想像一下自己住的地方瀰漫著濃烈惡臭，一旁的河水在表面浮上一層厚厚的油汙，本該透明的河水染上黃褐色，氣味難以言喻，這是19世紀中英國倫敦的現場，泰唔士河遭到嚴重汙染，人們將這段可怕的過去稱為The great stink 大惡臭。
19世紀英國開啟維多利亞時代，工業革命迎來經濟成長，讓中產階級收入滿滿，許多人因此湧入市區，19世紀初倫敦市區的人口就暴增了一倍。1851年萬國工業博覽會上，英國展示自己國家歷經工業革命後的輝煌成果，其中就包含了你我上廁所都會使用到的沖水馬桶。同一年，倫敦更出現了第一座公共廁所，民眾只要付一便士即可使用，廁所裡還附上毛巾、鞋油，讓民眾可以在裡頭梳裝打扮。
不僅沖水馬桶普及，早在1848年，英國政府就頒布了新的下水道法案，建議企業可以將汙水直接排入泰唔士河，隨著法案登場，泰唔士河每年接收到的汙水日益加劇，不只工業廢水、屠宰場的血水、醫療廢棄物、排泄物、洗澡水等，也全都流入了這條河中。
髒亂環境成為了倫敦市區疾病的溫床，不僅如此，河水還是當地人民主要飲用水的來源，將廢棄物倒入河中，卻又飲用其水源，泰唔士的河水在當時被戲稱為怪物湯（Monster Soup），1832年到1865年倫敦經歷四次霍亂，死亡人數上萬人。
然而髒亂惡臭的環境，公衛系統的改善計畫卻仍緩步前進，一直到1858年的6月份，倫敦市區迎來炎熱夏天，氣溫飆升至30℃，乾燥炎熱的環境，讓河水水位下降，藏在河床下的排泄物遭到太陽曝曬，惡臭更加濃烈，這讓位於下風處的議會大廈，也阻擋不了這撲鼻而來的氣味。很快議會內的議員就速速通過了淨化泰唔士河以及建立完善排水系統的提案。
1858年7月，大量石灰被倒入泰唔士河用來除臭，然而這樣的做法，不僅治標不治本，石灰除臭更是一筆不小的開銷，直到1859年一位土木工程師Joseph Bazalgette，為整個泰唔士河平行打造了一條總長約1770KM的下水道，並且設計一條130公里的截流下水道，經過多次過濾之後，再將水排放到下游地區。
工程執行過程中，必須避開鐵路、天然氣管線等等，總共耗時了16年，最終在1875年正式完工，這項改善設施，也讓Joseph Bazalgette受封為爵士，如今的倫敦維多利亞堤岸上，仍可見到他的紀念碑，而這套工程依然是英國當地下水道的重要支柱。
大惡臭被解決後，倫敦市區的衛生環境也逐漸改善，市區不臭了，水質變乾淨了，人民的生活品質也跟著變好，霍亂也逐漸消散，真的是要感謝Joseph Bazalgette還給倫敦一個乾淨美好的公共空間，但最先要感謝的，我想是那一團不長眼的氣味，因為臭到倫敦官員受不了，改善下水道的法案才得以推動。
英國泰唔士河 - 圖片來源：Pixabay
參考資料：
THE GREAT STINK: LONDON'S UNBEARABLE SUMMER OF 1858
