「真」的演化3：鯨魚海中求生記

我們把地點轉移到埃及西部沙漠的鯨魚谷。三千九百萬年前，這裡是特提斯海的西部海床。之後的幾百萬年，地層才慢慢升高形成撒哈拉沙漠。鯨魚谷以出土許多巨大鯨魚的骨骸聞名，而其中一種體型巨大的鯨魚就被稱作「龍王鯨」(Basilosaurus，意指蜥蜴王)。龍王鯨在分類上屬於龍王鯨科(Basilosauridae)中的龍王鯨亞科(Basilosaurinae)。當時的熱帶，亞熱帶海域皆有牠們的蹤跡。依牠們身體大小比例來看，牠們的腦部大小並不大，表示牠們可能是獨居動物。大部分龍王鯨有著延長的脊椎，這讓牠的體型非常巨大。而牠們的後肢已經嚴重退化為殘留器官，但有些學者認為在交配時微小的後肢依然能捉住配偶。

菲利普．金格瑞西在《國家地理-演化足跡》紀錄片中提到：「鯨魚當然不是住在沙漠裡。以前這裡是一片淺海，陽光普照，海水潔淨，充滿著各種生物，包含古化石鯨魚在內。龍王鯨體長超過18公尺，而如此碩大的體型自然是最高等、最頂尖的掠食動物。相當於更久遠之前的雷克斯暴龍。」三千九百萬年前，龍王鯨在全球各海洋興盛繁衍，特別是特提斯海這片食物豐富的水域。菲利普．金格瑞西說：「龍王鯨保留了牠的後腿，甚至從大腿到趾尖的骨骼都一應俱全。而這些就是過去陸上生活留下的退化器官。」據推測，龍王鯨重達超過六噸。體型的變化使牠從獵物便成了獵人，就連這時的鯊魚也不能輕易的招惹牠。

就在龍王鯨獨霸一方之時，特提斯洋其實還存在著另一種嬌小而脆弱的鯨魚，牠們屬於同為龍王鯨科(Basilosauridae)的矛齒鯨亞科(Dorudontinae)。然而，矛齒鯨的腦部與身體的大小比例相對於龍王鯨的比例來說大的許多。有些證據顯示，龍王鯨會捕食矛齒鯨。矛齒鯨為了躲避掠食動物，牠們便集體行動，所以牠們是一種群居動物。

在這兩個物種之中，只有一種會活下來，演化成為今天所看到的現代鯨魚。大家覺得是哪一種呢?是淪為眾多海洋掠食者食物的矛齒鯨呢?還是當代無人能敵的龍王鯨呢?

三千六百萬年前，巨大的龍王鯨從化石紀錄上消失了，而矛齒鯨則順利的演化了下去。相信很多人對於這個結果感到很意外吧！但是這是為什麼?有甚麼原因能讓不可一世的龍王鯨就此殞落成歷史嗎?

菲利普．金格瑞西對此表示：龍王鯨演化出鰻魚般的身體，為了在淺海區中生活，而這種體型是適合在特提斯海這種海灣中獵食的。在三千五百萬年前，地球發生了巨大改變。南極脫離南美洲往南極點移動，造成全球氣溫下降，使南極洲開始結冰。全球海洋溫度也逐漸下降，造成洋流水便一直凍結在南北兩極，使全球海平面持續降低，淺海區也逐漸的消失。這些改變促使龍王鯨必須往深海移動，而鰻魚般的長身體造成牠無力在深海中潛水。菲利普．金格瑞西得出這個結果後，便道：「也許龍王鯨只適合在淺海生活。一旦必須潛水覓食的時候，牠就再也無計可施。而矛齒鯨的成功取決於牠保守的身材比例，最後就靠這一點取勝。」於是，嬌小靈活的矛齒鯨便成為這場生存競爭的贏家。隨著時間的推移，矛齒鯨亞科便演化成古鯨亞目，也就是齒鯨(Odontocetes)和鬚鯨(Mysticetes)的共同祖先。而大約在漸新世時期古鯨亞目開始分支為二，演化成今天的齒鯨(齒鯨亞目)和鬚鯨(鬚鯨亞目)。

但是新的問題來了。當時的矛齒鯨亞科成員的體型大約五公尺長，並沒有龍王鯨大。當代恐怖的掠食動物-巨齒鯊身長超過16公尺，重量近四萬公斤。可想而知，巨齒鯊肯定會將古代鯨魚當作牠的餐點的。不過，牠們用了一種方法，讓他們能躲避這種強大的天敵。他們開始離開赤道，前往了更寒冷的極地海域。

大家有發現牠們遷徙的原因嗎? 鯨魚跟我們人類一樣是哺乳類動物，是恆溫動物！因此牠們能適應寒冷的海水，並維持自身的體溫。但牠們的天敵-巨齒鯊是變溫動物，體溫會和周遭海水相同。一旦水溫下降，牠們的身體機能便會停止運轉，因此就拿鯨魚們沒輒了。也就是這個優勢，確保了他們在能在同樣豐富食物供應的極地生活下去。

現代鯨魚的分類可以分成齒鯨和鬚鯨兩類。牠們分別在接下來的幾百萬年中各自演化出不同的構造

齒鯨：

1.回聲定位：極地深海的能見度非常低，只依靠視力是無法捕捉看不到的獵物的，於是鯨魚們便發展出了自然界中最精密的高科技航海工具-回聲定位。齒鯨(包含海豚)家族會發射出高頻率的超聲波，當這些聲波遇到障礙物時就會被彈開，鯨魚就能解讀傳回來的反射波，以確定物體的大小、形狀以及速度。鯨魚就是利用這個方法確定魚群的方向，然後撲上前去狩獵目標。

2.控制血液：為了解決深海區的水壓和氧氣問題，鯨魚還能控制流向心臟和腦部的血液，能讓牠們在潛入深海時不會缺氧。例如現代的抹香鯨就能潛入水中超過一英里(約1.6公里)，潛航時間超過2個小時。

鬚鯨：

1.鯨脂的形成：可以使牠們連續好幾周都不吃飯，以適應長途的季節性遷徙。

2.頭部型態改變：鬚鯨濾食時，為了承受嘴部張合對頭部及下顎骨的巨大壓力，還有承載吞食時進入體內的大量海水，喉腹褶因而形成增大的前額。

3.鯨鬚板的形成：用以濾食海中的浮游生物和其他小型海洋生物，長度依據每種鬚鯨濾食的食物種類不同而有所不同。鬚鯨板由角質素(keratin)組成，與人的指甲或鳥的爪子材質相似。

4.牙齒的消失：最早期的祖先卻是有牙齒的，像是丘齒、異型齒等構造。但可能因為生活環境的浮游生物極多，隨著往這些海域擴展的過程中退化掉了。

在這幾百萬年的演化中，頸椎縮短並且彎曲度減低，讓身體更加地流線型。另外，鯨豚類也向魚類們看齊，前肢逐漸形成了胸鰭、還多了胸鰭、尾鰭等構造。還有，鯨豚類強韌的肌肉與結締組織形成的鼻栓可以緊閉呼吸孔，讓牠們在潛水時不致於嗆到。

鯨魚家族的日益壯大，也讓牠們有多餘的時間，進行群居動物應該進行的社交活動。例如社交、交配、甚至是玩耍、炫耀等等。海豚尤其為鯨目家族中表現最活躍的一群。菲利普．金格瑞西說：「海豚和鼠海豚腦容量非常大。如果和牠們面對面，會覺得牠們是有知覺的生物，相當地討人喜歡。這也讓我們想到了自己。」

如今地球上約有八十種鯨魚，各種鯨魚都演化出了相當多樣的特色。例如目前世界上最大的鯨魚-藍鯨，擁有著如汽車般大小的心臟和與非洲像大小相當的舌頭，讓牠在海中沒有生物趕招惹牠。灰鯨每年為了遷徙都要游上超過兩萬公里。虎鯨的游泳時速超過每小時55公里。弓頭鯨則有著超過兩百年的壽命。

從外表非常像狗的巴基鯨，在陸地和水域間掙扎的陸行鯨，剛在海洋中站穩腳步的羅德侯鯨，到最後演化成各式各樣的鯨魚。鯨魚這一路走來，看著著實非常的令人驚奇和戲劇化。加上鯨魚演化的各種證據(化石構造、親緣鑑定)都非常地詳細。以至於現在的許多生物學科，很多都以鯨魚作為演化的範例，闡述生物經過長久的時間所發生構造的變化。

眾所皆知，生命一開始是在水中萌芽，之後才慢慢地往陸地發展。而鯨魚們卻唱了反調，由陸地再次回到那曾經熟悉不過的「故海」。毫無疑問，這是一齣因生存所演化、編織出的偉大故事。