徒步環島・Day 14 火車在苗栗分成山線及海線

Day10由北埔老街走到頭份轉運站，是段天清氣爽的台3縣買菜之旅，之後的幾日，都是順時針往東北角走。Day14搭便車在頭份轉運站下車，逆時針由頭份往西南走，預計走到後龍。

反骨的我不喜歡依照傳統的路線走，有時台一線，有時台三線，有時鑽進鄉道，有時走走古道，Day14想走一段西濱。

艷陽高照的初春，馬路發燙，塵土飛揚，Day14並不是徒步的好日。幸好遇到亮眼的海寶國小，晚上住在老派的新興旅社，讓Day14充滿話題，鮮活許多。

搭便車南下，到達頭份轉運站已經11點。先吃個早午餐填飽肚子，整理好裝備，順著124縣道轉台1線，經過頭份工業區再往西南前進。

位於頭份南端的頭份工業區被台1線貫穿，有中石化、華夏海灣油品及華隆等幾個大廠，有水圳也有人行道，綠化做得很好，雖然大多是石化廠，但無難聞的氣味。

過了頭份工業區就是竹南，由台1線轉走苗6線（開元路），兩側大多是住家，偶有幾方農田。行至海口尾，過橋左轉拓榴溝畔的小路，經過福德宮及福安宮，鑽過國3高速公路的涵洞，續沿著拓榴溝前進。

這段沿著拓榴溝的小路，屬於苗栗綠光海風單車道的一部分。可惜，拓榴溝是個排放廢水的水道，又髒又臭，有些還冒著泡泡。

由單車道轉走田間小路，左轉上西濱公路（台15），過玄寶大橋跨越中港溪。台15雖是普通公路，但與高架的快速道路（台61）共構。路寬車少視野好，神氣地逆向走了半個多小時，下橋後左切至苗9線（龍文路）。

時值下午兩點左右，陽光毒辣，苗9線兩旁大多是農田，偶有住家，沒有超商，沒有可坐下休息的地方，令人懷念Day9從關西到北埔之間各式各樣的候車亭。

呆滯地在艷陽下走著走著，裸露的土地揚起很多灰塵。突然眼睛一亮，路邊的小山坡上依稀有棟藍白希臘風的豪宅。好奇地爬上一看，哇！竟是海寶國小的校舍。

學校有門禁管制，不開放參觀。負責實名制登記及量體溫的老師知道我在徒步後，立刻指引我洗手間及飲水機的位置。辦公室有位老師聽到我們的對話，立刻打開她的抽屜，衝過來送上一包Oreo，令我感動的都快哭了！

學校的校舍設計新穎，顏色亮麗，公共區域及穿堂巧妙運用自然光，形成美麗的光影，外牆還有小風車，呼應後龍沿海電力發電的大風車。

全校只有30個學生，但有教職員工15人，附設幼稚園。每間教室只有六張桌子，教室後面還有個山洞，學生可以鑽來鑽去。

海寶國小就像心靈雞湯，讓苗9線不再那麼無趣。

離開海寶國小後，有輛吉普車放慢速度開在我的右前方，駕駛先生隔著一個車道，將手伸出車窗翹起大拇指比讚；我向他揮手致意，他才快速駛離，覺得很受鼓勵，很開心！

沿著苗9線續走到大山國小後，總算出現一家超商，此時距後龍市區只剩一個小時的路程，兩旁的建築物越來越多，汽機車也越來越多。想到就快抵達終點，不禁愉悅起來！

下午四點，抵達後龍火車站，決定住宿一晚，明天續走到白沙屯。車站附近的旅館並不理想，轉念搭公車到苗栗市，按圖索驥，找到一家苗栗火車站後站的古早味旅館。

新興旅社建於1950年，原為老闆娘的阿公阿嬤所經營。

狹長建築物中央有個天井，雖幾經翻修，裝潢佈置仍維持著濃濃的懷舊風，房間牆上交錯貼著白磁磚與花磁磚，被套由大紅花布裁製而成，並且折成棉被花，真是「聳」到令人憶起兒時。

安頓好背包，依老闆建議之一，在附近牛肉麵館點了水餃及酸辣湯，還切了幾樣小菜。吃飽喝足，越過火車站到前站逛夜市。

週五晚上夜市塞滿人潮，好幾個攤位大排長龍。目不暇給地繞了兩圈，提著章魚燒、地瓜球及木瓜牛奶，與高中生一起盤坐在站前廣場的矮牆上，看著他們跳街舞溜滑板，和著晚風就吃喝起來。

自我有記憶以來，西部幹線火車一直是長途旅行的工具，近程旅行則搭乘公路局（現在的國光號）。

青少年時期，台北車站還沒地下化，火車一出台北車站，就是綿延雜亂的公寓後巷。此外，僅存的印象應該是搭夜車沒座位，與同學背靠背坐在走道打瞌睡的情誼。

因為公路局票價便宜，西部搭火車的經驗，似乎未曾在台中以北停留。住在天龍國的我，Day14決定夜宿苗栗時，才發現後龍車站無法直達苗栗車站，得先搭回竹南，再換車到苗栗，不禁啞然。

原來後龍屬於海線，苗栗屬於山線，虧我入籍苗栗近20年，才知竹南是這麼重要的轉運站。

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