我們從小認識色彩，很習慣以彩虹的七色：紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫做為色彩的分類，也朗朗上口，但彩虹七色的說法是從何而來呢？
這是人們耳熟能詳的英國科學家牛頓所提出的，他除了發現萬有引力，也發現了色彩原來由光而來，17世紀60年代，他做了一系列光與稜鏡的實驗，他在一間暗室裡牆上挖一個小洞，從洞裡射出一束白色日光，然後把稜鏡放上，白色的光透過稜鏡後散射出光譜，然後找出紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七個顏色，對應到英文是red、orange、yellow、 green、blue、indigo、violet，不過我們仔細看，光譜其實是連續的色彩變化，沒有明確的色彩邊界，所以說彩虹其實不是有只有七色，不過為了辨識和溝通，牛頓為彩虹做了色彩的分類。
牛頓最原先是找出五個色彩，沒有橘色和靛色，是後來加入了，為的就是湊成七這個數字，為什麼是七呢？為什麼不是原本的五個？或是八個、九個、十個？這個說法大家都很習慣了，也不太會去多想，不過他背後是有原因的，因為牛頓發現色彩是從光而來，在當時是個新的論點，為了要讓更多人接受他的論點，需要一個人們已經熟悉的事物來做類比，大家想看看，生活中有什麼是與七有關？音符有七階，一個禮拜有七天，在西方文化中，七被普遍視為是和諧的數字，所以他特地把連續的彩虹色譜，區分為七色，這希望讓大家相信這樣的論點，當中多少也帶有牛頓的主觀意識。
另外一提，中國大陸的彩虹七色是紅橙黃綠青藍紫，青是藍綠之間的色彩，靛是藍紫之間的色彩，隨著文字敘述的差異，彩虹的樣貌也隨之不同呢。
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