劉秀一共被部下進言了三次，才決定登基為帝。
第一個進言劉秀的，是雲台二十八將，後段班榜首，排行第十五的馬武。
馬武本也是南陽人，少年時避難去到江夏。
還是要提一下，東漢之前，荊州南陽以南的地區，基本上就是蠻荒。
所以南陽人犯了事，一大堆都會選擇南逃。
後來王莽末年，民亂四起，馬武很快就加入叛軍。
隨著綠林軍形成，馬武也是轉投。
此人雖名為武，但武功倒是中等偏下啦，不然也不會到後段班去。
但馬武有雄心壯志，從他的行動便可以看出。
馬武最擅長的，就是討好大大。
也算是運氣好，他一早巴上了劉玄，當劉玄立為更始帝後，就拉拔他當了個侍郎。
很明顯吧？
這人文不出眾，武不驚人，要人德沒人德，跑腿倒茶的功夫才是一流。
越是趨炎附勢的人，眼光越是犀利。
馬武很快注意到，更始諸將分崩離析，也讓他生了另謀高就的心。
正巧，更始政權得到天水隗囂相助，決定派兵討伐王郎。
但更始手下無大將，馬武便自告奮勇，隨尚書謝躬一同北上。
但幾次與叛軍交戰，馬武都未能嚐到甜頭。
謝躬對他也是越看越討厭。
好不容易會合了劉秀，終於攻破邯鄲，馬武也是一臉悶悶不樂。
劉秀注意到了這個人。
本欲在河北建立基業的劉秀，從會合謝躬以來，就想著該如何剷除這個更始帝留在河北的一根刺。
看見謝躬手下將領似有不忿，劉秀怎麼會放過？
慶功宴過後，劉秀就私下約了馬武一起出來走走。
劉秀道：「馬將軍，之前在昆陽大戰，你我曾有一面之緣。近日攻打邯鄲，您的狀態似乎不太理想？」
馬武嘆了口氣：「大人過獎，馬武非不為也，實不能也。」
劉秀笑道：「將軍何出此言？莫不是在尚書大人手下，無法盡情發揮？劉秀手上騎兵正缺一隊長，不知將軍可有興趣？」
「馬武駑鈍，胸無方略，不敢當此大任。」馬武恭恭敬敬道。
劉秀突地收起笑臉，正色道：「誰生下來就會打仗？三年以前，劉秀也不過一介農夫書生。你我均久經戰陣，只要肯用心，早晚會有你可以發揮的舞台。」
馬武聞言渾身一震。
這幾年來，綠林諸將都只當他是逢迎小人，誰會願意正正經經跟他說這些？
一時之間，馬武也不知該如何回應。
劉秀倒也不是真心要在此刻挖謝躬牆角……徒然使謝躬戒備自己而已。
最重要的，只是收買人心。
每個人都有一個價格，每個人的價格都不一樣。
劉秀認為，馬武並不是鑽營小利之人，而是缺少了「愛」。
所以一直以來，看著別人的臉色在過活。
眼看馬武陷入沉思，劉秀只是拍了拍他的背，轉身離去，頭也不回的道：「我，等你。」
當謝躬在鄴城被吳漢誅殺後，馬武沒有進城投降，而是快馬奔回射犬，找到了劉秀。
「我，來了。」
劉秀笑了。
從馬武風塵僕僕但堅毅的表情上，劉秀看到的，是另一個可以信賴的大將。
雖然一開始，馬武仍是發揮著他馬屁精的本事，在劉秀大宴將士時斟茶倒酒，但劉秀看得出來，馬武已經不一樣了。
緊接著，劉秀進行河北掃蕩，不慎為賊軍反噬。
耿弇下令兵分三路逃脫，馬武卻站了出來，自請一軍殿後。
劉秀仍是頭也不回：「我，等你……絕對，不許死。」
這次，馬武不但活著回來，渾身更散發著精悍的氣魄：「馬武願為先鋒！」
就這樣，劉秀把這個原本只會鞠躬哈腰的小弟，改造成漢軍先鋒，成功的平定了河北諸賊。
不只是劉秀，此時漢軍諸將，也一改之前看不起馬武的眼光。
大家都知道，跟著馬武衝，有勝無敗！
所以，在大家私下討論，劉秀應當稱帝的這個時刻，大家也推了馬武出來當先鋒。
「天下無主，就算有孔子這樣的名相，孫子那樣的名將出現，也難以幫助這個亂世。大王您總是謙讓，但漢氏宗廟荒廢，百姓流離，乃是不爭的事實。現在您應該做的，不是立即南下征戰，而是北還薊縣，登基稱帝，名正言順的為天下而戰！」
馬武如是說。
劉秀一翻白眼，惡狠狠的道：「這也太文謅謅了，是誰教你這番話的？這種反逆言語，該當處斬啊。」
馬武行了一禮：「每個將領都會背了，這不是誰說的，而是我們大家所有人的意見。」
劉秀一怒拂袖而去，「講義氣是吧。」
才掀開營帳門簾，只見諸將齊齊跪在帳外。
「請大王北還薊縣！」
劉秀嚇了一大跳，轉頭看看營帳內的馬武，不禁露出一臉苦笑。
「回去，就回去休整休整吧……好你個先鋒，啊？」
返回薊縣後，劉秀對此事絕口不提，只是給大家來個小休假，自己也閉門不見任何人。
很快地，南方傳來消息，巴蜀公孫述自立為天子。
諸將惶急，但劉秀只是好整以暇的「出關」，再次點齊兵馬南下。
大軍走了沒多久，來到中山縣。
諸將又一次上奏，這回，拿劉縯出來說嘴。
更言劉秀能破王莽百萬大軍，當世無人能及，正是天命庇佑。
如今三分天下有其二……拜託范曄老師不要再抄三國了，現在台上是劉秀不是曹操啊。
劉秀完全來一個相應不理。
沒有人知道他在想什麼。
又走了一段路，由於那年代沒有顯示「已讀」的功能，大家決定再奏一次。
劉秀這次就給回應了：「不要再鬧了，現在群雄四起，我們在河北也是四面受敵，這時候搞什麼稱帝，不要說名正言順打人，大家名正言順來打我們才是真的啊，統統出去吧。」
先鋒馬武不頂用，比馬武排行靠前兩位的十三太保耿純就站起來了。
耿純是個道地的河北鉅鹿人，父為王莽時代官員，耿純也曾經到長安留學。
不過耿父不是在鉅鹿當官，而是河南。
所以更始帝派出去招安耿父的，不是劉秀這些河北使者。
而是李軼。
李軼獻計除去劉縯，得了個舞陰王位。
到了地頭，憑藉優勢兵力，這個一朝得志的小混混自然要作威作福一番。
耿純覺得賭爛，連番求見李軼，許久才得接見。
一上來，耿純便道：「大王以龍虎之姿，遭風雲之時，奮迅拔起，幾個月之內便兄弟稱王……但您未施仁德，不善待百姓，稍微有點智慧的人都知道，這樣很危險啊。」
李軼也是個有心機的，聽耿純這麼一說，哇靠，這什麼背景居然敢這樣來跟我大小聲？
問了問身邊的人，才知道耿純是鉅鹿世家大族出身。
李軼略一思索：「足下所言甚是，李軼只是因心煩天下未靖，對國內政事疏於管理了。」
耿純正打算來個修身治國平天下的大道理，卻見李軼一抬手，又道……
「如今河北尚不服我更始天帝，李軼只待為皇上分憂解勞。耿先生若真有本事，不如為皇上取下河北，也不需在此與李軼相看兩相厭。」
人不要臉，天下無敵。
李軼這麼一說，耿純反而不知該如何回嘴，只能道：「大王如不嫌棄，耿純自應為皇上盡忠。」
於是，耿純就被封為舞陰騎都尉，持藩國使節，成為又一個河北大使了。
才上去沒多久，耿純就聽說了劉秀也渡河北上，想想至少該打個照面，耿純就前往邯鄲。
這時候，王郎還沒變身劉子輿。
耿純與劉秀會面，發現劉秀的部隊官屬甚是嚴整，相比之下，李軼那邊簡直狗屎不如。
別忘了，耿純也是當過天龍留學生的。
頓時對劉秀更生好感，深加結交。
不久，王郎舉大旗，更始派的使者，那是一個人人自危。
饒是耿純有著鉅鹿數縣資源，也覺不安。
緊接著打聽到劉秀在信都展開反擊，耿純二話不說就帶著宗族加入，更為劉秀說得數城。
但耿純心思細膩，深怕宗族成員心向王郎，就派人回去燒了他們家在鉅鹿的房舍。
劉秀覺得奇怪，便問耿純。
耿純道：「劉子輿財大勢大，可以用利益吸引大家；你這麼窮，只能靠恩德聚人……我現在燒了老家，是要讓族人無家可歸，就算轉投劉子輿也享受不了富貴。」
劉秀嘆了一口氣……耿同學你精神有問題啊。
但在這個稱帝的關鍵時刻，劉秀終於明白過來。
「天下英傑拋棄家園、親族，來投靠大王您，誰圖的不是一個攀龍附鳳？你不當龍鳳，以為現在的大軍是憑什麼集結在一起？再推拖下去，只怕很快就有人要離開你了。」
到底是一個甚麼樣的人，會在主子跟諸將之前把話攤這麼開來說？
話說到這份上，劉秀也想起了幾個月前進攻邯鄲時，耿純的那番話。
以及所謂的：「天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。」
人們喜歡跟隨有恩德的人？
不，也很多人選擇暴虐無道的人。
領袖的個人品格不同，就會吸引不同的人。
而這些人眼中所見的，其實是這樣性格的領袖，是否能夠為自己帶來利益。
跟隨劉秀，現在不過就是得幾個虛名。
唯有劉秀稱帝，才能把這些虛名坐實個幾分。
有回收，才有持續投資。
做為一個寬厚仁德的領袖，劉秀身邊的餅，是可以分給很多人享用的。
即使軍中有荊州河北兩大派系，大家也不會鬥個你死我活。
劉秀既然願意分，能把餅做多大，則看諸將的本事。
但不是每個人的眼光，都會看向那麼長遠的目標。
短視近利的人，就算不能為將，也有許多用得著的地方。
劉秀的恩德，能夠穩住上面的將領。
耿純燒屋，則是為了穩住下面的愚民。
這道理不深，但平日總是搖頭晃腦背誦經典的時候，是萬萬想不出來的。
劉秀突然滿身冷汗。
「我憑什麼站在這裡號令群雄？他們為什麼要跟著我，一起完成我的理想？」
劉秀擺了擺手，「都下去吧，讓我再想想。」
就算善於察言觀色的馮異不在，大家也看得出，劉秀動搖了。
諸將不復多言，一個個退了出去。
隔日，大軍又往西南前進了數十里，來到「鄗縣」時，有一騎士，做儒生打扮，當道攔路。
軍隊停止了進發，一問之下，來人卻是劉秀在長安讀書時的同學。
兵士們正要引同學入陣與劉秀相見，但他卻二話不說，取出一付以赤紅絲線串連的竹簡。
打開竹簡，同學大聲道：「此乃高帝赤伏符，曰『劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主』！」
聲音宏亮，就連中軍的將領也聽得一清二楚。
劉秀自然也聽見了，卻是一臉茫然。
他第一時間就想，這必定又是不知哪個將軍弄的花招。
但追究也沒有意義了。
劉秀在馬上一拱手：「天意不可違，劉秀當仁不讓！」
大軍先是靜了片刻，隨即爆出如雷歡呼。
劉秀身邊親信，立刻開始著手安排設壇祭天。
西元25年，也就是更始三年的6月24日，劉秀在鄗縣即位為天子，改地名為高邑。
建年號為「建武元年」。
同月，赤眉立劉盆子為天子。
赤眉跟河北打的算盤一樣：「正己名，滅反賊。」
距離反賊更始帝的滅亡，還有三個月……
