒」,在觀塘道上跟另一部配置「亞歷山大」車身的「豬扒」並駕齊驅了一段路,是難得的相遇,可惜在車上無法拍得到合照。
執筆之時,九巴車隊裡的12米「豬扒」只餘下三十多部,預計今年年尾就會全數退下火線。近期在一些巴士行蹤網站,越來越多巴士迷會協助報上有關「豬扒」的行蹤,最近乘坐「豬扒」時也看到有巴士迷佔好位置拍攝POV。不知道最後一部「豬扒」的最後一個服務天,會是如何的景況呢?
那邊廂,被巴士迷俗稱為「古典部」的城巴非專利部,「豬扒」預計會在明年初全數退役。在九巴「豬扒」全數暫停服務的時候,近水樓臺先得月的我,有時也會刻意在上班的路途上選乘沙田第一城的居民專線,爭取更多乘坐「豬扒」的機會。不過,這批「豬扒」畢竟已一把年紀,加上保養做得不太好,導致機件狀態欠理想,故障頻繁。新上任的沙田第一城區議員,也恆常向城巴表達意見和要求加快車隊更替。可是,此舉近日卻懷疑讓某些巴士迷不滿舊巴士有機會提早退役,因而大舉在網上「出征」沙田第一城的居民和區議員,指責居民要求多多。幸而,就算是行內人,不少對此也不以為然,畢竟對普通乘客來說,他們最著緊的,是巴士有合理的安全、可靠和舒適度。誠然,自己也試過在乘坐這些路線時遇上用作替代「豬扒」的新成員,心坎裡也會感到不值,但對於時代巨輪下的一些新舊更替,也只能默默接受,明知道巴士始終會有退役的一天,趁有機會的時候,就多多去拍一下照,乘坐一下。在最後關頭的時候才來喊苦喊忽,對扭轉事實並無幫助,而且巴士公司在最後一個服務天為車款舉辦告別禮,也不是必然的,他更可以一直把舊巴士收起直至退役,這樣的「一拍兩散」對任何人都沒有好處。
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