新手應該由長篇小說家開始當起，這是一個激進的建議。聽到這個建議的人一定是自然而然地立即提出可能的反駁，我們來看看最容易想得到的幾個問題。
寫長篇小說不是比寫短篇故事更難嗎？不是。長篇小說寫起來不會比較難，只是比較長。
這可能顯而易見，但不代表這個答案不實在。長篇小說的扎實篇幅往往是新手作者覺得嚇人之處。
事實上，這個形式不是只會嚇到新手。我的懸疑小說通常寫了兩百頁左右就停了。我寫的書若預計篇幅有它的二到三倍，好幾次在開頭就遇上很多麻煩。那些計畫龐大無比，讓人失去幹勁。
我想做這件事需要的就是改變態度。寫長篇小說得認清一個事實：你就是不可能吃飽喝足，然後在打字機前坐很久，一口氣寫完。寫書的過程會占據你幾週或幾個月的時間，甚至可能會花上幾年。
可是每天在打字機前的工作量，其實就是一天的工作量而已。無論你在寫短篇故事，亦或史詩三部曲，這句話一字不假。如果你一天寫三頁、六頁或十頁，在一定的時間內就會完成一定的工作量，無論你寫的是什麼東西。
我記得自己第一本真的很長的書。我坐下來要開始寫它時，心知將要開工的作品，原稿得寫到至少五百頁。我整整寫了一天，最後完成了十四頁。我從打字機前站起來，說：「嗯，只剩四百八十六頁要寫⋯⋯」然後因為這個念頭而神經衰弱起來。
你要記得一件重要的事，那就是一本長篇小說總有寫完的一天。所有老掉牙的說法真的都適用，一千哩的旅程從邁出一步開始，又慢又穩的確能讓你贏得比賽。
想想這件事：如果你一天寫一頁，你在一年之後，就會生產出一本有分量的長篇小說。年復一年，每年寫出一本書的作家，就會被大家公認相當多產。而且你不覺得你就算哪天狀況不好，也可以寫出少少的一頁嗎？就算在糟透的一天也可以吧？
我若寫一個短篇故事，坐到桌旁時，已經在腦中想好整個作品，精確地知道自己的方向，只要寫下來就行了。可是我對於長篇小說就沒有這種掌握度。
你當然沒有。每個人都一樣。
討論大綱的那一章，就會對這一點提供建議。同時你有兩件事要記住。
首先，承認你對短篇故事的徹底掌握可能大部分都是幻覺。你真正有的東西是自信—因為你開始寫故事的時候，以為自己對它瞭若指掌。
可是如果你跟我一樣，就會在打字機前持續給自己驚喜。人物會開始過他們自己的生活，堅持說自己會說的話。開頭看起來有必要的場景變得多餘，其他場景逐漸成形，卻沒有成為你預定的樣子。故事寫到一半時，你常常會想到某個方法可改進情節。
這個狀況在長篇小說中發生的程度更是遠超於此，而且本應如此。小說作品應該是有組織的存在。它是活的，而且一邊進展，一邊成長。就算一本長篇小說擬有最精巧的大綱，就算是作者寫的大綱有成書的一半篇幅，如果這些書會為讀者而活，它就一定擁有這種生命。虛構作品的書寫永遠都不會純粹機械化，永遠不會只是填滿空格與敲擊打字機的鍵盤。
你要明白的第二件事，就是自己不需要一次掌握整本書，因為你不會一次就寫完整本書。長篇小說的寫作就像活著的生物一樣，過一天算一天。我發現自己為了完成一天的寫作量，而真的必須了解這本書的唯一一點，就是我想在那天的工作中寫出什麼東西。
我可能花了一年寫一本長篇小說，結果卻賣不出去。如果我不想浪費那麼多時間，堅持寫短篇故事不會比較保險嗎？
會比較保險嗎？假設你在寫一本長篇小說的時間內，可以寫出十二個或二十個短篇故事。你為什麼會覺得賣它們比較容易？市場的天性，是你可能比較有機會將一本長篇小說付印，而不是二十個短篇故事的結集。此外，假設你既賣不掉長篇小說，也賣不掉短篇故事，那麼一批賣不掉的短篇故事，跟同樣賣不掉的一本長篇小說相比，你為什麼就覺得前者比較不像在浪費時間呢？
儘管如此，浪費時間的恐懼，始終讓很多人避寫長篇小說。然而我不覺得這份恐懼合理，就算結果證明你真的在浪費時間也一樣。
所以第一本長篇小說賣不出去怎麼辦？天啊，絕大多數的長篇小說處女作都賣不出去，而且你到底為什麼覺得應該賣得掉啊？
第一本長篇小說賣不掉的人，可能會發生幾個狀況。他可能會在寫那本書的過程中發現自己不是天生適合當長篇小說家，發現自己不喜歡這份工作，或是沒有那份才能。
另一方面，第一本長篇小說無法付印的作者，可能會了解到寫作是自己的專長，對於繼續寫作有股燃燒般的欲望，而且第一本書特別呈現出的弱點與缺陷，必須消失在下一本書裡。成功的作家中，有多少位的第一本書是無可救藥地爛？答案可能會嚇你一跳。他們當時不是在浪費時間，而是在認識自己的職業。
想想賈斯汀．史考特，我幾年前讀過他第一本長篇小說的原稿。它幾乎在每一方面都爛到讓人尷尬，而且絕對不適合出版。可是寫這本書給了他一些好處，他的第二本小說碰巧也無法賣，但比起第一本，有了非常大的改善。
他依然不氣餒。他的第三本長篇小說付印了，是一本推理小說。之後他寫了更多推理小說，然後花了一年多的時間寫《船隻殺手》（The Ship-killer），那是一個海上冒險的故事，規模龐大，獲得了六位數的訂金，以漂亮的數字賣出電影版權，而且在店面也賣到足以登上幾個暢銷排行榜。
你認為賈斯汀會後悔自己在第一本小說上「浪費」了那些時間嗎？
- 書名：小說的八百萬種寫法
- 作者：勞倫斯．卜洛克 Lawrence Block
- 出版社：麥田出版
- 出版時間：2021/09/07
作者簡介
勞倫斯．卜洛克 Lawrence Block
筆耕近六十載 風靡全球大師格調
愛倫坡獎終身大師獎得主
一九三八年出生於紐約水牛城，人生大半定居紐約市內，其創作也多以紐約為背景。創作逾八十載，是全球知名的推理小說大師。代表作為「馬修‧史卡德系列」、「雅賊系列」等。
卜洛克以類型小說為寫作框架，又自闢蹊徑，將「冷硬派」書寫推向全新境地，一向關注稠密的紐約市獨有的蒼涼與孤獨，透過犯罪事件寫出人間詩意，已臻純文學所及之高度，也使他獲得「紐約犯罪風景的行吟詩人」美譽。
卜洛克一生獲獎無數。他曾七度榮獲愛倫坡獎、十次夏姆斯獎、四次安東尼獎、兩次馬爾他之鷹獎、二○○四年英國犯罪作家協會鑽石匕首獎，以及法、德、日等國所頒發推理大獎。二○○二年，繼一九九四年愛倫坡獎當局頒發終身大師獎之後，他也獲得夏姆斯終身成就獎。二○○五年，知名線上雜誌Mystery Ink警察獎（Gumshoe Award）同樣以「終身成就獎」表彰他對犯罪推理小說的貢獻。勤奮筆耕，自一九五七年正式出道以來，已著有超過五十本書以及多部短篇小說，除上述代表作之外，還有「密探系列」、「殺手系列」等。他總樂於分享自己豐富的寫作經驗，另著有《卜洛克的小說學堂》。
相關著作：《小說的八百萬種寫法：不要從頭開始寫、從別人對話偷靈感，卜洛克的小說寫作課》
