正月初九，在台南可是有錢也吃不到溫體牛肉啊！但這是為什麼呢？其實是因為初九在中國古代是祭祀宇宙主宰「昊天玄穹玉皇上帝」（簡稱：上帝）的日子，而在臺灣民間稱為「天公生」或「玉皇萬壽日」。
上帝，是中國人古代最原始的信仰，就目前的研究而言，有說是從「雷神」的信仰演變過來，也有說是從「北極星」崇拜演進而成的獨一神信仰；當然，也有些主張「華夏西來說」的人認為，中國人拜的上帝是「以色列第十支派」帶過去的「耶和華信仰」。
不論這個傳說起源如何，在中國人的信仰中，上帝是最高的一個存在，位居「太上彌羅無上天」，亙古不會改變。所以這跟民間流行「玉皇輪替說」、「天公換人做」有很大的不同啊。（台灣很流行關公登基為玉皇上帝）不過，上帝既然亙古就有，沒有開始也沒有結束，怎麼會有個「生」呢？其實，這個說法也是民間的說法，也就是希望在這一天紀念上帝而已。之所以認為上帝的「生日」是正月初九，其實也有很大的奧秘。
從中國古代流傳的《易理》而言，「正月」的「正」意思是「獨一」、「不變」以及「道統純陽之始」的意思；「九」則是宇宙中最為尊貴且極大的數字。所以「正月初九」，意謂著上帝是宇宙亙古不變的獨一偉大存在。
在臺灣民間，閩南地區祭祀天公通常都會在正月初八晚上時準備供品，參與祭祀者還得要吃齋、沐浴更衣，以最隆重的大禮來面對上帝。
並在初九子時（晚上11點）開始祭祀，並會唸誦禱詞，祈求上帝在新的一年庇佑安平太康。而部分客家人則早在除夕子時就會祭祀上帝，這又是另一個傳統了。
