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「老爺有何貴幹?」年輕村長對著布簾蓋著的馬車躬身說道。唐柯德躍下馬車,一派輕鬆地看著村長彎著腰緊張地搓揉手掌,額眉間擠出數滴與天氣不合的汗珠。
\n就像昔日的我。
\n其他村民的神色複雜,有些面容惶恐,有些面帶厭惡,不友善的眼光集中刺在他身上。孩童們在父母的拉扯下只在門縫與窗邊露出半張臉,在好奇與害怕中妥協出偷看的角度。
\n他們被車隊嚇著了。
\n「是我啊。」他爽快說道,「沒認出來?」
\n村長上下打量,過了好幾息的時間,才擠出一個猜想,「是唐旅人?是唐旅人!您怎麼如此打扮?怪不得沒認出來。」
\n找到龍,自然不必再四處流浪。
\n緊張肅殺的氣氛瞬間變為歡樂的海洋,村民向唐柯德靠攏,圍觀他鹿錦帽、紫羅袍衫與鍍金腰帶。
\n「溫村長,我來談正經事的。」唐柯德語帶不快。
\n即使情有可原,依舊有些惱人。
\n村長維持好秩序後,唐柯德囑託村長照顧車輛,唐家人要在蒼崖附近紮營。順便以一石四百文錢的價格購買村民積存的糧食。一石米足以餵飽一人兩個月。
\n價格雖比其他地方差些,但還是勝過村子平常的價格。
\n得安慰他不用在意。
\n村長一聽便感恩戴德,說村子好日子來了,一會兒謝上蒼一會兒謝唐爺,唐柯德笑著將他扶起,「沒事,我們相識一場,這是應該。」熱情的村民紛紛問候唐柯德近來如何、邀請他到家裡坐一會兒。可惜唐柯德得帶領族人往海岸前進,因此閒話幾句家常後一一婉拒邀約。
\n或許這才是一般人返鄉的感覺吧。
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唐家莊一族人浩浩蕩蕩地從村子步行出發,隊伍以唐柯德為首在林間開路,人聲宏亮,鳥獸竄逃。孩子們當作一場郊遊、在隊伍前後跑來跑去,年輕人高談著夢想與希望,中年人滿心顧慮喜憂參半,老年人則喋喋不休講述自己記得的唐家佚事與龍的傳說,他們對龍的存在深感懷疑,不斷抱怨路途遙遠艱辛,但又說來這趟是為了拆穿騙子的真面目。老爹聽到便火氣上來,一路上與他們更論不休。
\n但論隊伍中話最多的還是唐柯德,族人對多年未歸卻名利雙收的人太好奇了。
\n「為何跟封什麼掌的平分首位呢?」一名少年提出大家憋在心裡的發問。「龍打不贏嗎?」
\n「那時還有許多人沒聽過唐家的龍。」唐柯德平靜地解釋,「我若一手打倒力求衛冕的封神掌公孫興,不免駭人聽聞,而且會結怨對方,因為我在他擊敗群雄後才出手挑戰,有趁他疲累而取勝的嫌疑。若我跟他不分上下的話,不但我沒擋住他的衛冕路,還能成就一則寒門翻身的美談,沒人當輸家。」
\n可惜我根骨不佳,練武太雜太晚。若非公孫興想多看幾次龍的全貌,我撐不過十回合。
\n「所以柯德叔叔其實才是天下第一。」另一名少年結論。
\n天下第一不敢說,但絕對是第一個找到龍。
\n「柯德叔叔怎麼找到蒼崖的?」一名少女提問。
\n「是蒼崖等到我。」唐柯德來了興致,嗓門不自覺地提高,「還記得出發前,我攤開給大家的地圖?那時我跟你們只比你們大些,將世間可能有龍的地點記在圖上、一一前往,南西北東繞了一圈。蒼崖其實離我第一站的石林不遠,我正巧走了華夏大陸一圈,老天安排給我一趟完整的旅程。」
\n「其他老祖宗沒來過蒼崖嗎?」稚氣未脫的孩音突然冒出,惹的一圍「怎麼這樣問」、「孩子不懂事」的怒責。
\n「沒有,不然我們早就來啦。」唐柯德卻不如他人在意這問題的尖銳,「我的運氣比他們好些。」
\n較年長的唐家人緊接著督促自己的晚輩要向名滿天下卻依舊謙虛的唐柯德學習。唐柯德並未接下話來,難得這一會兒沒人向他發問,他的思緒很快飛離人群、繞轉在收支與開銷的加減上。
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