為什麼極端高溫時容易產生熱傷害？多喝水也會中暑？

近期北半球極端高溫頻傳，連原本夏季不怎麼開空調的歐洲人，家用冷氣的安裝率也在幾波要命的熱浪過後暴增。為什麼讓熱浪發生時，熱傷害這麼容易發生？正常的排汗沒有用嗎？

這就要說到熱浪發生時，最可怕的往往不是溫度高，而是濕球溫度高。所謂的濕球溫度 （Wet-bulb Temperature），簡單來說，就是空氣靠蒸發來降溫所能達到的最低溫度，當濕球溫度過高時，就會導致人體無法靠排汗來降低體表溫度，此時就算待在陰涼處、補充水分，仍然容易熱衰竭。

我們其實可想像下列的情境來理解濕球溫度的意義：
簡單來說，我們可以想像我們把一盆巨大的臉盆，裝滿水放在密閉的房間裡。這盆水在蒸發的過程中，因為水滴需要向外界吸熱（也就是向房間的空氣索取熱），才能讓自己蒸發成水蒸氣。因此我們如果假想這盆水完全蒸發到不能再蒸發了，也就是房間的空氣已經達到飽和，此時房間的溫度會比原來實際的溫度還要低。

這個比較低的溫度就是濕球溫度。

濕球溫度一定會比真實的溫度還要低，但他如果離真實的溫度越近，代表這盆水能夠蒸發的量越少，也就代表原來房間的空氣本來就很濕。最極端的狀況是，如果房間內的空氣本來就是飽和的（相對濕度100%），此時房間的空氣完全無法容納任何一滴水盆內的水蒸發，此 時濕球溫度就會和真實溫度完全一樣。

簡而言之，濕球溫度就是指，在氣壓不變的情況下，藉由水氣蒸發冷卻，使空氣的溫度降低並達到飽和時，空氣所具有的溫度。這是一種假想的溫度，並不是大氣的真實溫度。

現在我們把水盆的水換成人體流出來、在皮膚表面的汗水。人體就是靠這些汗水蒸發，帶走身體表面的熱，進而達到冷卻身體的效果。當濕球溫度超過人體的正常體溫時，就代表即便這些汗水都蒸發乾了，你的皮膚表面附近還是會超過正常體溫。所以你不管怎麼排汗，體溫都還是過高，自然而然就容易中暑。

當相對濕度高，濕球溫度也會高、越接近環境的真實溫度，因此濕球溫度其實就是反應環境 相對濕度的簡單指標。相信某些人應該有看過以前的「濕球溫度計」，就是在原本溫度計底部的玻璃泡上包覆一層濕綿花，運作原理和上述的舉例的臉盆相同，是藉由棉花中水的蒸發，來測量環境的濕球溫度。也因為相對濕度的高低決定了濕球溫度的數值，因此溫度計量到實際溫度和濕球溫度後，可以藉由查表得知當時環境對應的相對濕度。這個就是濕球溫度拿來衡量濕度的實際應用之一，這在以前溫度計還需要「讀刻度」、電子式溼度計還沒有普及時相當普遍。

人的體溫大約是 36 至 37 度。在大多數環境下，體溫都比環境溫度來得高，因此人體相對於環境來說是一個「熱源」。相信大家在國小或國中都學過，熱的傳遞方式有三種：傳導、對流和輻射。而人體散熱的方式也脫離不了這三種。

而輻射散熱的效率，和兩個物體間溫差的四次方成正比，也就是說，人體與環境的溫差越大，人體透過輻射來散熱的效率越快。因此一般來說，冬天時氣溫較低，環境的溫度和體溫差距較大，人體主要透過「輻射」散熱。

但當進入夏季時，環境氣溫逐漸接近人體溫度。此時透過輻射所能散熱的效果就變差了。因此人類還會透過「流汗」來散熱。這是透過「傳導」的方式散熱。如前述例子，汗水在流至體表時，可以透過吸取周圍的熱來蒸發，進而帶走皮膚表面的熱，進而降低體表溫度。一個明顯的生活例子，就是洗完澡身體還是濕的時候，吹風會覺得很冷，就是水在蒸發時帶走體表的熱所致。

而極端高溫發生時，人體本來大部分就只能靠「排汗」來散熱，此時環境的相對濕度如果太高，就會導致汗水不容易蒸發，導致排汗所能造成的散熱有限，熱傷害就容易發生，而濕球溫度正是反應了這個過程的效率。

一般來說當濕球溫度高於攝氏 32 度，人體正常的散熱機制就會無法正常運作，熱傷害就容易發生，即便在靜態活動下；當濕球溫度高於 35 度，就會有致命危險，在此情況下，人體的排汗機制會完全失能，可能在六小時內引發死亡。

今年三月後發生在印度的熱浪，就是屬於容易造成人體健康影響的濕熱浪（Humid Heat Waves）。顧名思義，不只熱，而且濕。此次熱浪不只打破了歷史紀錄，成為1901 年以來最熱的三月，濕球溫度普遍都在 30 度以上，客拉拉邦（Kerala）的厄納庫蘭姆地區（Ernakulam）甚至出現濕球溫度 34.6 度的歷史新高，簡直逼近了致死邊緣。在這種情況下，只要待在戶外，隨時都可能有生命危險。

因此，當極端高溫發生時，除了注意水分補充，儘量在陰涼處外，也必須留意環境條件是否適合戶外活動。高溫、高濕的環境下，單純的待在室外也可能熱出事來。