正對著台西客運的頂橫街上，門牌號碼1號，外觀看上去是木門與木格窗，直覺就是個溫馨可愛的空間，貼近窗戶往裡面看，會發現架上陳列著許多形狀各異的植物種子，這裡是「種子菻展覽工作室」和「東埔蚋溪環境生態保護協會」的辦公室。
林麗娟，是種子菻的創辦人，也是東埔蚋溪環境生態保護協會總幹事，在竹山出生、成長、結婚，人生大多數時間都在竹山生活，她對家鄉有著滿滿的感情。
從生態與人文重新認識家鄉竹山「我到現在導覽至少超過20年」麗娟姐說，她最早接觸的是清水溪生態保育協會，從那時候開始上生態課，特有生物研究保育中心（簡稱特生中心）的彭國棟是她的啟蒙老師，因為上過彭老師一堂課之後，她發現自己所知道的竹山跟老師講的好像不大一樣，於是一直跟著彭老師學習。
9年前，她考了特生中心的「休閒農業暨生態導覽」證照，授證的時候，老師跟她說：「這張證照，如果你沒有在這個領域它是廢紙，可是如果你有，它是打遍天下無敵手。」果然，後來她去社大開課，帶著這張證照，承辦人員說，有這張就夠了！
除了生態，麗娟姐也進一步去了解竹山的人文歷史，從老街導覽開始，她跟著陳碧海老師。陳碧海曾任竹山遊客中心主任，現任沙東宮主委，「對於竹山的文化這一塊，如果說他是第二，沒有人敢說第一。」她下了這樣的註解。
竹山的老街仍有著滿滿生活感。
東埔蚋溪做大水，打造生態園區環教場域
在竹山有兩條重要的濁水溪支流，一條是清水溪，另一條則是東埔蚋溪，竹山重要的民生用水來源。她回憶早年許多人傍溪而居，也因為土地肥沃，居民們在周邊種植，但後來有人開始在高灘地上蓋房子，使得溪流不但變窄，還截彎取直，結果變成一下大雨就容易淹水。她說：「溪流就是要彎彎曲曲的，這樣子才能緩流，大石頭也不會往下沖。」而人們長期破壞自然生態終於嘗到苦果，2001年桃芝風災，靠溪的許多民宅被大水包圍就沖走了。
東埔蚋溪環境生態保護協會打造「東埔蚋木屐寮滯洪生態園區」。（攝影／劉浚揮、圖片提供／林麗娟）
災後，河川局做了滯洪池，當時已經開始關注生態的麗娟姐發現，滯洪池整個用混凝土建造，毫無生態可言，於是她和特生中心的幾位夥伴找上河川局商量，是不是可以讓他們在這裡使用生態工法、打造一個環境教育的場域，於是有了「東埔蚋木屐寮滯洪生態園區」，後來他們更成立東埔蚋溪環境生態保護協會，生態教育是協會推動的核心與價值，透過學校課程、生態導覽等方式推廣，木屐寮生態園區則成為廣植食草蜜源植物、復育蝴蝶的基地。
生態園區復育蝴蝶已經看到成效。（圖片提供／林麗娟）
「人為破壞的速度比我們保育的速度真的是快很多。」她感嘆地說，因為力量有限，他們只能先守好滯洪池這一塊地。整個滯洪區有22公頃，他們從3公頃開始認養，慢慢到現在的10.2公頃，她說會增加認養區域的原因，是因為也有其他人想認養這個區塊，但是和他們的想法不同，擔心長期努力的結果付諸流水，於是他們怎麼咬牙也要認養到至少一半的土地。
協會在生態園區做蝴蝶復育，到2021年調查，已經發現80幾種蝴蝶。她跟團隊成員說：「我小時候蝴蝶蜻蜓滿天飛，可是921地震之後發現應該有的東西都不見了，我想要把牠們找回來。」
種子菻，小小的種子是大大的世界
蒐集種子，可以說是意外發展出的興趣，當她在野外上課的時候，總是會發現很多種子，「果莢跟裡面的種子，有許多你意想不到的形狀。」她開始隨意亂撿，撿到後來家裡變成一個種子的大倉庫，兒子還放話再撿就要拿去丟掉，剛好「小鎮文創」準備搬家、頂橫街一號要出租，不然租來當倉庫好了，「本來是要租來放種子的，因為家裡已經放不下了。」她笑說。
認真看，種子與果實還真不像印象中都長得圓圓的，她邊說邊拿起桌上的「沙盒」，完整的果實有點像南瓜的形狀，但如果天氣太熱它就會爆開，「你看，彎彎的是不是很像海豚？」麗娟姐一講到種子，眼神就發出愛不釋手的亮光。
麗娟姐說果實和種子清理很容易，只要掃掃灰塵就可以了。
許多人經過門前，看到種子很奇特，總會好奇地停下來觀望，還有人問她賣不賣，「可以賣嗎？」她心裡問，後來轉念一想，不如把這個空間開放成一個據點，可以在這裡做生態人員培訓，也可以是DIY體驗的教室。「基本上我重視原生種，可是我會利用外來種，因為外來種比較強勢，對我們本土會有危害，所以我會多利用外來的物種去做，本土種就把它留下來，可以種成樹。」她開始把種子組合成漂亮的擺飾、吊飾，於是從喜歡到收藏，再到教學、展覽、販售，發展出種子的新天地。
五花八門的種子組合起來，也可以變成擺飾品。
竹林的演變，改變了竹山的產業與景觀
既然聊到竹山的生態，就不免聊到竹子，說起來，麗娟姐對於竹林產業的發展也曾經參與一段──她在頂林合作社工作過8年。這要說到政府在實施放林政策之前，竹山有大鞍、頂林、瑞竹三大林業生產合作社，當時山上的土地屬於國有財產局，農民用租地的方式種植，砍伐的竹子只能交到合作社販賣。
1999年，政府開放竹林可以自由買賣，也成為竹林生態轉變的開始，並且一放便不可收拾，於是有的竹林變賣後蓋了房舍、有的變成了茶園。「現在新竹的竹林都比我們還要多。」她說。實際上，除了經濟價值，由於竹子的根系是橫向延伸生長的，對於抓住邊坡的土石大有幫助，也是一種有利水土保持的植物。然而這一切都抵不過經濟產業的改變。有中國大陸與東南亞便宜的竹製品競爭，竹山的竹產業逐漸外移。
種子菻在台西客運二樓的竹青庭人文空間辦展覽。
如今，竹山的竹產業該何去何從？麗娟姐觀察趨勢大約是要朝觀光和生活用品發展。種子菻的位置正坐落在近幾年地方發展的據點「台西客運」旁，她也和在地夥伴一起辦過活動，像是在「竹青庭」辦展覽，和「元泰竹藝社」合作把竹杯變成盆栽。若年份拉到更早，2012年一些志同道合的夥伴為竹產業復興籌組「竹生活文化促進協會」時，她也是創始會員。
大型竹裝置藝術是另一個發展方向，只要有機會她就會運用在地竹材，像是去年和「竹生活」在生態園區打造了一座竹休憩亭「蒼芎星空」；還有一件三角竹蛇籠，早期是治水裝置，現在用來種植蝴蝶的蜜源植物──高士佛澤蘭。
生態園區打造了一座竹休憩亭「蒼芎星空」。（圖片提供／林麗娟）
導覽、開課、帶遊程、DIY教學、和在地國小合作生態教育、投入保育工作，麗娟姐持續深耕與推廣，雖然中間不免遇到挫折辛苦，但也做得開心，「像我在夜市遇到小朋友叫我蝴蝶老師，就會覺得好棒喔，他記得我是蝴蝶老師。」這些點點滴滴的回饋，讓她有了動力繼續走下去。
