台灣在民國四、五十年，曾經開放過私人興學，所以有了幾所私立中小學的設立，後來就因為國家教育安全考量，禁止私人興學，剝奪了家長的教育選擇權。一直到民國八十八年，在教改團體和社會大眾強烈要求下，立法院通過國民教育法修訂，才開放私人興學，並准許由縣市政府，將公立學校國民教育，委託給私人經營。
台灣經過教改團體從1984年開始爭取，以反對升學主義的箝制，開放私人興學為訴求。經過四一O教改運動，基於教育自由化的理念，提出：「開放民間興辦各級學校」的訴求，以提供家長的教育選擇權。
在多位關心教育立委的支持下，立法院也順應民意在1999年修訂國民教育法，允許私人辦理國民教育，並由各縣市政府，以訂定委託私人辦民自治條例，提出縣內中小學校由私人經營辦理。
宜蘭縣政府在當時游錫堃縣長和教育局人員的努力下，率先於於2001年一月九日公布「宜蘭縣屬國民中小學委託私人辦學自治條例」。2002年開放了人文和慈心兩所原來是頭城和冬山分校的小學，委由佛光山文教基金會和慈心華德福基金會經營管理，開創國內教育公辦民營學校的先河。
佛光山文教基金會在民國九十年五月，向宜蘭縣政府申請參與公辦民營學校經營，七月五日獲准通過人文國小經營權，並在民國九十一年七月十一日，和宜蘭縣政府正式簽約，為期六年辦理人文國小教育。
同時也將另一所學校，冬山國小香南分校，委託慈心華德福基金會辦理，開創公辦民營在全國的先例，也是十多年來，全國唯一的兩所公辦民營學校。其他各縣市因為種種理由，一直無法開辦公辦民營學校給私人經營。
十二年來在該校二個團體用心經營下，並沒有多花費縣政府的經費（一樣以一般學校平均班級支出費用給學校），反而從基金會及家長的贊助中，獲得更多支援，讓學校的孩子接受更適性的教育。
二個學校也以不同於一般學校的教育理念經營，獲得許多成就和口碑，讓一些無法在體制內學習的孩子，獲得可以另外選擇的學校就讀。人文以有機體適性教育，慈心以華德福全人教育的理念，施展個不同的學習，展現教育多元化的契機。
經過二十多年的經營辦學，兩所學校成為國內公辦民營學校的先河，也是公辦民營在台灣的濫觴。但因為法律尚未完備，讓其他縣市裹足不前，教育部遂於民國九十五年，成立法規委員會，委託多位專家學者研議擬定<公辦民營學校的法源草案>，試圖解決公辦民營的法源定位。
目前朝向訂定<第三學校類型>管理辦法，來解決公辦民營學校所面臨的各項問題，否則無法解決因公立定位，卻無法充分授權，讓公辦民營學校依然要遵循公立學校的法規限制，綁手縛腳，無法真正達到改革創新。
例如在人事的選用，無法真正的開放，讓學校可以徵選自己所需要的師資和行政人員。<目前仍需由縣政府統一徵選，再分派到學校服務>也爭取辦學經費在法律範圍內，可以彈性運用，不必被限制在多少百分比的人事和校務使用。評鑑考核更應該根據學校目前狀況，而不是用一般公立學校內容，評鑑公辦民營學校等。
以上就可以了解，因為法律條規的不完全，讓公辦民營學校無法在國內蓬勃發展，唯有等待立法院再通過<公辦民營學校實施條例>，清楚規範公辦民營學校的定位和法源，才能讓公辦民營學校開步走，讓教育選擇權真正落實。
以上是簡述公辦民營學校的歷史與沿革，讓大家了解公辦民營學校成立的緣由和經過，以及必須解決的困境。讓公辦民營學校真正能吸引企業、基金會和人才的投入，幫助國民教育的開放和改革，讓教育更多元化，家長、學生有更多的教育選擇權。
