記得第一次去英國玩時，是在大學的暑假，與好友一同參觀大英博物館、白金漢宮與溫莎城堡等景點，確實是令人大開眼界，固然英國的有著秀麗的風景，優美的文化建築，然而英國食物卻也是如傳聞中的難吃，本來已經不對英國的食物有任何幻想，直到走進了約克(York)街道上的一間英式下午茶館
英式下午茶
才頓時發現了新天地，點心擺放在精緻的三層架上，倒入一杯大吉嶺紅茶，先聞一聞茶香，啜飲一小口紅茶，再加入鮮奶，品嘗檸檬塔與紅茶的組合，驚為天人，原來英國人把料理的天賦都用在下午茶上了，英式下午茶著實是獨一無二的體驗。
茶樹原產於中國，但今日於世界各地皆有種植，無論台灣最熟悉的高山烏龍，來自中國雲南的普洱，到享譽國際的阿薩姆紅茶，茶是綽手可得的日常飲品，然而在至今100多年前，茶是不易取得的奢侈品，原本只有中國人才有製茶的能力。那茶是如何像今日般遍及全球呢?
這便是本書的主角福均(Robert Fortune)，一連串鋌而走險的冒險故事，一名英國人如何深入清朝的內陸地區，面對不同的風土民情，加上可能遭受當地人的蒙騙風險下，也要完成任務，取得中國人製茶的秘密，並將茶樹移植印度，使大英帝國在貿易上不再受清朝的制衡，維繫日不落帝國的霸權。
背景簡介:
鴉片戰爭後，雖然大英帝國能合法販售鴉片，但是清朝為了避免白銀的大量流失，決定自行栽種鴉片，自產自銷，經濟上便不再受制於英國，英國備感威脅，如此又會回到鴉片戰爭前，不斷進口茶葉的逆差循環，為了一勞永逸地的解決茶的需求，英國打算將中國的茶栽種於印度喜馬拉雅山，以擺脫中國對茶的壟斷，派遣福均前往中國，想方設法盜取茶的技術，使英國人也能自行種茶。
茶盜之旅:
雖然鴉片戰爭中英國大敗清朝，使得英國人能在沿海的通商口岸自由行動，但是茶樹是栽種於內陸地區，以外國人的身分進入著實不易，面對不熟悉的語言，甚至是來自當地居民的敵意，可謂是困難重重。
福均進入中國竊取茶業的過程，宛如FBI特工執行一項機密任務，從植物學家的身分搖身一變為商業間諜，喬裝成來自新疆地區的官員，所以容貌較為不同，以不讓當地人起疑，並聘請在地響導，一路深入直搗武夷山，探究製茶的秘密。取得茶樹後運回上海，並招募中國茶農帶回印度山區，協助英國的進行移植大計。
茶樹本身非常敏感的植物，生存在特定溫度與濕度的環境，如何將茶樹安然無恙運送至印度便成一大難題，從上海一路航行至加爾各答，需跨越不同的溫度，再從港口運送至山上的過程中，也容易受損，在當時的時空背景相當不容易。
在沒有任何恆溫設施的時空背景下，解決方案是一個不起眼的透明玻璃箱，所謂的華德箱(Wardian case)，將植物種植於一個封閉的玻璃箱中，水分在裏頭蒸發凝結，形成一個自給自足的密閉環境，避免茶樹與外界接觸而受損，進而完成長途運輸的任務。
結果影響：
茶盜之旅除了讓大英帝國成為茶業輸出國外，也刷新了英國人的三觀:
- 英國人發現中國人為了讓綠茶的賣相更好，添加染料讓茶色更加鮮豔，哄抬價格再賣給外國人，自此英國嚇的再也不喝綠茶，紅茶取代綠茶，開始了西方的紅茶文化，英國人也決定自行種植茶樹，確保英國有穩定且安全的茶葉來源，
- 福均的經歷，使英國人了解到，綠茶紅茶其實是來自同樣的茶種，只是發酵程度與工序的不同罷了，所以才有不同的色澤與風味。起初中國茶種不適應印度炎熱的氣候，但經歷不斷的試驗後，中國與印度的當地混種茶樹誕生，阿薩姆正式成為中國以外的產茶地區。
- 清朝不再壟斷茶後，大英帝國減少了貿易逆差，茶樹開始於世界各地栽種，諸如緬甸、錫蘭與非洲東部等地，茶也從奢侈品轉變成人人可負擔的消費品，相較於歐陸地區以啤酒作為便宜的熱量來源，英國人以茶代酒，並於紅茶中添加糖與牛奶，成為平民的熱量來源，而英國人的下午茶文化也漸漸普及，
讀後感:
現代社會的高科技產品，諸如汽車、化學原料、電子產品、醫藥品等等，主要來自歐美先進國家，東方國家生產的原物料與一級農產品，反而是利潤較低的商品。
但僅僅不過200多年前，兩邊的立場卻是完全相反，西方世界渴望東方的茶、絲綢與瓷器，東方人卻對西方產品興致缺缺，反而是西方人要偷東方人的技術，古往今來，實在是相當強烈的對比。
鴉片戰爭起源於中英兩國間的貿易逆差，於是英國以武力打開清朝的閉關大門，清朝開始正式與世界接壤，這是大家都再也熟悉不過的歷史事件。然而鴉片與茶之後的發展，卻就這麼被世人所遺忘了。
清朝試圖種植鴉片，與其白銀落入外國人手中，還不如自己賺；英國知道後，擔憂商業利益受損，為了突破清朝對茶的壟斷，才展開一連串的盜茶行動，就此改寫了世界的貿易史。
現代人早餐人手一杯咖啡，或是待在星巴克享用喝咖啡的體驗，咖啡比起茶反而更加盛行於今日社會，不過英國人仍保有喝茶的習慣，無論於早餐茶還是下午茶，紅茶與鮮奶的組合依舊歷久不衰，融合為英國人基因中的一部分，大家有機會，不妨去體驗英國下午茶，了解為何英國人對茶情有獨鍾。
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