photo by Cathy Tsai
2012年冬，經過一個晚上的瀨戶內南漂，次日在天仍未矇亮的時分，被渡輪的接駁巴士接送到小倉。從小倉展開為期數天的九州旅行。
九州上陸的首日，撲空了休館的森鷗外故居，沿著和平通，轉進市區最大條的馬路，走向另一個目的地：小倉城博物館。
photo by Cathy Tsai
日旅的路上，遇到貓狗是常態，遇到老虎則是難得的機緣，尤其是參觀天守閣，還有老虎送往迎來。
小倉城在關原戰後，先後由細川家與小笠原家所領有。德川幕府中後期，曾因人為的疏忽，與「第二次長州征伐」的戰役，導致天守閣燒失受損。作為幕府陣營，加入征討長州藩的小倉藩，在1866年與長州爆發的「小倉戰爭」，當年正好是虎年。
直到1959年，也就是二戰之後，小倉城才根據當年細川氏築城時的規制，重建完成。1961年，由畫虎享有盛名的繪師佐藤高越，在百萬經費支援下，耗時兩年多所繪製的「迎え虎」與「送り虎」壁畫，也成為重建後，作為當年天守閣在虎年燒失的紀念象徵。
天守閣入口不遠處，先看見的是雄虎，也就是「迎え虎」，係以「麗虎招福、千客萬來」為此畫之寓意，象徵為小倉城博物館招徠源源不絕的參觀者。
photo by Cathy Tsai
「迎え虎」的眼睛是最大亮點，從旅人的角度，會覺得不管怎麼移動，都逃不過老虎的緊盯，彷彿在跟每個遊客說：
買票進來就要給我好好參觀喔，不可以馬虎隨便看看！我隨時都在注視著你們。
若旅途較為疲憊，精神不濟眼花之下，或許在觀畫之際，隱約能感覺到虎鬚微動之感。至於在參觀順路的出口，則會看見雌虎的「送り虎」。 雖然「送り虎」沒有「迎え虎」那種具備廣角的眈眈虎視，不過近距離觀畫，仍能感受繪師著墨與眼部的傳神。
photo by Cathy Tsai
19世紀焚毀於火事與兵燹的小倉城，二戰後在各界的期待下獲得重建，它並非被設定為重現幕末時期的戰爭地景，而是轉型蛻變為觀光文資、都市的重要地標，而老虎之於小倉城來說，則是和平的象徵，寓意著不再重蹈戰爭覆轍，就是萬幸。
