十八世紀的中國，政治穩定，經濟繁榮，藝術市場也相當活躍。當時，揚州是鹽業發展重地，許多喜好藝文的鹽商興建私家園林、深宅大院，同時積極款待文人藝術家，因此，許多畫家為了吸引富有商人購買他們的作品便開始賣畫維生。與此同時，在揚州萃集一群風格奇異、個性鮮明的畫家，即「揚州八怪」。從繪畫史的角度來說，「揚州八怪」不專指八個成員，若要講得更精準，便可以用「揚州畫派」這一名稱來泛指活躍於康熙中期至乾隆末期的革新派畫家，主要成員有金農、鄭燮、黃慎、李方膺、羅聘、華嵒等人，他們的繪畫題材多取自真實生活，藉由獨創筆法，使傳統書畫煥然一新、雅俗共賞。
羅聘（1733-1799）是「揚州八怪」中年紀最輕的畫家，字遯夫，號兩峰、花之寺僧、衣雲和尚。祖籍安徽歙縣，寓居揚州。二十餘歲隨金農學畫，擅長人物、佛像、山水、花果、梅竹等，功力深厚，但不拘泥於師法，自成一格，筆調奇異、古韻盎然。曾三次進京，聞名於畫壇，並與揚州地區的眾多文人、畫家、商人有密切來往。羅聘號稱自己能看見鬼，亦能畫鬼，他最為人知的作品莫過於《鬼趣圖》。現留存於世的《鬼趣圖》可能有五個版本，包括現藏於香港藝術館的手卷本、藝術史家方聞（1930–2018）珍藏的摺扇本，而最著名的版本則是南海霍氏本，其應為羅聘十分珍惜的家傳本，裡頭共有八幅鬼怪圖。
隨著手卷展開，由右至左，第一幅畫中出現兩隻光著上身、瘦骨嶙峋的鬼，他們雙眼無神，似乎隔著雲霧對望；第二幅畫面裡是一胖一瘦的鬼怪，胖鬼快步前行，頭戴纓帽的瘦鬼則跟隨其後，雙手交握於身前，看似一主一僕。
在第三幅畫中，身穿華衣、面目猥瑣的男鬼拿著蘭花調戲身穿紅紗的女鬼，白無常站在一旁湊熱鬧；第四幅畫出現一隻光頭矮鬼，他倚著仗席地而坐，一旁的紅衣小鬼幫忙捧著酒缽。
第五幅畫作的主角是一隻長髮青鬼，在一縷黑煙之中若隱若現；在第六幅圖裡，身形奇怪的尖頭鬼正追趕著兩隻小鬼；第七張畫面浮現四隻面目奇異的鬼，他們一同撐著破傘在薄如薄紗的雲霧裡前行；第八張畫中站著兩個骷髏人，動作奇異有趣，貌似相互交談。
自古以來，中國人對於「鬼」的想像早已體現於諸多經典名著，也常被用來勸戒世人，例如，儒家「事鬼敬神而遠之」，強調尊崇鬼神之際仍需敬而遠之。此外，關於鬼的形象也早有許多探討，例如，唐代畫家吳道子的《地獄變相圖》陰氣逼人，使得「京都屠沽漁罟之輩，見之而懼罪改業者，往往有之，率皆修善。」自文人繪畫興盛後，大部分鬼神題材暗藏著畫家對社會百態的嘲諷與無奈，羅聘也以畫揶揄時下政治氛圍，使身旁友人不禁捏一把冷汗。然而，羅聘毫不掩飾，稱自己所描繪的鬼，正是自己所見到的，並曾說過：「凡有人處皆有鬼，鬼所聚集，常在人煙密簇處，僻地曠野，所見殊稀。」藉由濃淡相宜的筆墨，羅聘巧妙地形塑出亦人亦鬼的角色，建構虛無飄渺的詭譎世界，讓人分不清虛與實，同時引導觀眾體會人世間的虛無，並感受趣味橫生的妖鬼圖。
參考資料：
張啟文，〈從《鬼趣圖》題詩中看其評價的形式與轉變〉，《議藝份子》6期（2004），頁1-26。
馮婧茹，〈羅聘《鬼趣圖》的圖像隱喻探析〉，《中國書畫》11期（2021），頁48-51。
楊新、高居翰、巫鴻、班宗華、聶崇正、郎紹君合著，《中國繪畫三千年》（臺北：聯經出版事業，1996）。
劉榕峻，〈狂放不羈、怪異獨特：談香港藝術館展出的「揚州八怪」〉，ARTouch典藏（2020.01.14），網址：< https://artouch.com/....../art-exhibition/content-12066.html >（2022 年07月28日檢索）。
中國東方衛視官方頻道，〈扬州八怪究竟“怪”在哪些方面？〉，中國東方衛視官方頻道（2021.04.11），網址：
< https://www.youtube.com/watch?v=uERdIy4jSK4&t=241s >（2022 年07月28日檢索）。
圖片來源：
馮婧茹，〈羅聘《鬼趣圖》的圖像隱喻探析〉，《中國書畫》11期（2021），頁48-51。
