歷史上的戰例，絕大多數都是以橫陣開始，只是橫陣中的重心位置不同，隨著交戰時間過去，自然展開成不同的樣貌。
戰史上，有很多縱陣跟橫陣的對峙，於是有人下了一些判斷，認為縱陣適合哪裡、不適合哪裡。呃，其實也不是這樣。更正確的說法是，我們要區分作戰陣形跟行軍陣形。
縱陣常常用在行軍上，橫陣才是作戰使用。這也不難理解，各位記得現代的閱兵吧，一個個方陣行列前進，看來軍容壯盛，但這個適合長距離移動嗎？想也知道不行，行進要快速便利，就不能太過密集，士兵之間要保持一定的空間，這也是保持輕鬆心態，維持士氣的方法。
從縱陣行軍轉為橫陣作戰
一般來說，進入戰場前，縱陣會變化成橫陣，讀者若有小時候在大型學校的運動會經歷，或是我們威權時代的朝會經驗，大概可以理解這是怎麼回事。前進時都是長縱陣，接近每班預定位置時，會讓縱列轉橫列，如下圖：
當然，作戰陣列怎樣轉換，還涉及不同的武器裝備，以及老兵與否的差異。如希臘跟羅馬方陣，老兵會擺在最需要承受壓力的位置，像是四個角或是側面，新兵則會放在中間。這就要考驗指揮官對於戰場的認知，他預計怎樣開始進行戰鬥，如何編列行軍陣列跟轉換式。轉換式沒有練習，一定撞得亂七八糟，這有當過兵在新訓應該都會遇到過。
縱陣跟斜行陣有時候乍看之下看不出差異，因為除非走在羊腸小徑上，不然一般的軍隊為了避免遇襲，還是會希望保有一定程度的防禦，能夠撐到全軍轉換成作戰陣形。大致上來說會像是下圖的樣子：
長縱隊遭側面攻擊的戰史案例
簡單說，不是只有防守陣形的問題，還有後方隊列來不及上前迎擊，形成局部包圍，很容易變成被各個擊破。而通常會有長蛇縱陣前進的情況，都是地形不利所造成，例如知名的戰例，羅馬軍團在萊茵河被日耳曼人全殲三個軍團（條頓堡森林戰役），大致狀況就是如此，如下圖。
在森林地形中，羅馬軍團只能以長縱隊前進，而且許多馬車輜重一起上路，根據歷史記載，三個軍團加上可能一起移動的家屬與奴隸，數量可能達4、5萬人，隊列卻在森林地帶中拉長到15公里以上，對於側面的襲擊防備之單薄可以想像。而日耳曼人大致上就是大隊從前後與較寬闊的地方進行分斷，小隊從森林中穿出全面攻擊。
也就是說羅馬軍隊無法發揮大軍團的陣形優勢，只能憑小組戰術跟人數相當的日耳曼軍隊作戰，還能撐上好幾天，顯見羅馬的專業士兵確有其強項。若考慮到羅馬人還要保護可能的家眷，要說指揮官瓦盧斯有多無能到哪裡，恐怕是戰略上輕視對手，而非戰術上的技巧太差；連戰術技能都沒有的當不上奧古斯都的軍團長。
- 宅編補充：漫畫家岩明均在《歷史之眼》描述馬其頓王腓力二世率3萬大軍征討西徐亞王Ateas後，於遭遇Triballi人的戰役中被刺傷大腿，也是像羅馬人條頓堡森林戰役一般在森林地帶行軍，被側面伏擊；岩明均對此的詮釋也是心態上的輕視，畢竟腓力作為亞歷山大之父、稱霸希臘的王者，軍事上的成就是難以忽視的。
縱陣行軍如何應對側面伏擊？
讓我們回到本文，縱陣遇到這種伏擊的陣勢，一般來講會怎麼處理？通常是配合地形與裝備。例如下圖：
一邊有山，另一邊森林的狀況，為了防止森林的突襲，會把馬車類可以當作防禦工事的放置在一側。這樣就可以預防突襲，我方若有弓箭手，還能夠組成簡單的兩三層陣列射擊。而兩邊都是樹林的狀態呢？