黑曜石娛樂與他們的著名作品
1996年成立的黑島工作室（Black Isle Studios），絕對是喜愛歐美ＲＰＧ的玩家們都聽過的知名遊戲工作室。他們打造了1997年的《異塵餘生》（Fallout）、1998年的《異塵餘生2》（Fallout 2）、1999年的《柏德之門》（Baldur's Gate）、2000年的《異域鎮魂曲》（Planescape: Torment）與2001年的《冰風之谷》（Icewind Dale）；這些遊戲沒有一款不是堪稱經典的歐美ＲＰＧ作品，除了引人入勝的故事與新奇有趣的對話外，在遊戲方式上也時常有所突破，為ＲＰＧ的發展帶來了十足的影響。
2003年，因為母公司Interplay嚴重虧損，黑島工作室解散，許多前成員共組了獨立遊戲工作室黑曜石娛樂（Obsidian Entertainment），繼續開發下一個世代的ＲＰＧ，為無數的ＲＰＧ愛好者帶來歡樂。他們的代表作有2006年的《絕冬城之夜2》（Neverwinter Nights 2）、2010年的《阿爾法協定》（Alpha Protocol）與《異塵餘生：新維加斯》（Fallout: New Vegas）、2014年的《南方公園：真理之杖》（South Park: The Stick of Truth）以及2019年的《天外世界》（The Outer Worlds）。
自黑島工作室成立至今，ＲＰＧ的形式已經有了許多改進。如今，歐美ＲＰＧ主要以「ＡＲＰＧ」——動作角色扮演（Action Role-Playing Game）為主流；《異塵餘生》的系列版權賣給貝塞斯達（Bethesda Softworks, LLC）後，也從原本的回合制策略性ＲＰＧ，成為《異塵餘生3》（Fallout 3）那樣的ＡＲＰＧ類型遊戲。黑曜石娛樂後來製作的遊戲都不是成本高昂的３Ａ大作，但透過《異塵餘生：新維加斯》，我們也瞭解黑曜石絕對有能力做出與３Ａ大作同等級，甚至更好玩的ＡＲＰＧ作品。《天外世界》，就是這樣一款令人期待已久的歐美ＲＰＧ佳作。
《天外世界》遊戲封面
《天外世界》是一款深具復古未來主義（Retro-futurism）風格的遊戲。故事發生在平行宇宙的未來——這個未來與現實世界的關鍵差異，在於第二十五任美國總統威廉．麥金利（William McKinley, 1843－1901）並未被刺殺，從而導致小西奧多．羅斯福（Theodore Roosevelt Jr., 1858年－1919）沒有繼任總統；沒有了老羅斯福的改革政策，美國大型托拉斯（Trust；即商業信託）持續存在，並逐漸成為超大型財團，塑造出以資本階級為核心的社會。
這樣的超大型財團繼續在未來擴張，收購並殖民太陽系之外的星系為己用。《天外世界》的故事就發生在銀河系外圍的翡翠鳥星系中。詭異的是，兩艘前往該處殖民的冬眠船艦：闢地者號（Groundbreaker）與希望號（The Hope），卻只有前者順利到達翡翠鳥星系。主角是一名在希望號上冬眠的菁英殖民者，在遊戲開頭被瘋狂科學家菲尼亞斯．威爾斯（Phineas Welles）從冬眠中喚醒，從而開始試圖推翻由地球各大企業組成的翡翠鳥星系董事會——或者最終與董事會妥協的冒險。
復古未來風的海報很吸引人
《天外世界》有許多吸引我的地方。首先，復古未來主義的遊戲美學令我著迷；遊戲中的科技從現在的眼光來看，根本就是上個世紀的產物，卻實現在星際殖民時代的異星上，而其中的衣著、武器，以及敵對的異星怪物、讀取畫面上的海報，無處不是在向早期太空劇場（Space Opera）類型作品致敬。而各種小細節上的黑色幽默，也是自《異塵餘生》誕生以來，同一批遊戲設計師的經典招牌。
關我屁事？
除此之外，超大型財團壟斷，星系中幾乎所有居民都是企業員工的設定，也頗有電馭叛客（Cyberpunk）類型的氛圍。玩家在登上闢地者號後，將有機會見到一名「太空人之選」（Spacer's Choices）公司的雇員；這名在闢地者號上販賣公司商品的員工，被迫簽下了必須永遠戴著公司吉祥物：月之人（Moon Man）頭套的合約，並且幾乎所有發言都得遵照公司守則進行。當玩家成功迫使他講出自己的心聲時，他的回答令人印象深刻。
如果煉獄是自找的，那我們就都得活在煉獄之中。誰也不比誰好得到哪去。
社畜吶喊
然而，在這款遊戲中，「企業」並不代表全然的邪惡。《天外世界》試圖在遊戲中模糊過往諸多遊戲中的善惡二元論，玩家如果全然照著「反企業壟斷、協助反抗者」的價值觀體驗遊戲，可不一定能夠帶來美好的結局。
遊戲過程中，玩家將有機會徵召一共六位伙伴與主角一同冒險（每次離開太空船時只能攜帶兩位伙伴）。實際上，我覺得伙伴的支線故事有些太短，而且無關緊要——這當然是個人意見，同時也必須考慮到工作室的資源與時間上的難題，所以其實可以理解伙伴任務的短縮。我想要特別討論一名玩家最早能夠獲得的伙伴：帕爾瓦蒂（Parvati）。身為一名死異男，我在遊玩初期，一直以為這名可愛的水岸鎮（Edgewater）工程師將有機會與主角共譜戀曲；事實是，黑曜石並未在《天外世界》中設計主角與任何人相戀。
隨著遊戲進行下去，玩家將會發現帕爾瓦蒂是一名同性戀；而這正是我覺得這款遊戲裡面最美妙的地方——即便這樣的未來太空世界，企業壟斷一切、人民形同畜生，每個人都窮困潦倒，但當帕爾瓦蒂愛上與他同性的闢地者號船長君蕾（Junlei）時，沒有任何人覺得奇怪、沒有任何角色嘲諷、口出惡言；遊戲也沒有任何說明與解釋，不需要告訴玩家為什麼女生會喜歡女生，玩家也沒有任何選項可以提出質疑或反對——你要嘛就幫他，要嘛就不幫；這樣而已。
我覺得這樣很好。
主角的六名伙伴
在３Ａ大作總是撲天蓋地地宣傳的這個時代，或許有些玩家因而忽略了《天外世界》；而這樣一款風格有些詭異、故事有些奇妙的遊戲，也不一定人人喜歡。但我個人覺得這是一款很有趣的作品，有著使我著迷的科幻風格與令人發省的故事劇情——黑曜石娛樂的《天外世界》，推薦給大家。
