明珠在兵部忙了整日，傍晚回府後在謙牧堂小歇。他端著茶碗站在案邊，順手翻看案上書畫，許多是文武官員贈禮，其中不乏珍品，忽見管家進來稟報：「老爺，索額圖府札昆來了。」
明珠心想，這札昆毒死了楊子蓮，被大汗知覺了，趕回索額圖府當眼線，可他被防得嚴，去年每次來報，總沒有消息，已讓他無事不用白來，今日上門必有緣故，便擺手讓管家帶人，他到窗邊一張太師椅坐了，好整以暇拿碗蓋撇浮茶，不久果見札昆讓管家領進來，便將茶碗放過一邊，問道：「怎麼今日得空過來？」
札昆上前打千請安，起身答道：「回中堂，那府裡又來一個喇嘛，叫做桑滇，看樣子要長住下來，阿哈便趕著來回了。」
明珠一驚，心想，索額圖好大的膽子，貝瑪喇嘛雖是毒死了，畢竟明面上聖旨說他在西黃寺閉關修行，索額圖竟不思警惕，又弄來一個喇嘛，便問札昆道：「可清楚那喇嘛來歷？」
札昆道：「與貝瑪喇嘛差不多年紀，幾乎全然不通滿語。」
明珠問道：「就這事？還有旁的沒有？」
札昆道：「還有，前些日子桑滇喇嘛到府時，格爾芬大爺設筵款待，席間打扮有些出格，竟然用了東珠。」
明珠微微一笑，問道：「格爾芬這一向都好？」
札昆道：「自從大奶奶入恭王府，他故態復萌，不大檢點，又瞞著老爺子在朝陽門外藏著人。」
明珠問道：「那人是誰？」
札昆道：「阿哈不大清楚，應當不是正經人。」
明珠又問：「還有旁的麼？」
札昆道：「沒有了。」
明珠點點頭，喚管家進來吩咐道：「帶札昆去帳房支五十兩銀子，從後門送他出去。」
他看管家領著札昆要出去，突然心中一動，擺手道：「慢。」
札昆不明究理，又到明珠面前欠身道：「中堂還有吩咐？」
明珠道：「我讓你做一事，賞你一百兩銀子，你可樂意？」
札昆眼睛一亮，說道：「請中堂吩咐。」
明珠微笑道：「將方才跟我說的話，照樣說給左都御史介山。」
札昆一怔，說道：「阿哈如何見得到左都御史？」
明珠道：「這不勞你操心，我修書給他，他必然見你。」
札昆心下遲疑，但想到一百兩銀子實在心熱，只考慮片刻便躬身答道：「請中堂修書，阿哈這就去。」
明珠對管家道：「先帶他到帳房領了銀票再來。」
管家帶著札昆走了，明珠便叫來一個伺候筆墨的小廝，讓他在紙上寫了一行字，封在一個信封裡，又叫來一個辦事老練的家人，將那信封交給他，吩咐道：「一會兒管家帶著一人回來，你便與那人持我名帖同去左都御史介山府上。見了介山，你傳口信，話帶到便回來，那人留給介山。」
家人接了信封，欠身問道：「阿哈帶什麼口信？」
明珠道：「告訴介山：我耳聞他參劾陝甘總督哈占，讓大汗給駁了，想私下給他提個醒：雖說西北戰事膠著，大汗已是抱定宜寬不宜嚴的法子，凡事都要多留餘地，他這回參劾自然干犯聖意，況且前線兵兇戰危，都察院插手本不明智，他要想盡心，我倒有些消息給他，詳情讓札昆給他面稟。聽明白了？你這就門外等著去罷。」
那家人一開門，見成德站在門外，連忙出去遠遠退到一旁，成德便進門請安，見左右無人，便問道：「方才在門外聽阿瑪的吩咐，莫不是⋯⋯」
