聖海倫火山是一座活火山，在歷史上噴發多次且造成嚴重損失與死傷，屬於Cascade Range的一份子，也是環太平洋地震帶的其中一塊。Cascade Range更是屬於美洲科迪勒拉山系(American Cordillera)的一部分，此山系北起阿拉斯加，南到火地島，是世界上最長的山系，「由太平洋板塊和納斯卡板塊擠壓北美洲和南美洲板塊的產物，屬中新生代褶皺帶」。
聖海倫火山發生在1980年5月18日的噴發十分知名，是美國歷史上死傷人數最多、經濟損失最大的火山爆發，因此美國後續對於火山的相關研究，常常會以聖海倫火山來做為比較基準。知名的BBC影集「超級火山」中，就多次以聖海倫的狀態作為評估黃石火山噴發的比對。
會到聖海倫火山完全是臨時起意，本來就只是在奧勒岡州波特蘭一帶晃晃，看日全食是主要的目標，但是看了地圖之後發現華盛頓州也沒有多遠，更重要的是，英文名叫海倫的我，真的很想會會這個在火山界元老級的重要火山，就決定出發了。
在往火山本人的路上，會先遇到Forest Learning Center，也算是聖海倫火山相關的機構，因為聖海倫在1980噴發之後，周圍的土地基本上是毀了，當地政府跟相關組織嘗試重建森林，而中間累積的知識與紀事就以這個學習中心來展示。我個人非常喜歡這個小巧溫馨的中心，除了提供很多關於森林的知識，包含我自己很陌生的"林業"的角度，例如如何透過伐木進行森林的更新，反而能促進森林的生產力等等內容。中心的展示很強調實際的感受，所以有一個小屋置放了許多與森林以及聖海倫相關的小操作，能讓參觀者動手體驗。
離開森林學習中心，前往Johnston Ridge Observatory，我在查資料的時候才發現，這個觀測站不總是開放的，以今年來說，要到五月才開放，若要前往可評估此狀況。
路上可以一直看到壯闊的聖海倫火山，那個被炸掉一半的山峰真的很具特色，提醒了大家火山的威力，也能看到河流切割後，厚厚的火山灰地層。
Johnston Ridge Observatory外觀很素雅，看起來也很大一間，館內很多地方都有小巧思，例如電燈也是那個頭被削一半的火山的造型。這個觀測站展示的資訊量其實不如森林中心的多。但這裡有個超級大亮點，觀測站裡有一個影廳，會定時播放聖海倫火山的介紹影片，播放完之後，螢幕拉起，螢幕背後的紅色布幕拉開，整片玻璃窗直接展示了聖海倫給大家看，立刻從影像中連結到真實場景，這樣的互動實在太精采，而且是沒有其他地方可以取代的豪華展示。
雖說如此，細看的話觀測站的資訊還是有很多可觀之處，有許多深入的介紹，對於地球科學愛好者應該是進階版的樂趣，例如有展示關於當時噴發時地震儀收到的訊號、噴發前中央小山丘隆起的相關說明...等等，還有賣很便宜的地質調查所的書!!(我不知道我當時腦袋哪裡壞掉，好像嫌他太重就沒買了)
最後有兩張不是很重要的照片但還是想分享。
- 關於租車：在美國租車的好處就是各種酷炫的牌子都可以選，我們選了雪佛蘭嘿嘿。
2. 聖海倫觀測站旁邊很多可愛的花栗鼠，拍到他飛起來實在太開心了。
