有人說「同行相忌」,但更多時候是「同行相參」,互相參考別的同行在做什麼,從中獲得啟發,吸收再造,也是靈感的一大來源。
自從人類有了文明後,百分之九十九的創造都不是無中生有,而是從過去相關的創造中獲得靈感、接受啟發。所有的創造其實都是「再創造」,只是我們不知道它的源頭而已,就像每個人都有父母,但並非每個人都會告訴我們他們的父母是誰。
唐朝的王勃十四歲時到江南探望父親,路過洪州時,參加都督的滕王閣盛宴,即席揮毫,寫下了《滕王閣序》,才驚四座。文中的「落霞與孤鶩齊飛,秋水共長天一色」,更是讓人拍案叫絕的千古佳構。但這兩句並非「無中生有」,在南北朝詩人庾信的《馬射賦》裡,就有「落花與芝蓋齊飛,楊柳共春旗一色」的句子。王勃的靈感是否來自庾信誰也不知道,但即使是也無妨,因為它比原來的意境好多了,是所謂的「鎔鑄新意,點石成金」,而這也正是很多創造的共通之處。
現在我們說萊特兄弟發明了飛機,其實在萊特兄弟之前,已經有不少人試驗了各種飛機模型,但都無法成功,其中最大的問題是要如何控制飛機的飛行路徑,依當時的科技水準,飛行員只能用方向舵來改變行徑方向,但卻極不穩定,很容易出事。萊特兄弟是在前人的基礎上做了一些改變,他們最大的突破是從他們熟悉的腳踏車、還有鳥類飛行中獲得靈感。騎腳踏車的人在轉彎時身體會傾斜,而鳥類轉彎也是一翼傾斜吃風、一翼切過風面;因此,他們改變機翼的形狀,把帆布鋪設在木架上,藉著非對稱彎曲來改變傾斜的角度,而使飛機能像腳踏車或飛鳥一樣,平順地往想要的方向飛行。