人類常常自以為理性，覺得自己很有原則，很會判斷。其實，在資訊流通的現代世界，人類每天都在互相洗腦，然後以為自己不會被洗腦。洗腦這麼常見又這麼容易，說明「人類容易被洗腦」這件事情，一定有演化上的意義。最基本的，「洗腦」讓我們省力，對許多事情不用一一思考，會更容易下決定，節省珍貴的大腦資源。
最常見的洗腦是廣告，尤其大眾媒體的圖像、影音廣告，網路頻寬大增後網路廣告的威力也越來越強。廣告業界的高手幾乎都是擅長社會心理學的洗腦專家，不管他們是渾然天成或曾經認真研究。廣告業的基礎知識是「單純曝光效應」(mere exposure effect)。在說明這專有名詞前，我們先來講更早前心理學家提出的「鄰近效應」(proximity effect)。