一般而言，我們會直覺地認為，人類所有的行為，都是在意識層面之中行動或反應的。但，事實不然；在意識之下，無意識恐怕才是我們很多反應（行為或情緒）的主宰。Leonard Mlodinow的《潛意識正在控制你的行為》就是在說這件事：潛意識實際上控制我們的行為，瞭解潛意識如何運作，有助於幫助我們認識自己，甚至一定程度地理解他人。
Leonard Mlodinow，《潛意識正在控制你的行為》。
佛洛伊德談過不少有關潛意識的理論。例如，他將意識分為「意識」（conscious，或「顯意識」，「前意識」（preconsious）和「潛意識」（unconscious） ，並用冰山去形容這三層意識的關係，認為，人類的顯意識就像冰山浮出的尖角一樣，只佔冰山很小的部分，前意識和潛意識都是冰山底下看不到的，而其中，絕大部分又是潛意識的世界，而人類的行為主要是由潛意識控制的。
榮格則不完全認同佛洛依德將潛意識視為「受壓抑、被遺忘的心理內容」，代之，他將之分為三個層次：意識、個人潛意識和集體潛意識，後者在某個程度可以說是對於人類心靈普遍存在的結構，或群體心理現象的解釋，不過在此表過不提。
撇開與佛洛依德分道揚鑣的理論歧異，榮格也提過：「我們的意識會忽視一些特定事件，可以說這些事件埋藏在意識之下，它們的確發生過，但被吞入潛意識中。」
新潛意識理論是一種科學
不過，《潛意識正在控制你的行為》的approach並不是精神分析的。在《兩種心靈：一個人類學家對精神醫學的觀察》，作者Tanya Luhrmann提到，精神醫學經過了從精神分析（以談話治療為主）到生物醫學（以藥物治療為主）的典範轉移。但事實上，自從fMRI（功能性核磁共振造影，藉由偵測血流增減，觀察大腦不同部位的活動、運作情形）運用在精神醫學後，對於推進我們對人類精神或大腦運作的理解，可謂劃時代進展，潛意識已是一種科學理論，而非如佛洛依德、榮格那個時代。換句話說，《潛意識正在控制你的行為》是以神經科學的角度分析潛意識如何影響我們的行為。
Leonard Mlodinow直言，許多我們原以為基於意志、理性的行為，其實都受控於潛意識；而且，我們還很難分出來：
「人類也有許多無意識的自動行為，但我們往往沒有察覺，因為意識與無意識間的交互作用實在太複雜了。這種複雜性源自大腦的生理結構。身為哺乳類，我們雖以較簡單的爬蟲類大腦為基礎，但在其上覆蓋了許多新皮層；而身為人類，我們的大腦又比一般哺乳動物的大腦多了幾層皮層。我們有潛意識大腦，在那之上，也有意識大腦。我們很難知道自己的感覺、判斷和行為，有哪些該歸功於哪個大腦，因為兩者總在輪替作用。」
但基本上，目前的研究支持，「潛意識也許隱藏不見，卻決定了意識體驗世界、回應世界的方式」。根據Leonard Mlodinow，
「如今我們知道這兩組系統中，比較重要的其實是潛意識。潛意識在演化早期就開始發展了，讓物種能應付必要的基本功能和生存、幫助偵查環境、安全的回應外界的刺激。潛意識是脊椎動物大腦中的基本配備，而意識則是選擇性的功能。事實上，儘管人類以外的動物，大部分都不太能（或完全無法）掌握意識的象徵性思考，但若少了潛意識，沒有任何動物可以存活。」
這是因為，如果所有資訊都在意識層面處理，大腦會當機，因為資訊量太龐大，所以有一些得在「幕後」運作，就像「背景程序」一樣。
「潛意識最重要的功能之一，就是處理眼睛傳來的資訊。動物若能看得清楚，無論在獵食或群聚時，都能吃得較好，能更有效的避開危險，活得也更久。因此演化就將三分之一的大腦，設計成專門處理視覺，包括解讀顏色、偵測物體的輪廓和移動、感覺深度和距離、辨識物體、辨認臉龐，以及其他任務。想想看，你的大腦有三分之一的部分，都忙著做這些事，但你幾乎對這些過程毫無所知，也無從控制。這所有的工作都不經由意識進行，資料經過消化、詮釋後，再以簡單明瞭的方式傳給意識。」
換句話說，潛意識的重要功能，就是幫我們篩檢資訊，人類心智每天要接收大量的資訊（估計是每秒一千一百萬筆左右），為了能夠處理如此龐大的資訊，不得不如此演化。
記憶扭曲與刻板印象均與潛意識有關
有意思的是，Leonard Mlodinow也由此談到了記憶的扭曲與缺失。當人類的大腦被設計來快速處理龐大資訊時，在篩檢過程中，潛意識一方面處理感官資訊，二方面對其進行加工，然後有些錯誤就不可避免地產生了。
Hugo Münsterberg在《證人席上：心理學與犯罪》（On the witness stand: essays on psychology and crime）一書中，也提過，關於記憶，「首先，我們可以正確記得事件的概要，但記不得細節。第二，我們倘若被迫說出遺忘了的內容，不管我們再怎麼好意、再怎麼努力想答出正確答案，還是會不小心杜撰出一些細節，以填補記憶的缺口。第三，我們會相信自己杜撰出的回憶。」
記憶扭曲和喪失的機制和理由，正是潛意識創造出來的。「我們似乎會不自覺的試圖把奇怪的故事，改編成熟悉、易懂的形式。受試者用自己的方式組織故事，以他們的角度讓故事變得更有條理。這種不精確成了普遍的現象，而非例外。……人們會把記憶改造成更合理的形式，而這是「主動的程序」。此外，受試者原有的知識和世界觀會深深影響這個過程，他們會把「個人傾向和成見」帶進記憶裡。」
另一個有趣的地方則是，刻板印象也跟潛意識的自動思考程序有關，主因在大腦在傾向上偏好分類。根據Leonard Mlodinow，
「然而一九九八年，三位華盛頓大學的學者在一篇論文提出確鑿證據，證明潛意識（或內在）的刻板印象是一種原則，而非例外。……雖然你以為自己評估他人時，都很理性、謹慎，但這個過程其實十分仰賴無意識的自動程序──也就是由腹內側前額葉皮質（ventromedial prefrontal cortex，簡稱ＶＭＰＣ）負責的情緒調節程序。事實上，研究顯示ＶＭＰＣ若受損，我們潛意識的性別刻板印象也會隨之消失。」
事實上，很多的認知偏誤都跟潛意識的自動化思考有關，例如確認偏誤（confirmation bias）。
潛意識還會幫你建構出自我欺騙的自我形象
Leonard Mlodinow指出，
「潛意識很擅長利用有限的資訊，建構出讓意識覺得很真實、完整的世界觀。視覺、記憶甚至情緒都是建構出來的產物，混雜了原始、不完整甚至有時互相衝突的資訊。我們也用同樣的方式建構自我形象。」
從動機性推理（motivated reasoning）即可略知一二。精神科醫師陳豐偉在〈我的選擇我高興（三）：努力追求想要的答案，是人類的本能〉即寫道，「我們會按照我們的偏好、期待、渴望，去蒐集資料或忽視資料，在一連串有偏差的「認知微過程」（cognitive microprocesses）裡，接近、打造、評估，形成我們的信念與價值體系。」
我們對自我形象的建構也是基於同樣的運作模式。
「既然動機性推理是潛意識的產物，人們也許是發自內心的覺得自己不偏頗、不自利，就算他們做的決定明明都是為了自己好。舉例來說，許多醫生都認為自己不受金錢誘惑，但最近的研究結果卻顯示，收受廠商的招待或禮物的確會影響醫生的潛意識，左右他們治療病患時的決定。同樣的，研究也顯示醫學研究者若接受製藥商的資助，顯然會比獨立研究員更容易做出偏袒贊助商藥物的結論，而比較不會提出對藥商不利的報告。」
我們不但會美化自我形象，甚至還會自我欺騙。當然，萬一潛意識扭曲過頭，意識是會發現的。但，為什麼我們會忽視眼前的事實，傾向合理化、美化自我呢？
這是Leonard Mlodinow的答案：
「心理學文獻充滿了各種研究，都顯示對自己抱持正面的「幻象」，可以為個人和社會帶來許多益處。研究人員發現，若以各種方式誘導出受試者的正面情緒，受試者會更願意與他人互動，也更願意幫助別人。那些自我感覺良好的人，與人協議時會更願意合作，也更願意積極解決衝突。他們更擅長解決問題、更容易成功、在困境中也更能堅持下去。動機性推理讓我們的心智得以抵抗不幸，賜予我們力量，得以克服生命中的種種障礙。少了這個過程，我們可能早被困境壓倒了。動機性推理讓我們成為更好的人，激勵我們努力成為心目中的那個自己。事實上，研究顯示那些能精確評價自己的人，往往受輕度憂鬱所苦、看輕自己，或兩者皆是。相反的，對自己評價過度樂觀的人，卻很正常、很健康。」
Leonard Mlodinow的答案很正向，但，一定程度的自我美化對於個人自尊或社會生活，或許有良好的影響，可是如果淪為自我欺騙的自我形象建構，卻未必是好事了。
最後，我大概問了下ChatGPT談潛意識跟自動化思考、認知偏誤的幾個問題，大家或可參考一下：
問ChatGPT潛意識跟自動化思考的關係：
AI回答潛意識跟自動化思考的關係？
繼續問機器人，潛意識跟認知偏誤的關係又是？
順便岔題問一下認知偏誤是怎麼產生的？
最後請ChatGPT舉例，和潛意識有關的認知偏誤。
