在知名時代劇「水戶黃門」中，微服出巡的水戶藩藩主總是在路見不平，令部屬拔刀相助後，再出示標記有三枚葵葉的德川家紋印籠表明身分，讓為非作歹的惡霸們只能束手就擒。
右邊隨侍所出示的，就是有德川家徽的印籠
這個小巧、可愛又精緻的東西－－印籠（いんろう），約於十六世紀開始風行於日本，成為男性外出時用來盛裝隨身小物的用具。由於和服沒有口袋，印籠可以讓男性們攜帶印章、草藥以及丸藥，對於需要遠行的商人、武士等，可以隨身攜帶藥品，在旅途及戰場上非常實用。
除了實用，印籠也是表現身份的物品之一。加上江戶時代工藝工藝高速發展，印籠不僅越發小巧，其上也多了蒔繪、螺鈿、堆朱、雕金等裝飾技巧。連同配戴時所需的根付（ねつけ）、緒締（おじめ），成為當時男性服飾的時尚重點。男仕之間，更興起了賞玩印籠的風潮。
印籠配戴示意圖
印籠高度不過十公分左右，卻可以分作數層打開，分別置入不同的小物品。它的基底材質可以是很薄的皮革、木片、或是紙片，再利用生漆增加它的硬度以及耐用度。每一層印籠間，以彩繩接續。印籠的上端串接緒締，用以調節彩繩的長度，讓印籠得以開閤；最上端綁上根付，卡住腰帶，便在配戴時不會落下。
現今所見印籠多為漆器，多數漆器工藝的技法也可以運用於印籠上。最常見的，莫過於蒔繪及螺鈿細工兩種技巧。
蒔繪工藝在日本歷史悠久，早於奈良時代（710～794）的正倉院收藏中，便看到了使用蒔繪的裝飾手法。蒔繪是利用生漆的黏性，將金屬色粉黏在器物的表面後，再進行固化、研磨等步驟，讓金屬色粉與器物牢固接合，形成圖樣的工藝技巧。透過在器物不同區域重覆進行塗漆、上色粉、固化、研磨等步驟，分區完成器物表面的裝飾。
〈桃鳩蒔繪印籠〉，東京國立博物館藏
〈桃鳩蒔繪印籠〉打開的樣子，東京國立博物館藏
螺鈿細工，則是另一種裝飾技巧，常與蒔繪同時應用於漆器上。相較於金屬色粉，螺鈿所有的藍紫色調貝殼光澤，呈現出如同寶石般的華麗質感，讓觀者的目光不由得被它所吸引。依據裝飾的厚度，可以細分為「薄貝」與「厚貝」兩種。厚貝是以切割、研磨珠貝的貝殼，達到工匠所需的厚度，再於器物表面進行鑲嵌。
「薄貝」需要先利用「煮貝法」，從貝的成長層中剝離出珍珠層。煮貝法雖然不能獲得大塊的貝片，但可以剝離出反射藍、紅、綠等單色光的貝片，以利工匠們選取所需的顏色來製作紋樣。據文獻所記，中國明代的薄貝螺鈿技術已經相當成熟，甚至吸引日本琉球工匠前來學習，是工藝軟實力之一。
〈富士見西行蒔繪螺鈿印籠〉，東京國立博物館藏
不僅是蒔繪及螺鈿細工，其他在漆器上常見的堆朱、堆黑、梨地等工藝技術，也應用於印籠的裝飾上。除了漆器，也有以象牙、龜甲、瓷器或是玻璃等材質，呈現出更加色彩繽紛的風格。印籠由實用品演變為時尚裝飾品，至今日又成為凝聚工藝技術、讓人賞玩的工藝美術品。由這些生活所使用的小物品間，不僅呈現出當時工藝技術的發展，同時也是江戶時人衣裝搭配的品味展現。
