簡介
隨著老年人口比例逐漸攀升，台灣已逐步進入老年社會。根據國家發展委員會的統計數據顯示，65歲以上的老年人口占全台人口比例已超過14%，預計在未來幾年內還會繼續攀升。同時隨著年齡的增長，人們更容易患上腦部疾病，例如失智症、巴金森氏症等。這些疾病不僅對老年人的身心健康造成極大的影響及困擾，也會對家庭和社會產生極大的負擔。 失智症是腦部退化的一種常見疾病，其主要症狀包括記憶力減退、語言障礙、空間認知障礙等;而巴金森氏症則是一種運動神經系統疾病，其常見的症狀包括顫抖、僵硬、運動不靈活等。從過往國健署的統計資料發現，大於 40 歲的國民罹患比例開始增加，並且隨著人口老化，這兩種疾病的發病率也逐漸上升。。
依據上述情況，為了解並預防這些疾病如何發生，許多學者投入大量資源來進行這些腦部疾病的研究，以下就來了解一下最新的研究進展。
快速動眼睡眠行為失調症 (RBD)
以下是個真實案例：著名的美國演員、導演、編劇和作家艾倫·艾達正在逃命，艾倫·艾達因在1970年電視連續劇外科醫生中扮演的角色而出名，現實中他並沒有在片場。但他感覺這個威脅是真實的。他看到一袋馬鈴薯，抓起來扔向襲擊者。但事實上他在臥室裡，從睡夢中爬起來，而那袋馬鈴薯是他剛才扔給妻子的枕頭。 這就是快速動眼睡眠行為失調症，簡稱RBD，是一種與腦部REM睡眠調節系統的異常有關的疾病。RBD的症狀包括夢遊、説話和肢體動作等。患者會在REM睡眠期間內表現出活動性夢，例如夢遊、大喊大叫或攻擊性行為。這與孩童或成年人發生夢遊與夢囈的狀況不同，因後者發生在非動眼期。也因此，RBD可能會給患者和配偶帶來一定程度的身體和精神上的負擔。 根據統計，RBD影響全球人口的0.5%至1.5%，其中大多數是較年長的成年人，特別是男性。而罹患RBD的患者，有80%的機率，會發展出神經退化性疾病( neurodegenative disease)，這包括了失智症與巴金森氏症。所以學者積極想探討如何去預防RBD以減少後續神經退化性疾病的產生。目前科學家認定RBD是神經退化性疾病最強的前驅症狀標記 (prodromal marker)。RBD與腦部疾病的關聯
在80年代後期，RBD的第一個病例被發現後，更多研究結果證實約80%RBD患者會在10-15年內罹患神經退化性疾病。這就表明了RBD確實與腦部疾病有很大的關聯性。 根據研究，與RBD有關聯的腦部疾病有三種：1. 巴金森氏症 2.路易體痴呆症 3. 多發性系統萎縮症。 這些疾病皆是因為神經細胞內出現路易體蛋白質（alfa-突觸核蛋白）的沉積而造成神經細胞退化或數量減少所致。至於為何會有路易體蛋白質產生堆積，至今仍無法解釋，所以也無法完全治癒此三種疾病。一般來說，為提升身心舒適的狀態，一旦罹患這三種疾病後，多採取藥物治療控制症狀並配合調整生活方式。
RBD的成因
科學家懷疑，RBD是由於突觸核蛋白聚集於腦幹相關區域所造成的神經變異所導致的，這些區域的功能是在快速眼動睡眠期間使我們的身體無法動彈。在正常的狀態下，突觸核蛋白參與神經元的功能，但當「錯誤折疊」成非典型結構時，它就會形成有毒的團塊，堆積在細胞中。而在90%的RBD患者腦內就找到這些蛋白的堆積。 但是，RBD的發生，並非一定是與突觸核蛋白的堆積有關，也有部分是因為抗憂鬱藥物、嗜睡症與腦幹腫瘤有關。但可確定的一點就是，當RBD發生時，若伴隨著神經退化性疾病的早期跡象，人們往往會更快地發展為神經退行性疾病。
RBD預測腦部疾病的方法
根據對巴金森氏症病人的研究發現，路易體蛋白可能開始於腸道，後經由迷走神經進入腦幹而擴散到影響運動和認知的腦部區域。 此外，一些研究人員也提醒，因巴金森氏症有兩種亞型：腸型和腦型，若以RBD進行預測時，會產生不一樣的結果。罹患RBD的腸型巴金森氏症患者，通常在運動和認知能力下降之前很久會出現便秘等症狀。而罹患腦型巴金森氏症患者，RBD可能比運動問題出現得更晚。所以對利用RBD來預測巴金森氏症時要特別留意其神經退化性疾病的早期跡象。
運用治療RBD的病人來預防突觸核蛋白病
目前針對RBD的治療方法包括藥物治療、非藥物治療和改善睡眠環境等。藥物治療可以減少RBD症狀的發作，且控制後續腦神經細胞病變的擴大，而非藥物治療包括改變睡眠環境，例如使用安全床欄以防止跌落等。
針對巴金森氏症和其他突觸核蛋白病的治療方法，目前均只能控制症狀，卻無法減緩或阻止潛在的神經退化現象，因為當人們患上這種疾病時，大多數的神經細胞已經死亡，也就是進行干預的時機可能已經太晚了。但是在RBD患者身上測試這些看似失敗的藥物卻可能會成功，因其作為疾病的早期階段的前驅症狀標記，RBD提供了一個更有可能與更有效的治療窗口。 現今，北美前驅期突觸核蛋白病 (NAPS) 聯盟正致力通過各種研究來尋找突觸核蛋白病的臨床和生物標記，包括腦部掃描、基因檢查和血液與腦脊髓液測試，以期能治癒突觸核蛋白病。NAPS正在利用這些RBD病人作為研究對象，經由各種研究方法，希望可以發現RBD患者是如何發展成突觸核蛋白病，以及其病程發展狀況，並能利用這些資訊，在突觸核蛋白病臨床病徵出現前就治癒患者，甚至能更進一步利用這些資訊來治癒突觸核蛋白病，如巴金森氏症。
預防RBD與巴金森氏症等突觸核蛋白病
現階段對於RBD與巴金森氏症等突觸核蛋白病均無治療方式，但越來越多的證據表明，中等強度的運動有助於改善巴金森氏症患者的運動和認知症狀。
研究顯示，運動可以提高大腦神經可塑性、改善神經運動功能，也能夠刺激大腦釋放神經營養因子，如腦源性神經營養因子（BDNF），來保護神經元免受損傷，促使新的神經元生成。這些作用均能保護神經，並減少神經退行性疾病，如巴金森氏症，同時並延緩神經退行性疾病的進展。此外，運動還能改善心理健康。RBD和巴金森氏症患者往往伴隨著焦慮、抑鬱和壓力等心理問題。適當的運動可以幫助其調節情緒，減輕心理壓力，並提高生活品質。
結語
隨著對腦部疾病的研究不斷的深入，我們對RBD的了解也越來越多。而RBD是突觸核蛋白病的早期徵兆，利用RBD進行早期干預也能對預防神經退化性疾病的發展起到了積極的作用。因此，患者應與醫生保持密切聯繫，以便密切關注這些疾病的發展。同時，運動在預防與治療RBD和突觸核蛋白病具有顯著的優勢，能提高大腦神經保護作用、改善心理健康、增強運動功能以及延緩神經退化性疾病的發展，進而緩解症狀，提高生活質量。
