民國前 3（1909）年，內埔公學校「頓物分校」成立，為竹田國小之前身，於民國 5 年獨立為頓物公學校、民國 10 年改為竹田公學校、民國 30 年改稱竹田國民學校，並在民國 57 年改制為竹田國民小學。
竹田國小校門。（繪圖：Amo）
順著國道 3 號下交流道，不一會兒便能抵達竹田國小。校門口以俐落的斜面，鑲上直式的校名，校門旁的矮牆綠竹佇立，搭配扇形窗框，整體風格簡約但不失特色，從校外往內望去是操場，增添視覺上的遼闊感。抵達學校時恰好是下課時間，幾位孩子在操場邊玩著一二三木頭人，笑鬧聲四起。（搭上《魷魚遊戲》熱潮，孩子們口中唸的竟是韓文版的「一二三木頭人」，十分驚人。）
在走入校園前，不免俗地要先認識一下「竹田」的故事。
竹田國小校舍。（攝影：Amo）
竹田鄉是高屏六堆中，最早發展的鄉鎮，因位於屏東平原客家村較中間的位置，在六堆組織中屬於「中推」（六堆分佈詳見大成國小一文）。據竹田鄉公所介紹，六堆先民從糶糴庄開始墾荒，接著開拓出頭崙、二崙、中崙等庄頭。糶糴庄也因地利之便發展成六堆地區的米穀買賣中心。
小時候對「糶糴」二字印象很深刻，除了來自於新聞媒體的聳動標題「全台最複雜的村莊」之外，更多是來自國字的意思，糶糴分別代表「賣穀」與「買穀」，對應於國字內的「出」與「入」，對於尚在學習國字的我而言，是相當有趣的連結與發現。
糶糴庄其實就是買賣米糧的地方。早期糶糴庄所出口的米，會在庄邊龍頸溪畔的達達港裝船，並接著東港溪沿著河運送至東港，再接大船出港。然而，東港溪夏季常河水暴漲，使小船載運貨物不便，故小船必須將貨物先存放於糶糴庄附近的村莊，待洪水退去再繼續運送。而這個存放貨物的地方就被稱為「頓物」，在客語的意思是「囤積貨物的地方」，也就是今日的竹田鄉，而「頓物」也就成了竹田的舊名。（這也是頓物分校、頓物公學校之由來。）
爾後，陸域交通變得發達，以船載貨的方式也逐漸落寞，這塊地再也不需要存放貨物了，當時有人提議要更改庄名，便環顧四周，見鄉內竹林四起、水田阡陌，便將「頓物」改為「竹田」，成為現在的地名。不過，亦有文獻記載當地村民說法，表示「竹田」是源自於日本人思鄉情懷，以類似日本地名命名之，類似情形如鄰近的內埔鄉，也有以日本地名命名的「豐田」、「富田」之村名。
竹田車站模型。（攝影：Amo）
驛站－竹田意象
舊名「頓物」的竹田，是早期米穀集散之地，1919 年建造的竹田車站（頓物驛），除了揭示當地由水路轉為鐵路運輸之歷史外，該車站更是屏東境內唯一保存下來的日式木造車站，現已規劃為竹田驛站文化園區，是竹田鄉著名景點之一。
驛站彷彿成了竹田鄉的意象，在竹田國小也不例外。
校園內有大大的火車頭。（攝影：Amo）
走到校園後側，很難不被偌大的火車頭所吸引。主任告訴我，這裡是竹田國小附設幼兒園，建築設計概念，就是來自於火車站的意象。校舍間穿插的火車頭，表示月台，而幼兒園門口，便是進入火車站的剪票口。
這個設計真的非常貼近在地，而且超級 Q！一想到幼兒園的孩子們每天上、下課，都會咚咚咚的穿越剪票口，就覺得好可愛（止不住嘴角的姨母笑）！
仿火車站造型之幼兒園，中間還有剪票口呢！（攝影：Amo）
穿越幼兒園「月台」，即可看見前方廣場有一棵樹。這棵八十多歲的樹，名為西印度櫻桃，據悉是竹田國小第七任校長中野義所栽種，中野校長發現學生普遍營養不足，便在校內種植櫻桃樹，藉以補充身體所需的維他命 C。主任還補充，日本校長通常很重視「專業」，早期學生也會在學校種菜，如果種不好可是會被懲罰的呢！
雖然現在西印度櫻桃已經不再肩負孩子營養攝取的重任，仍是食農教育、生命永續課程的重要夥伴。現任幼兒園主任分享，孩子們會幫忙替西印度櫻桃澆灌、摘採櫻桃，並利用這些櫻桃製成果醬，今年端午節更用來製作櫻桃粽，除了透過手作了解食物製程外，更能教導孩子珍視食材來源，學習與大自然共生共處。
幼兒園內的西印度櫻桃。（攝影：Amo）
藏在校園裡的故事－水谷雪奶奶
除了驛站意象，竹田國小還有濃濃的日本情懷，無論是寫有「友誼公園」的鳥居，還是刻有「台日友好」紀念石碑，都訴說著學校與日本間的關聯。原來，校內還有一段故事，就藏在《雪婆婆》的繪本裡。
竹田國小內的友誼公園。（攝影：Amo）
誰是雪婆婆？雪婆婆和竹田國小的關聯是什麼？
原來，雪婆婆本名水谷雪，是日本三重縣津市人。二戰期間，雪婆婆的丈夫水谷政美被徵召來台服役，當時的雪婆婆已懷有第二胎，但先生卻再也沒有回家。雪婆婆沒有改嫁，獨力扶養兩女長大，直到先生離去後的 24 年，在大女兒與女婿的協助下，才確定丈夫因瘧疾客死在竹田野戰醫院，也就是今日的竹田國小。
校園的牆上，可見雪婆婆故事。（攝影：Amo）
1981 年，雪婆婆在大女婿陪伴下，來到丈夫最後離世的地方，當天下著雨，彷彿夫妻倆的心境般，充滿著重逢淚水與不捨。隔年，雪婆婆再訪竹田，拾起一把泥土，帶著水谷先生回家。
雪婆婆的來訪，彷彿為竹田國小與日本牽上一條線，從那之後，雪婆婆幾乎每兩年就會來到竹田，在追憶亡夫的同時，捐贈學校教學設備和發展基金、搭起竹田國小與日本扶輪社的友誼橋樑，增進交流，這也是校內台日友好紀念碑的由來。而日本扶輪社所贈資的羅漢松，便種植於友誼公園內，以紀念這段難能可貴的情誼。
竹小與日本扶輪社的友好紀念碑。（攝影：Amo）
校舍二樓的展區，紀錄著雪婆婆的故事。（攝影：Amo）
後記
身為百年小學的竹田國小，不僅有豐厚的歷史見證，其教學風格更與時俱進，獨樹一幟。竹田國小為桌遊特色學校，藉由桌遊與各領域課程融合、提升孩子學習興趣，並設計具有竹田客家特色的桌遊，帶領學生透過桌遊體驗走讀家鄉。光是聽主任口頭介紹，就被課堂內容深深吸引，親眼看見「桌遊學習中心」收藏的各式桌遊，只能說竹小的孩子好幸福呀！
桌遊學習中心的桌遊們。（攝影：Amo）
這次逛校園不孤單，很感謝能有校長、主任和淯溱老師陪同導覽，引領我深入竹田國小，在漫遊百年校園之際，聽見藏在校園各個角落的故事。如果沒有人引路，我想我是沒有機會親眼見到幼兒園裡的西印度櫻桃的呀！
參考資料：
1. 《竹田國小創校百週年校慶紀念》書籍。
2. 《竹田鄉采風錄－頓物踏查》書籍。
3. 竹田鄉公所網頁。
4. 竹田國小網站、粉絲專頁。
5. 愛在頓物粉絲專頁。
6. 水谷雪 wiki。
