以竹代木，回歸生活──竹生活‧陳明子

2012年成立的「竹生活文化促進協會」是一個很有意思的組織，許多協會都是由單一行業或相關產業所組成，但「竹生活」的成員有醫師、老師、藝術家、企業家、生態環保解說員……，一群背景完全不同的人，唯一的共通點是：有感於竹山的竹產業沒落，想為地方做點事。

由於大家都有自己的正職工作，無法全力投入，但也因為成員背景多元，每個人可以各自貢獻所長，有錢的出資，有設計專才的提供文創點子，有民宿業者幫忙行銷等等。而陳明子在去年接任專案經理人，以她竹山高中美工科本科出身的背景，承接起竹產業復興的任務。

「希望把竹慢慢帶回生活中，像我們5、6年級生這一輩還能接觸到，但是7、8年級生搞不好連看連摸都沒有，提到竹，只會聯想到阿公阿嬤時代的器物。」明子說。怎麼樣讓年輕人覺得有趣、不會枯燥乏味，設計生活文創品、開課程、辦活動、帶遊程，這些都是目前協會在做的事。

明子觀察，協會不缺竹工藝相關的人才，但是欠缺整合，以及需要挖掘年輕潛力新秀，「先調查出大概的年齡分布、在哪個地區、我們需要哪些人，最主要我要找出隱形者。」她把建構人才地圖列為首要任務。

她不諱言現實狀況是，儘管竹山的竹藝人才很多，但是礙於經濟考量，許多人會有另一份工作來維持基本生計，以她自己是美工科畢業來說，她的許多學長姐、學弟妹都是有名的竹雕師、竹編藝師、竹管家具師，但除非名氣到一定的程度，可以跨出竹山鎮，才足以靠竹藝維持生活。

她直言就算透過比賽這個捷徑能快速累積知名度，但比賽得大獎，不代表作品一定賣得出去。而且，大部分的藝術工作者、創作者都不會行銷自己，這也是她想做整合的原因。

「斷層很厲害，我們需要找出那一塊來。」曾經，竹山高中美工科是培育藝術人才的重要搖籃，曾經有北復興、中竹高之美名，尤其竹藝課程曾是竹山高中美工科的特色，師資更是一時之選，曾幾何時，因為學校政策或轉型的考量，廢除了美工科，現在只有美術班，或者廣告設計、創意設計相關的科系，竹藝已經被淡化消失。

例如竹編，明子因為經歷過扎實的訓練，她很清楚學會編竹子不是三、五天的事，如果真正要投入這個領域，必須從剖竹、刮竹學起，她強調不是去買別人剖好的材料回來做，因為那會限制了想像，沒辦法活用。初學者可能很長一段時間每天都在刮竹青、剖竹子，能不能耐得住？但是她認為做設計一定要從頭去認識竹子、學習如何選材，從最基本的開始，才能長遠走這一條路。

可以想見，要有高度興趣的人，才有辦法耐受這個枯燥的過程。在她心目中設定的隱形者是年輕、沒有名氣的工藝師，但是熱愛做竹編或者從事文化的事情，因此協會一方面要做技術傳承，一方面要把隱形的人才找出來。

試圖讓竹子重新回到人們的生活之中，協會在2021年辦了一場「幸福餐桌」活動，利用竹子做成器皿、餐具，搭配當地食材，呈現出非常竹山味的餐桌，「主要是展示出來竹子可以這樣用。」明子說。

發揮創意製作出來的竹製品，不僅有設計感也具實用性，像是挑選很粗的孟宗竹，利用它的竹根頭製作成容器，擺放起來非常大器。但是孟宗竹不是每一根都能長到那麼粗，而且一根竹子也就只有一個竹根頭，數量非常稀少，餐會之後，有慧眼獨具的客人看了喜歡便直接買走，可以說這場餐會也帶出了實際的購買行動。

有些人會質疑竹子怕潮濕、不易保存的問題，明子也分享聰明的使用方法，像是在竹編盤上鋪上大片的樹葉襯墊，不僅可以隔離油水，也兼具裝飾的作用；或者選擇擺放比較乾燥的食物，像是當壽司盤、水果盤；另外，他們也製作可以包覆在瓷碗外圍的竹編，達到方便盛裝又好看的效果。而且，其實竹製品是可以放進烘碗機裡烘乾的。

竹子是友善環境的材料，而且生長速度快，說實在的，很適合運用在生活用品上，當作耗材也不會有負擔，「至少它不會傷害地球。」明子說。嘗試開發過許多商品，明子觀察，不用帶著走的，接受度比較高，例如竹編燈罩就好過竹手機殼。

「以竹代木」是一個選項，竹子的固碳率比木頭高，輪伐期又短，近年來看到竹設計品也越來越有質感，如果木材、竹材都可以做的東西，不妨優先選擇竹子吧！