在赤道之下的炎天，走在印尼首都雅加達的街頭，特別是住宅區的巷弄，小販聚集的市集，經常會遇到幾隻自由無羈的可愛貓咪，悠然自得地在路旁徘徊。仔細看這些貓的尾巴，會發現他們的尾巴並非我們習慣的長直尾，反而具有各種不同的形狀。有些在尾端有一個折角，有些較粗較短，有些貓甚至只有像兔子一樣的短尾巴。原本我們見慣的長直尾貓，在雅加達反而不那麼常見。
這種帶有變異的尾巴，愛貓人士傳統上稱為「麒麟尾」，英語則稱為kinky tail 或 bob tail, 。十九世紀中葉的英國東方學家約翰‧克勞福（John Crawfurd）提到，東南亞的家貓雖然長得與歐洲的差不多，但尾巴通常不超過十公分，而且在末端也有像鉤子一樣的折角。[1]同時代中國愛貓家黃漢編輯的《貓苑》（1853）中，就有提到擁有麒麟尾的貓，並且認為麒麟尾貓特別擅長捕鼠。[2]
但是認為麒麟尾貓擅長捕鼠的觀念，可能只是與貓共生的人類一廂情願的看法。從生物學的角度來看，麒麟尾並不利於平衡，對貓在野外的狩獵行為來說反而是個缺點。[3]但或許正是因為在野外不利於生存，所以麒麟尾貓會更依賴人類，在人類的領域努力獵捕惱人的老鼠。結果在人類眼中，這樣的變異成了值得追求的優點。因此，麒麟尾從自然基因變異，變成愛貓家追求的特徵，很可能是人擇之下的結果。東南亞的麒麟尾貓也因為這樣的特點，被人類帶出原生地，透過國際貿易散布到更廣的世界，成為東亞海洋史上的要角之一。從這個角度來看，印尼雅加達（Jakarta）的麒麟尾貓就特別地重要。印尼過去曾經是荷蘭殖民地，雅加達則是殖民地首府，當時名叫巴達維亞（Batavia），是東南亞重要的貿易集散地，每年都有許多船隻帶來亞洲各地的珍貴商品，再將匯集於巴達維亞的商品帶到亞洲和歐洲。
為了保護船上的貨物不被老鼠咬壞或偷吃，在船上養貓是當時最直覺的治鼠方案。在中世紀末期的地中海地區通行的海事規則中，就規定船長在船上有養貓的義務。如果船上沒有貓，那船長就要負責老鼠造成的損害。如果貓在船上死掉，船長雖然可以一時豁免損害責任，但他必須在下一個靠港地補充新貓。[4]
當荷蘭船來到亞洲，他們也繼續保持在船上養貓的傳統。在荷蘭東印度公司亞洲總部所在地的巴達維亞（雅加達）生息的麒麟尾貓，就這樣被帶上船，一邊為人類看守貨物抓老鼠，一邊旅行到遙遠的港口了。
目前日本長崎到處可見麒麟尾貓，日語叫做「尾曲がり猫」。根據野澤謙教授在1975年8月至1989年5月間在全日本觀察12000隻貓的調查結果，長崎縣有79%的貓帶有麒麟尾，是全日本麒麟尾比例最高的縣。[5]這麼多的麒麟尾貓，一般認為與國際貿易有關。山根明弘指出長崎麒麟尾貓的祖先是荷蘭船所帶來的印尼麒麟尾貓。在日本的鎖國時期，荷蘭船和唐船是唯二能在長崎貿易的外國船隻。印尼當時是荷蘭殖民地，稱為荷屬東印度，所以從印尼出發的荷蘭船帶來麒麟尾貓，看起來是很合理的推論。[6]
不過從整個東亞海洋史的研究來看，荷蘭船即使是將印尼麒麟尾貓帶去長崎的管道之一，卻很可能不是唯一，也不是主要的管道。理由很簡單：以數量來說，造訪長崎的唐船遠多於荷蘭船。搭乘著唐船到來的華商，也比荷蘭人有更多機會在陸地上活動。
在日本鎖國時期，長崎當局雖然對外國商人多有限制，但對於不屬於基督徒的華商，限制比荷蘭人要少。荷蘭商館在1641年被幕府從平戶遷移到長崎後，長達兩百多年的時間都被限制居住於長崎港中被稱作「出島」的人工島上，僅以一座橋樑與陸地聯繫。相較之下，坐著唐船來的華商，在1689年以前都散居於長崎的市街之中。即使1689年後，華商被集中於他們稱為「土庫」的「唐人屋敷」內管理，進出與活動仍較荷蘭人自由。[7]源自東南亞的麒麟尾貓在這種環境中，也應有較多機會在長崎住下來。附帶一提，福建商人泛稱商業據點為「土庫」。這個詞也是印尼語商店一詞toko的語源。
再考慮到唐船所載運的商品，貨單上常有比砂糖、香料等大宗貨品更害怕遭到鼠患的貴重貨品。像是絲綢如果被老鼠咬出洞來，價值便會降低。在長崎的人氣商品書畫、書籍，若是被老鼠咬壞，損失更是不計其數。[8]在中國的寺院和文人，因為藏書豐富，本來就有養貓以保護書籍的傳統。明清時期中國流行的傳說還認為，貓是佛教僧侶為了保護經書才引入中國的。[9]載運漢文書畫到日本，打算大賺一票的唐船船主，應該也會在船上養貓，以保護貨艙裡珍貴的商品。
事實上，當長崎的唐人進行「彩舟流」儀式，將客死異鄉的唐人靈魂送回的時候，為了讓載運靈魂的彩舟盡可能模擬真正的回航唐船，裝上彩舟的除了常見的出口貨品以外，也有作為食物的豬、雞、鴨等動物，而且還有防治鼠患的小貓。由此可知，貓確實是唐船上的固定成員。[10]
不過這樣還沒有解釋唐船如何帶來印尼的麒麟尾貓，畢竟大部份唐船的出港地位在中國，只有少數直接從東南亞直達長崎。不過當時唐船也積極經營東南亞貿易，輸出中國的陶瓷和絲綢，輸入東南亞的稻米、藥材、香料、染料等異國商品，東南亞的麒麟尾貓因此來到中國的海港。同樣是黃漢《貓苑》的記載，廣州有擅長捕鼠的麒麟尾「蒙貴」，有黑白黃狸四種顏色，據稱來自泰國和越南，一隻往往要價十兩銀子。潮州和南澳島也有麒麟尾貓，善於捕鼠，其來源也很可能與東南亞貿易有關。[11]
位在東北亞和東南亞貿易路線要衝的臺灣也有麒麟尾貓。臺灣的麒麟尾貓產地位於恆春半島，古稱「瑯嶠」，所以來自那裡的麒麟尾貓又稱為「瑯嶠貓」。1760年代在臺灣當官的朱仕玠說瑯嶠貓「咬鼠如神」。[12]稍晚的翟灝（1793-1805年間在台當官）則花了二十兩銀子買了一隻，還寫了下使用感想，證明瑯嶠貓真的對於防治鼠患大有用處。[13]
瑯嶠貓又被稱為「番貓」，乍聽之下彷彿與原住民有關，其實不然。瑯嶠貓並不是臺灣原產的貓，麒麟尾說明他仍然是來自東南亞的品種，而且很可能是唐船華商所帶來的。《恆春縣志‧番語》中記載「貓」的原住民語是「niau」，顯然是閩南語借詞。[14]可見瑯嶠貓和長崎的麒麟尾貓一樣，都源自東南亞，是跨國海洋貿易的結果。印尼雅加達作為近代初期東南亞的重要貿易海港，在港口邊被帶上船的麒麟尾貓，經由海洋貿易抵達遠方的海港，建立麒麟尾貓的「殖貓地」，可說就是海洋貿易的見證，也是貓尾所連結的港市共同的歷史遺產。
[1] John Crawfurd, A Descriptive Dictionary of the Indian Islands and Adjacent Countries (London: Bradbury and Evans, 1856), 84.
[2] 黃漢，〈貓苑〉，載於《叢書集成三編，卷73》（編）（台北：新文豐，1996[1853]），頁515。
[3] 山根明弘，《ねこの秘密》（東京：文藝春秋，2014），頁Kindle loc. 524。
[4] Stanley S. Jados, ed. Consulate of the Sea, and Related Documents (Tuscaloosa, AL: University of Alabama Press, 1975), Part 2A, Article 67-68.
[5] 野澤謙，《ネコの毛並み：毛色多型と分布》（東京：裳華房，1996），頁72, 114-115。; 〈尾曲がりのルーツは？ 来月２３日「長崎ねこ」シンポ 歴文博で〉，《長崎新聞》2009年10月18日，版14。
[6] 山根明弘，《ねこの秘密》，頁Kindle loc. 507。
[7] 簡宏逸，〈土庫考：本土地名的源流與東亞世界的連結〉，《臺灣學誌》6卷（2012），頁90-92。
[8] 清‧劉良璧，《重修福建臺灣府志》，收入《臺灣文獻叢刊》，第74種（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1961 [1741]），頁501。
[9] 黃漢，〈貓苑〉，頁524。
[10] 長崎市役所編纂，《長崎市史，卷四、五，風俗編》（長崎：長崎市役所，1938），頁452。
[11] 黃漢，〈貓苑〉，頁515。
[12] 清‧朱仕玠，《小琉球漫誌》，收入《臺灣文獻叢刊》，第3種（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1957[ca. 1764]），頁40。
[13] 清‧翟灝，《臺陽筆記》，收入《臺灣文獻叢刊》，第20種（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1958 [ca. 1813]），頁33。
[14] 清‧屠繼善，《恒春縣志》，收入《臺灣文獻叢刊》，第75種（臺北：臺灣銀行經濟研究室，1960 [1894]），頁111。
