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第283話:出動!少年博物學家團!

更新於 發佈於 閱讀時間約 5 分鐘

超厲害的小學生自由研究又來了,這次不是日本,是紐西蘭的小朋友。

相較於日本比較流行的「少年偵探團」(哪裡流行了…只有在動漫畫裡啦),這次的主角是紐西蘭的「哈密頓少年博物學家團」(Hamilton Junior Naturalist Club,JUNATS),創立於1962年,主要成員為10-18歲的青少年,所以成員包含了小學生與中學生。

2006年1月11日,這個團隊的小學生前往紐西蘭北島的卡威亞港(Kawhia Harbour)附近進行化石探勘,想說要找一些貝殼之類的化石,這是當年夏令營(別忘了紐西蘭在南半球)活動的一部份。收穫比本來預期的好很多:他們挖出了一塊大石頭,裡面似乎有一些「有趣的東西」,他們本來以為是已經滅絕的「恐鳥」。經過挖鑿、清理後,得到一塊超過一百公斤重的大石板,上面有企鵝的化石。在2017年時,這個少年博物學家團將這些化石借給瓦依卡多博物館(Waikato Museum)展出至今。

JUNATS團員開心與化石合照(來源:JUNATS)

JUNATS團員開心與化石合照(來源:JUNATS)

之後,由瓦依卡多博物館、紐西蘭的梅西大學(Massey University),以及美國的布魯斯博物館(Bruce Museum)組成研究團隊,對這些化石進行調查。結論是,這化石的年代約在2730萬年~3460萬年前之間,屬於「凱魯庫大企鵝」(Kairuki Giant Penguin)的一種,不過這次發現的化石,腳比已知的兩種凱魯庫企鵝還要長一些,凱魯庫企鵝站立的高度約為1.3公尺,新發現的企鵝身高則為1.4公尺,最後判定為新種,命名為「凱魯庫長腳企鵝」(Kairuku waewaeroa),其中的「waewaeroa」,是毛利語中「長腳」的意思。可惜的是,所以的凱魯庫企鵝都已經絕種了。

化石(A, B)以及長腳企鵝型態重建圖(圖C右),圖C左為皇帝企鵝。(Journal of Vertebrate Paleontology)

化石(A, B)以及長腳企鵝型態重建圖(圖C右),圖C左為皇帝企鵝。(Journal of Vertebrate Paleontology)

身高比一比:可以在台北市立動物園看到的「國王企鵝」,身高約0.9公尺,本來以為是世界最大的企鵝,所以取了這個名字。後來發現了更高的企鵝,身高達1.2公尺,只好加碼命名為「皇帝企鵝」,是現存的企鵝中最高大的品種。還好(?)這次發現的長腳企鵝已經絕種,不然要怎麼命名可就傷腦筋了,「銀河帝國皇帝萊因哈特‧馮‧羅嚴克拉姆企鵝」?


「PINGU」陪伴了不少人的童年,在2006年完結,剛好就是挖出化石的這一年(來源:Otmar Gutmann/Trickfilmstudio, HIT Entertainment)

「PINGU」陪伴了不少人的童年,在2006年完結,剛好就是挖出化石的這一年(來源:Otmar Gutmann/Trickfilmstudio, HIT Entertainment)

由於「凱魯庫長腿企鵝」身材高腿又長,游泳與潛水能力應該比現存的企鵝好很多。

這種企鵝的棲地,推測是在「消失的大陸」上,哦,不是「亞特蘭提斯」,而是「吉蘭迪亞大陸」(Zealandia),在大約2300萬年前沈入海中,只剩下今天的紐西蘭以及一些小島,許多物種可能隨著大陸沈默而滅絕。

2006 年JUNATS 的挖掘工作進行中(來源:JUNATS)

2006 年JUNATS 的挖掘工作進行中(來源:JUNATS)

JUNATS現任團長Mike Safey說:「2006年發掘了企鵝化石這件事,將讓所有參加的小朋友們永生難忘。對孩子們來說,親手發現了巨大企鵝的化石,並且加以保存,這種機會是非常貴重的經驗。」另外,親身參加了這次考古活動的Steffan(當年13歲,現在28歲了,不知道跟會長Mike是否有親屬關係)表示:「多年前的孩提時代發現的東西,到現在居然能對學術界產生貢獻,而且那居然是個新物種,實在令人覺得有點非現實感。當年花了一整天在切割那塊大砂岩,還真是有意義啊。」


下次會不會挖出會泡溫泉跟喝啤酒的企鵝?(來源:庵野秀明/GAINAX, Khara)

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這個發現,於2021/09/16發表於「脊椎古生物學期刊」(Journal of Vertebrate Paleontology)。

  • 超中二物理宅雜記
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衛報報導(2021/09/16):https://www.theguardian.com/science/2021/sep/16/fossilised-long-legged-giant-penguin-identified-as-new-species

「脊椎古生物學期刊」論文:https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/02724634.2021.1953047?scroll=top&needAccess=true


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以中二魂介紹最新的科學與科技發展,幫你讀剛出爐的最新學術期刊論文,若宅味過重敬請原諒!
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