儼若置身異國——夢幻千屈菜花海與油醋千屈菜

受到疫情影響，目前雖然很難像過去一樣任意出國旅行，不過有一處紫色花海一定能讓您有如置身異國的驚艷，且猛然一看還以為是薰衣草花海呢！

一早五點多我還在睡夢中，外子就拿著相機出門了，回來時興奮地向我展示他新拍的照片，我睡眼惺忪地回答：「這裡哪來的薰衣草？不對啊……這麼熱的夏日平地怎麼可能有薰衣草花田？再說還長在水邊呢？！」

外子接著說了一個從未聽過的名字：「千屈菜」，這就更令人好奇了？這亭亭修整的花穗，清麗鮮妍的花色，哪來甚麼屈？還千屈呢？莫非是像承受了莫大冤屈抱石投江的愛國詩人屈原？！或者，此花明明美得不可方物，竟以「菜」名之，可真屈了她！

因為白天還有課，也無暇多問多想，所以就約定傍晚的時候再去捕捉千屈菜花海的芳顏。原來此處花海就位於南故宮附近的六腳鄉蒜頭生態公園，淨水池畔種植的千屈菜正在怒放，經過媒體報導後，大家都爭相跑來一睹千屈菜花海，嘖嘖讚嘆這恍若異國般的風情！

而在這火傘高張的夏日，舉目所見的一切似乎都快被融化的高溫氣候，這看來嬌柔無比的草本花朵卻有如此對抗驕陽的本事，一派清麗蔥籠，一瞬間真讓我以為是莊子筆下那冰清玉潔的神人化身，故能「大旱金石流、土山焦而不熱」啊！

千屈菜的花長得十分精緻，很適合蹲下來細細品賞。花兒雖小，卻密密地叢簇，由底下一圈一圈地往上開，再形成隨風搖曳的長穗狀花序！而種在水邊最能展現她旖旎的風情，外子說園藝店其實不時可見到她，但種在盆子裡稀稀疏疏的抽高樣子，並不會特別吸引人，誰知種在這蜿蜒的水邊，竟如此動人！

回家後查了資料才知道：原來在古代，千屈菜就是民間藥食兼用的野生植物，全草可供入藥，有清熱、涼血、收斂與止瀉等功用。確實，看到她這麼不怕熱，想當然爾必有清熱的神效！而早在明代的《救荒本草》，也記載著在荒年或缺少蔬菜的時節，古人也會摘採千屈菜嫩葉作為野菜！

至於為什麼會有「千屈菜」這麼古怪的名字？在夏緯瑛《植物名釋劄記》中有一種比較合理的解釋：「千屈」可能原為「茜苣」，意指其花色淺紅如茜，可食如苣（苦苣菜），由於發音相似，後來訛傳為「千屈」。哎呀，不知道之前還以為背後有甚麼動人的傳說故事呢！

千屈菜的葉子可作為茶飲或料理，從易折斷處摘下千屈菜的嫩莖葉，洗淨後入沸水中川燙一下，涼拌、炒食、做湯均可。有的則切碎，拌麵粉內蒸食；有的用鮮菜下麵條食；還有的作火鍋配料等。

清代文人食譜《養小錄》一書中的「餐芳譜」提到香花香草植物的吃法：

這其實就類似我們今天的油醋醬，用淋油醋醬的方式來品嘗川燙過的千屈菜嫩葉想來應是很不錯的。實際品嘗的心得是千屈菜並無特別的異味，只是口感比其他的蔬菜要略粗一點，作為救荒的野菜還是不錯的，淋上油醋醬再撒上白芝麻，裝飾幾朵小花，也不失為秀色可餐了！