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聽說過貝南王國(Benin)嗎?這是西非洲埃多人(Edo)於十一世紀建立的王國,直到 1897 年被英國併吞為止。貝南王國的領土現在屬於奈及利亞,該國的埃多州以埃多人命名,埃多州的首府則以貝南命名,稱為貝南城(Benin City)。雖然王國不存在了,但國王還在,現任的貝南國王依瓦雷二世(Ewuare II)是十一世紀迄今的第 40 任貝南國王,也是奈及利亞的資深外交官。
外界對貝南王國的昨日今朝可能所知都不多,但多數人都會受到貝南青銅像那獨特的氣質所吸引。例如上圖是一個貝南國王的青銅頭像,在 1957 年由蘇格蘭亞伯丁大學取得。近年來檢討殖民之聲較盛,亞伯丁大學花時間考證頭像來源的結果,確認了這是殖民時代被掠奪的文物,終於在上週將頭像歸還給奈及利亞。
作為埃多人的傳統統治者及文化守護人,貝南國王依瓦雷二世對亞伯丁大學歸還清銅像感到欣慰,並期望亞伯丁大學的「高尚之舉」能夠帶來正面的影響,讓更多機構主動歸還當初掠奪的貝南文物。
▼下圖為上周劍橋大學歸還給奈及利亞的青銅公雞。同一時間法國巴黎布朗利河岸博物館(Musée du quai Branly)也將二十多件貝南青銅器歸還奈及利亞。
▼巴黎布朗利河岸博物館歸還貝南文物之前在館內的展覽。