摘要
了解失智，它可能會因「記性變差、記憶有問題」之現象而產生，以及它的症狀不完全等於阿茲海默症、巴金森氏症併發失智症(稱為PDD)。面對失智者，你可能必須走進失智者的時光隧道、了解藥物有限，親人陪伴愛無盡、考慮用藥或安置等。藥物的幫助有限，現在開始認真看待，從日常生活中預防疾病入侵。
keyword：失智症十大警訊、阿茲海默症、巴金森氏症、PDD、用「惱」過度、用「腦」過度近年來，全球失智症人口快速增加，臺灣也在攀升當中，無論家中是否有長者都應該瞭解失智症，更何況此病症也已經不是老年人的專利了！
你也許有過這些疑問：父母得到失智症了？父母不記得我了，怎麼辦？我將來會不會像父母一樣得到失智症啊？我要如何做才能對病人有幫助？病人是否應該接受安寧照護？是否我做得不夠好，病人才會越來越嚴重？要告訴病人他罹患失智症嗎？該怎麼預防失智症？有什麼社會資源可以幫助病人和家屬？
了解它――當記性變差
當親友的記性變差。最近張老師注意到林爺爺有幾次較晚來接孫子去上學，差點遲到，並且有幾次忘了帶來已準備好的枸杞黃耆茶，因此有點擔心他是否有失智的前兆？
正常老化記憶稍差的現象不是常常發生，不會愈來愈壞，別人一提醒就會想起來，有時自己也會察覺，因而並不影響生活作息和工作。如果做客觀的記憶測試，會比年輕人差些，但與同年齡層的表現差不多。
有時焦慮、憂鬱等情緒，慢性疾病（如心臟衰竭）控制不好，或是服用了影響中樞神經的藥物，如安眠藥等，也會影響記憶力。所以這些因素也應考慮而加以排除。
懷疑記憶有問題應就教醫師。日常生活難免忘東忘西，不過有些人情況比一般人還要嚴重，許多字句總是找不到詞、東西老是想不起來放在哪，甚至漸漸開始記不起來某些朋友的名字、樣貌。小心可能是腦部開始出現退化，和失智症關係密切，應當留意。
失智症醫師表示，腦退化是一種人體老化的現象，易有記憶力、專注力、判斷力、行為能力等腦部功能退化的情況。例如，難以記住事情、常將物品放在不對的位置或容易遺失物品、忘了別人的長相或名字、常將人時地事物混淆、常表達困難或忘詞、對於社交或以往熱衷的事物失去熱忱、難以規劃或解決問題，難以專注在一件事情上、諸多影響使社交困難，開始焦慮、懷疑，容易心煩意亂等。如有以上四項，應儘快就醫。
腦退化的常見風險因子主要和遺傳、慢性病、生活、疾病有關。若家中有腦部退化、失智症家族史者，就有可能受到遺傳。許多民眾長期睡眠不足，容易使得腦部無法充分休息，又或是處於高壓生活、高壓工作、時常需要極度用腦的環境中，容易形成知名的壓力荷爾蒙可體松，將可能破壞、干擾海馬迴，海馬迴與記憶力有關，受到阻擾也就可能出現腦部退化甚至失智的情況，若有發現自己正處高壓生活，也要多加留心。
失智症十大警訊。例如，01、記憶減退影響到生活或工作；02、無法勝任原本熟悉的事務；03、言語表達出現問題；04、喪失對時間、地點的概念；05、判斷力變差、警覺性降低；06、抽象思考出現困難；07、東西擺放錯亂；08、行為與情緒出現改變；09、個性改變；10、對生活事務失去主動去做的興趣等。所以，越多項症狀出現，罹患失智症的機率也越大。
所以，瞭解知能退化的過程，及早發現失智症早期的相關症狀和警訊，一旦懷疑有罹患失智症的可能，就盡早去看醫師，尋求相關單位的協助，便能多一分延緩失智症到來的機會。
失智症不等於阿茲海默症。阿茲海默症佔了失智症中六到七成的成因，是一種發病進程緩慢、卻隨時間不斷惡化的持續性神經功能障礙。在早期的病徵中，患者的記憶力會出現衰退，並對時間、地點和人物的辨認出現障礙，因為阿茲海默症初期，便是以掌管記憶的海馬迴，以及掌管人格特質的大腦皮層的神經細胞發生病變退化。
正常的老化會使大腦萎縮，但並不會造成神經細胞大規模減少，然而阿茲海默症卻會導致大腦神經細胞的死亡及神經組織大量減少。長久以來，科學家觀察阿茲海默症患者的大腦組織，發現異常斑塊（plaque）及神經纖維糾結（tangle）。其中，斑塊主要由具有粘性的β澱粉樣蛋白（β-amyloid）凝聚成為蛋白質小塊，而神經纖維糾結主要是神經細胞中微管上的tau蛋白糾結的現象。這兩者都會干擾突觸傳遞信號及造成神經細胞得不到應有的養分，通常最先影響內嗅皮質，造成短期記憶缺失。
當巴金森氏症出現失智症。巴金森氏症本來就是一種腦退化的疾病，因此約有三到四成的病患到了病程後期，可能會出現失智症的病狀。巴金森氏症是退化性的動作疾病，主要的臨床表現是肢體僵硬、動作困難、手腳不自主的震顫抖動、步態不穩等運動方面的障礙。
神經科醫師告知，雖然目前的醫學無法預測哪些患者會併發失智，也無法預防患者得到失智，但是，可以延緩失智症的發生與惡化；延緩的時間甚至長達三、四年以上，讓患者與照顧者都能有更好的生活品質。
巴金森氏症併發失智症稱為「巴金森氏症失智症(PDD)」，患者併發失智症時常不容易發現。因為巴金森氏症患者的動作障礙常會有反應慢、表情淡默的表現，同時病患因為病情的挫折也很容易合併輕度憂鬱；所以當患者出現記憶力減退及其他智能退化的情形時，很容易被忽略。文獻統計顯示，若巴金森氏症病患合併失智症，死亡率會增加2倍，因此需要格外重視並提早發現。我父親除了阿茲海默症，也有巴金森氏症併發失智症，死亡率比一般失智症高。
面對它――照顧無上限
走進失智長者的時光隧道。失智症，就是親人不知不覺慢慢離開你的過程，彷彿一場漫長的告別。父親症狀越嚴重時，也會喪失方向感。走出家門常迷路，甚至晚上起來上洗手間時，也會找不到廁所或無法回到自己的臥房。常伴隨妄想或幻想，覺得有人要害他。
父親被困在時間河流裡的長者。他深受失智症的困擾纏身，記憶中的歲月點滴，如今只留下泛黃照片上的陌生影像。活潑、充滿智慧、盡忠職守的他，身處於錯置的情感、替換的時空，他的記憶變得破碎，就像：「到不了，回不去，卻也忘不了。」
藥物有限，親人陪伴愛無盡。腦神經科醫生跟我們家屬說的第一句話是：「這種病目前無藥可醫。」我詢問醫生的第一句話是：「可以有多久時間？」醫生說，要看照顧的情況和身體的狀況，每一個人都不相同，平均是8年至13年。
以我父親的病情變化來區分，從2010年至2012年，算是初期；2013年至2015年，算是中期；2016年至2017年9月，算是晚期。
因為我們全家和父親都喜歡旅行，因此我問醫生，可以帶他出去旅行嗎？醫生說，旅行很好，可以幫助減緩腦部退化的速度。因此在2015年，我們全家帶他到環島兩次，也帶他去龍坑是墾丁國家公園規劃的生態保護區，由於其天候及地理條件的不同，造就了獨特的地形及植物相，是在別處都尋訪不著的超秘境。
順勢引導，絕不衝突。父親和我們之間有時難免會發生衝突，但往往他很快就忘記，家屬卻還憤憤不平，這時可以順著他的話和想法來應對、處理，盡量不糾正他或起爭執。也可以轉移他注意力，因為失智患者腦部退化、記憶力短暫，說過的話、做過的事轉眼就忘，我們可以搭配父親有興趣的事，轉移他對某些事情的執著。
考慮用藥或安置。如果父親對家庭的成員或生活造成嚴重干擾，也可以考慮藥物控制，雖然有些抗憂鬱或助眠的精神科藥物，確實可能讓父親的認知功能退化更快，必須在兩者矛盾間找一個平衡點。而安置機構有受過專業訓練的人員，還有不同的活動與刺激，對父親和照顧者不失為一個好選擇。
因為失智症無法治癒，父親只會愈來愈退化，愈來愈依賴照顧者；長期承受照顧的身心壓力，照顧者其實也是隱形的病人，最後也可能走上憂鬱症。所以，民間團體都有開辦課程，可以從課程中多了解失智症，有助接受至親至愛生病的事實，並提早準備，包括心理上準備成為照顧者；而且最好全體家屬都上課，才能分工合作，不會過於苛責照顧者。
罹患失智症，要不要告訴他？謝祖武在TVBS 8點檔《初戀的情人》中，被醫生宣判罹患失智症，劇中他知道自己患病後，猶豫要不要告訴家人，他坦言如果現實生活中真的罹患失智症，「我應該不會在第一時間告訴家人，我會很害怕、緊張跟無助。」
因為瞞不住的，紙包不住火，與其一個人處於黑暗的恐懼中，還不如讓家人們一起面對，一起商量出最好的安排。與其擔心這種不可控制的改變，不如趁著我們現在還有記憶的時候就多去表白，清楚的告訴家人，「記憶會消退，但愛不會消逝！
建議大家，不妨把家中的失智長者想像成是家裡的「新生兒」，雖然有人認為這是痛苦的地獄，但對有的子女來說覺得是甜蜜的負擔，更是對一家人的考驗。
是用「惱」過度，非用「腦」過度。常會有人問：「最近記性很差，是不是頭殼用壞了？」身體其他器官如膝蓋使用過度，可能會磨損，造成退化性關節炎，但大腦有可塑性，會愈用愈靈光。
根據老年人腦部功能性磁振造影檢查，發現老年人在作記憶的工作時所動用的腦組織範圍遠比年輕人大。而記憶較差的正常老年人，則動用的腦組織範圍與年輕人相當，並沒有起動較多的細胞來補充不足之處。
近二、三十年的研究一再發現大腦不僅如同肌肉和四肢，愈練愈壯、熟能生巧，而且是具有可塑性的，能隨著身體功能的需求而重新組織、改變其構造或功能。
那麼為何老是記不住，或想不起來呢？那是因為心有牽絆、承受壓力，或是煩惱、焦慮、憂鬱等情緒問題，無法專心，是用「惱」過度而非用「腦」過度。
結語
心有窒礙、煩惱、焦慮、憂鬱等會讓人無法專心、注意力差，使得記憶根本沒在海馬回登錄，當然記不住。壓力也是個重要因素，急性壓力會讓身體產生腎上腺糖皮質素，此皮質素與記憶的關係呈現一個倒Ｕ字型，即太少或太多都對記性不好，適度的上升可以提高注意力和警覺性，有益記憶。如果長期處於慢性壓力狀態，可能造成海馬回萎縮而影響記憶。
既然腦有可塑性，就讓我們放心的用吧。心境放空，學習效果會更佳。有些事如果一時想不起來，先放一旁，放鬆一下，常常它自己就會從腦海中冒出來啊。
勇敢面對失智症。有許多負責照顧失智症患者的照顧者，時間及精力都被綁在失智者身上，導致心裡壓力過大，身心俱疲。我覺得面對失智症絕對不能逃避，一定要正面迎擊，才不會延誤治療時機，遇到困難也不要因為愛面子就自己忍著，能尋求別人幫助就盡量說出來，而政府也有提供許多照護措施，讓照顧者覺得自己並不孤單。
如同有些失智者或家屬用自己的經歷，當生命教材，告訴大家，就算失智也能活出精彩人生！像是生活中，他們獨創自己的方法，補強漸漸失去的記憶。勇於走進人群，結交一群朋友。
在人生的這個旅途中，餘生之年，就要過很精彩，一天比一天更好，就是忘記那些痛苦的部分，記得的就是快樂，有一天你在路上走，我不知道你的名字，我忘記是你，沒關係你告訴我，我們曾經年輕的故事，朋友真的很重要，就是要有，就是有一群談得來的朋友很好。
藥物的幫助有限，現在開始認真看待，從日常生活中預防疾病入侵。所以，我們務必在日常生活中預防疾病入侵：第一，多用腦：增加知能存款；第二，多運動：提升認知功能；清淡飲食；第三，地中海式飲食；第四，良好人際互動等；第五，睡眠充足；第六，避免腦部外傷。
