一
在春姬公主參拜完存生祀回家的路上，冒出了一隻鬼。每年在九月七日舉行的存生祀，是自古以來的習俗，這一天人們會感謝神明賜予萬物生命的喜悅，讚頌活著的美好，另一方面禁止討論所有與死亡有關的話題。春姬公主往年都會在比較早的時間返家，但今年她在神官的挽留下，比平常晚了點回家。
途經的那一帶過去叫下栗村，如今只剩廢墟般的民宅與已經變成荒煙蔓草的農田。這裡從以前就傳說著妖怪出沒，所以包括我在內，三右大臣的家臣都特別提高警覺。當京城裡傳來申三時（下午四點）的鐘聲時，突然颳起一陣腥臭的風，天空頓時烏雲密布，冷得全身起了雞皮疙瘩。伴隨著有如打雷般的狂妄笑聲，身上只纏著虎皮腰布的鬼出現在我們眼前。鬼的頭上長著牛一般的犄角，雙眼炯炯有神，火紅的身體就像燒紅的岩石，肌肉發達一塊塊隆起。
「我聞到了藤花香，走出來一看，竟然是個秀色可餐的姑娘。那就不客氣了，我先從腦袋咬下去。」
鬼咧嘴大笑，火紅的胳膊伸向公主。十位家臣見狀，一起拔刀。
「春姬公主，妳快逃。」
我砍向鬼的腳，無奈鬼的皮膚堪稱堅硬如鋼鐵，一刀砍下去，刀斷成兩截。鬼「哇哈哈」的笑聲幾乎掀翻周圍的草木及廢棄房屋。
與此同時，「那傢伙」從春姬公主的懷裡挺身而出。
「喂，鬼啊！」
他是五天前才來主公家工作的男人，身高只有一寸，自稱一寸法師。身體小到可以裝進茶杯裡，唯獨嗓門特別大，剛到主公家的時候，我們都覺得他很詭異，但春姬公主偏偏對他寵愛有加，所以三右大臣也另眼相看，讓他加入家臣的陣容，今天的參拜遂允許他同行。就是因為神官覺得他長得有趣又特別，多留了春姬公主一會兒，才會搞到這麼晚。
「你是誰？怎麼只聞其聲，不見其人。」
鬼東張西望，往腳邊尋了一圈。
「一寸法師，你在做什麼，快回來！」
我們異口同聲地說道，但一寸法師彷彿沒聽見似的。
「你在看哪裡？我在這裡，在你腳的大拇趾這邊。」
「喔哦，原來是你啊，你也太小了吧。」
「別看我長得矮小，膽量可不輸一百個武士加起來喔。鬼啊，讓我這個一寸法師陪你玩玩吧。」
哇哈哈哈！哇哈哈！鬼樂不可支地捧腹大笑，彎下腰，從一寸法師的衣領把他拎起來。一寸法師用力揮舞用針做成的刀，可想而知都砍不到鬼。鬼笑得更猖狂了，張開血盆大口，把一寸法師放進嘴裡，一口吞下。
「根本塞不了牙縫嘛。」
事情發生得太突然，春姬公主痛哭失聲，我們也不知如何是好。不管怎樣，總之一定要保護好春姬公主。
「再來是誰想祭我的五臟廟？」
我握著刀，狠狠地瞪了鬼一眼，雙腿抖得有如秋風中的落葉，好不容易才站穩。
「算了，乾脆一口氣全部吃掉吧！」
就在鬼朝我伸手而來的時候——
「痛痛痛痛痛！」
鬼突然抱著肚子，蹲在地上。現在是什麼情況？定睛一看，鬼的肚子傳來一寸法師的叫聲。
「喂，鬼啊，誰叫你要一口吞下我。我現在正以針刀戳你的肚子，看我的厲害！
「痛痛痛痛痛！」
鬼痛得滿地打滾，活像被捕撈上岸的鯨魚。
「可惡！你這個混帳東西……」
鬼破口大罵，但顯然肚子裡的一寸法師又用針戳他，只見他又痛得彎下腰。這個方法太聰明了，故意讓鬼一口生吞，再從鬼的肚子裡用針戳他。
鬼痛苦嚎叫了半天，四腳朝天地躺在地上，舉手投降：
「知、知道了啦！我投降……」鬼痛得淚眼汪汪、口吐白沫。
「鬼啊，你這輩子想必做了很多壞事吧。光是這樣還不足以懲罰你，再給我痛久一點。我刺，我刺，我刺刺刺！」
「痛痛痛痛痛！住手、快住手！我知錯了，我會把珍藏的寶物送給你。」
「什麼寶物？」
「世上獨一無二的萬寶槌。」
「那就饒你一命……江口大人，你聽得見我說話嗎？」
一寸法師從鬼的肚子裡喊我的名字。
「聽得見。有什麼吩咐？」
「麻煩你一件事，可以請大家從鬼的肚臍往上按壓胸口嗎？我會順著他肚子裡的蠕動，從嘴巴出去。」
「包在我身上。」
我請其他家臣一起按壓鬼的肚子。他倒在地上，完全放棄抵抗，看來已經受夠一寸法師的折磨了。
在那之後我們花了好長一段時間，才救出一寸法師。明明鬼已經嘔吐了半天，卻只聽見一寸法師「還沒還沒」、「再加把勁」的聲音，遲遲不見人影。東拉西扯的過程中，暮色籠罩大地，鬼和我們都累得精疲力盡，直到京裡傳來酉三時（下午六點）的鐘聲，一寸法師終於從鬼的牙縫裡探出頭來。
「哎呀，真不好意思啊，我的衣服被喉骨勾住了。」
一寸法師眉開眼笑地說，全身沾滿鬼的胃液和唾液，散發出有如死魚腐爛的臭味。
（節錄）
《從前從前，某個地方有具屍體......》
作者：青柳碧人／插畫：五月女桂子
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