建武二年，即使劉秀心裡千百個不願意，還是封了郭聖通為皇后。
劉秀告訴自己，這只是暫時的。
但事情不會因為等待而有所改變。
只有自己的行動，才能帶來轉機。
劉秀大軍的兵鋒，指向了自己的發家地。
大司馬吳漢，開始對冀州進行了掃蕩。
賊。
都是賊。
很多年以後的三國時代，江東地區在各種公文記錄上寫下了「山越」。
住在山裡的越民。
不願意繳稅的越民。
都是賊。
東吳討伐山越，功不在斬首數，而在降服人數。
這個時候，吳漢也是一清二楚：老大派他來，擄掠可以，殺人，最好少一點。
冀州的百姓，仍是接下來劉秀軍團的重要資源。
只需要讓他們知道，「跟隨叛賊，下場淒慘」就行了。
重要的是「調度」。
吳漢手上的兵團，以幽州兵為主。
殺個把冀州人，哪還需要管他有罪無罪。
冀州為主的兵團，目前主要分布在河內鎮守，以及跟隨鄧禹西征。
這時，鄧禹還在觀望著，該不該進攻長安。
而長安城內，赤眉軍完全不知道外面的風風雨雨，正歡樂的開著新年大會。
酒過數巡，一個個大官致詞，終於輪到了赤眉帝劉盆子的大哥：劉恭。
劉恭，是更始帝手下最後一個忠臣。
自從知道更始帝死在赤眉軍手中，劉恭就暗自策劃著消滅赤眉的行動。
此時，劉恭高舉酒杯，道：「非常感謝各位推舉我的弟弟來當皇帝，劉恭在這裡敬大家一杯！」
赤眉諸賊已有三分酒意，只是紛紛叫好，歡聲雷動。
劉恭一飲而盡，但並未就此坐下，朗聲續道：「如今新年已至，天下仍是紛亂依舊，足證吾弟德不配位……我等自願退為庶人，請諸位大賢另請高明吧。」
大廳裡的混亂，變了顏色。
原本醉眼惺忪的樊崇等人，一個個恢復了神采。
「天下紛亂，怎麼會是皇上的錯呢？一定是我們不夠努力，大家再加把勁就好了對不對啊？」
首先站了起來。
劉恭又道：「古書有云：天下……」
樊崇一聲大喝：「天下個屁！天下大事，輪得到你來多嘴？」
劉恭臉色微變，也不打話，拂袖而去。
這時，劉盆子才站了起來……隨即一拜到地。
「我派立的官員，沒有辦法治理好地方，難道不是我的過錯嗎？今日諸君不讓盆子退位，是否來日還要殺盆子以謝天下？放過我吧。」
說完，劉盆子登時嚎啕大哭起來。
十六歲的劉盆子，又不是發育遲緩還是智能障礙。
已經算不上個孩子了。
這半年來，諸將根本無視於這個皇上朝廷，整日在爭吵打鬥，自由出入宮廷。
想要什麼？伸手拿了搶了便是。
劉盆子的每一天，都在恐懼中度過。
唯一能信任的，除了侍奉他的宦官，就是大哥劉恭了。
劉恭私底下教授了劉盆子這番言語，更先找準時機，先這麼鋪陳一番。
樊崇楊音等是山東大老粗，無文暴躁。
可丞相徐宣跟謝祿等都是讀書人。
前不久，臘八節的時候，徐宣才擺了一個設樂大會，要大家行酒過節。
這種讀書人的玩意，粗人不懂不會，就被請到一旁，且不得觀看。
楊音一把火起，破口大罵。
可真要吵架……徐宣等可是有文化的流氓，嘴上功夫堪稱一流。
幾個賊頭被罵得狠了，把賊兵都叫進來，大家今天不說規矩，好好樂一樂。
打人，搶奪食物財寶衣服……如果事情就到這裡，那劉恭絕對不敢在新年發動這場「寧靜的政變」。
是的，文官組最終召來了衛尉，來個格殺勿論，才平定這場鬧劇。
既然是文官組占了上風，那就有弄這些虛文的手腳。
劉盆子哭得真切，老粗們只覺得你他媽哭三小。
可文官們就一個一個趴下了。
武官們看不懂局勢，特別樊崇向來覺得，徐宣有讀書，主意多，能決斷。
任何時候，跟著徐宣走絕不會錯。
也就是武官頭的這種想法，註定了赤眉軍的走向。
當樊崇跟著徐宣一起叩下頭去，大廳之中哪個還敢抬著頭挺著胸？
徐宣一咬牙，偷偷伸手捏了自己的鼻子一把。
立刻也是一個紅鼻子哭眼睛的抬起頭來：「臣等放肆，有負陛下厚望，還請陛下再給我們一個機會，大家一起努力。」
樊崇不解，但頭都洗了，難道身子不洗嗎？
「請陛下再給我們一個機會！」
樊崇一跟著喊，那是全體官員都得跟著喊了。
劉盆子一時不知如何應對，想起大哥所授：「不論如何，哭就對了。」
你有張良計，人有過牆梯。
徐宣一把鼻涕一把眼淚上前，抱起了劉盆子。
大家稀哩嘩啦哭成一團，終於是年幼的劉盆子先是不支。
徐宣也不多說甚麼，領了大夥就退出去。
樊崇再也忍不住了：「現在演的是哪一齣？接下來怎麼辦？」
徐宣哼了一聲，道：「小子不打算幫我們，我們就撈他最後一票！」
對赤眉軍來說，拱一個天子出來，是為了吸收更多百姓，更多人口。
一旦劉盆子退位，只怕連長安百姓都要出逃。
在徐宣的命令下，赤眉諸將紛紛回到自己兵營，閉門不出。
消息傳將出去，三輔地區盡是稱讚劉盆子聰明，以退為進換取了赤眉諸將真正的效忠。
一時之間，許多流亡人口，都選擇了重歸長安……
然而，又過了十幾天。
眼看長安城又熱鬧了起來，赤眉軍門開了。
赤眉軍再無顧忌，大肆劫掠。
這次大家不演了，連長安宮殿也一掃而空。
打家劫舍，殺人放火。
送給長安一把大火之後，赤眉大軍浩浩蕩蕩的離開了。
目標：北地。
赤眉軍收到消息，劉秀的部將馮愔造反，可為屏障。
只要去到劉秀跟隗囂領地中間的地帶，那就天高任鳥飛了。
任憑徐宣聰明一世，也沒想到這是個半真半假的消息。
馮愔造反是真，但鄧禹早就在劉秀授意之下，收拾了這場叛亂。
赤眉前腳才離開長安，鄧禹的大軍就隨即進駐，開始整頓。
好不容易完成劉秀給的西征任務，諸將都以為接著就是重建長安便可。
哪裡想到，鄧禹立刻下令，全軍追擊赤眉。
「將軍，窮寇莫追啊。」
鄧禹一笑：「這些不是窮寇，而是吃得腦滿腸肥的混球……咱們，打落水狗去。」
誰也沒注意到，鄧禹藏在身後的卷軸。
「赤眉擄掠財寶，行之不易。漢中軍即刻便到，鄧將軍定知該如何處置。」
漢中軍是什麼人？為什麼要幫助鄧禹？
又是誰在赤眉軍中傳遞消息？
且讓我們把鏡頭轉回劉秀本軍這邊。
卻說吳漢北上討賊，一月內，降賊十餘萬，「賊首」盡除。
劉秀很是滿意，親自御駕北上，慰勞諸軍。
在劉秀面前，吳漢低著頭，一言不發。
劉秀淡淡道：「大司馬做得很好，朕答應你的，自然會給你。」
吳漢猛地抬頭，滿面喜色。
劉秀也露出了笑臉：「不過不是現在，這事也不能交給你……幽州人打幽州人，不是件容易事。你先幫我走一趟荊州吧。」
吳漢聽了，雖然有些失望，但還是點點頭。
「那人多有不滿，溢於言表。吳漢已收藏其不軌書信，皇上自可取去……」
「不用。」劉秀擺了擺手：「他一定會叛變，我也等著他叛變。不過，要收這個網，還需要一點時間。」
頓了頓，劉秀續道：「畢竟，耿純把事情辦得太乾淨了。」
耿純辦了什麼事？
那一夜過後，耿純先是帶兵征討偽天子劉永。
同時，派出奸細北上真定，散布真定王劉揚欲稱帝的消息。
消息傳開，耿純的戰事也已結束，劉秀堂而皇之的命耿純持節北上調查。
耿純走得不急不忙，花了許多時間跟幽冀的諸侯連繫，表明此次必收劉揚。
是試探，也是威嚇。
等到了真定，耿純客客氣氣的請劉揚來見。
劉揚生了好一陣子的病，對於劉秀之前派來的使者，一概無法接見。
隨著傳言越鬧越兇，劉揚也怕來使不由分說就動手。
但耿純不同。
耿純本是鉅鹿大族，母系這邊，也是真定宗室。
這可是自己人中的自己人，劉揚不疑有他，打算趁此良機好好說個分明。
沒想到，劉陽跟弟弟劉讓與堂兄劉細，一起進到耿純落腳之處，就再也沒有出來了。
耿純根本連辯說的機會也不給他們，立即誅殺，更派兵去接管真定各區軍權。
這一下雷霆手段，不只震驚了真定國，更讓幽州那個劉秀等人口中的「他」，動了起來。
「他」是漁陽太守，彭寵。
彭寵跟吳漢合計，出兵援助劉秀大成。
但吳漢取得了功名，彭寵卻被晾在漁陽。
很奇怪吧？
而吳漢跟彭寵，到底又有什麼過節？
話說從頭，彭寵跟吳漢其實是同鄉南陽宛人。
王莽末年，彭寵在大司空王邑底下當個士官。
當時王邑奉命到洛陽，徵召百萬大軍討伐綠林賊。
彭寵在清點兵冊的時候發現，自己的弟弟應到而未到。
私下打聽了一陣，靠腰，彭小弟早就落草為寇了。
彭寵害怕被發現，就跟著同鄉一起逃走了。
這同鄉不是別人，正是吳漢。
彭寵跟吳漢說，「我父親過去曾經在北方漁陽郡當過太守，應該還有不少舊官員認得他。我們去那邊，怎樣也可以混一口飯吃。」
吳漢點點頭就答應了。
雖然兩人相比，彭寵的官位高些，財產多些。
但當時他是臨時起意要逃跑。
又是從軍營離開，身上也帶不了什麼。
一路上的開銷，多是由吳漢支應。
這也就罷了，抵達漁陽後，彭寵找了父親舊識，自己弄了個小公務員當，就住進了官員宿舍裡。
吳漢沒有門路，求見不易，身上的盤纏也逐漸耗盡。
說不得，不能再等，吳漢只好離了漁陽，想辦法做起了沒本錢的買賣。
後來，更始帝派遣使者（不是劉秀）來到幽州招安。
彭寵立刻上去巴結，恰巧使者也是同鄉，就給了彭寵一個太守加掛偏將軍的官職。
等到彭寵威風八面的上任，又有人跟使者推薦吳漢。
使者一聽也是同鄉，連忙找來，但官職也安排得差不多了，就塞了個縣令給吳漢。
吳漢這個人，心志堅定，但是憨慢講話。
外表看起來，他就是默默的受了。
心裡面對彭寵的不滿，那是一次又一次的高漲起來。
加入劉秀軍之後，鄧禹隱約覺得吳漢這人心裡有事，才一點一滴的套將出來。
而劉秀知道後，也對彭寵的作風為人不齒。
更不要說大破邯鄲後，彭寵三番四次派人來邀功。
一開始，劉秀也只是打算讓彭寵嘗嘗吳漢當年的苦頭而已。
但隨著時間過去，幽州牧的報告上，一次兩次都是只報彭寵不是。
劉秀也開始覺得奇怪了。
而隨著這次剿滅郭聖通後台的行動，劉秀沒想到，吳漢居然提出了連彭寵一起收掉的建議。
看來兩人的恩怨，不只有檯面上那麼簡單。
無所謂。
反正劉秀需要一個御駕親征的機會。
一個可以帶著陰麗華，遠離郭聖通的機會。
「她有兒子，我們就不能有兒子嗎？」
就在鄧禹入長安的消息傳來同時，彭寵造反的情報也跟著來到劉秀眼前。
來吧。
就讓暴風雪來得更猛烈吧。
想起那個風雪交加的夜晚，劉秀渾身一顫。
「那次，我能撐過來。這次，我也一定可以……」
劉秀握緊了拳頭。
「是我們一定可以。」
劉秀的眼神，緊盯著奏案上的一份名單。
「鄧禹、馮異、朱祐、銚期、王霸、祭遵、臧宮、馬成、傅俊。」
當初，只有九個人。
「吳漢、賈復、耿弇、寇恂、岑彭、堅鐔、邳彤、任光、李忠、萬脩、劉植、蓋延、耿純、馬武、劉隆、馬成、王梁、陳俊、杜茂 。」
現在，有二十八個。
劉秀重視的，不是絕對信賴。
他畫下了一條線。
這些人，將不會跟劉秀的「內事」有所牽扯。
從陰麗華和他說起成帝故事時，劉秀就想到了。
前漢，亡於外戚屬。
想要在這個亂世裡站穩腳跟，外戚屬的力量你仍不能拒絕。
但是你可以有第二手準備。
「我們需要的，不是永遠不變的信賴。而是共同的利益……」
「共同的，國家。」
