存在的意義

拿到博士學位後一年，我跟著實驗室的師兄師弟們開著車子到聖地牙哥朝聖，那一年加州聖地牙哥大學主辦了資料庫最頂尖的會議SIGMOD，說到SIGMOD我應該要怨恨它一下的，那是一個資料庫研究者年年想要征服的高峰，可是卻往往鎩羽而歸的聖殿，從我開始唸博班就聽說只要有一篇論文發表在這個聖殿，就可以閒閒的等退休了。難得這麼一場盛宴是辦在開車就能到的地方，豈有不朝聖的道理，所以即使是自掏腰包，我們還是都甘願的把錢從扁扁的錢包掏出來，然後參加每一場會議。

這一場聖殿會議強烈的震撼我，可以想像有幾千個資料庫研究者同時聚在一起開會的盛況嗎？那一天我才知道我是跟多少人一起競爭，在那樣的聖殿中，我近距離的跟幾個研究偶像討論文題，也參加了好幾個論壇，在其中一個論壇上，有一句話讓我記憶深刻，說話的主人是Hector Garcia-Molina，他是誰？他應該算是推動Google搖籃的那一雙手，要不是當年他交代學生去做某個研究問題，今天Google不會存在，也因此他也是Google創辦者們最倚重的顧問，那一年他在論壇上說：「你們知道誰會毀了Google嗎？我一直跟Larry 他們說Google會毀了自己，Google靠著PageRank起家，PageRank又依賴網頁中的超連結，等到有一天人們發現Google做得太好了，不再需要超連結幫助記憶的時候，Google就用自己的成功殺了自己」

我相信Larry一定有把老師的話聽進去，也因此Google想盡辦法的提供各式免費的服務，這樣才能拿到那個可以供Google工作的無價內容，Gmail, Google+, 甚至到後來的Android, 對Google來說，他們不再只是PageRank的代名詞，他們成為了資料分析的代名詞，然後用著那些無價的內容發掘出更多的寶藏，一步步的逼退那些當年高高在上的老大哥，當年老大哥們一直認為資料分析只是雞肋，既然是雞肋那就外包吧！結果...

這種長江後浪推前浪的歷史故事，在其他領域中可能要幾十年才可以看到結局，幾百年才換一個朝代，在資訊領域就不同了，十年就是不同的朝代。十年前我在上課的時候，微軟的IE是霸主呀！誰能想像再過一兩年就要看到IE說再見了? 有人能預估當年IE綁作業系統獨霸的政策，雖然換到他在市場的獨佔率，卻也同時埋下衰敗的因子？宿命論者會說『報應呀！』微軟為什麼會走到今天這個地步沒人知道，但是我知道為什麼Nokia會從龍頭走向衰敗，因為Nokia過去的成功害死Nokia，去坊間問一下對Nokia手機的評價吧！我到現在仍然是Nokia的粉絲，包包裡面還是Nokia的電話，這品牌的電話真好用，一個禮拜充一次電就好，然後不管被小孩怎麼摔，就是摔不壞！可是即使我這麼死忠，過去五年我只花了五百塊買了他們家產品，因為五百塊就可以撐五年！天菜呀！但是這樣的消費金額卻無法撐起這個龐大的企業，所以Nokia害死自己了。

Google不一樣，Google有一個好老師提早警告他們找出自己存在的意義，他們存在的意義不應該只是個成功的技術、或商品，意義應該跟信念有關，所以他們躲過了第一個PageRank的危機，他們能不能躲過第二個Facebook危機呢?或是Facebook能不能躲過Facebook危機呢？好多人都還在看，也許再過五年我們就會看到答案了。

在那場聖殿的討論會中，對於Google的評論在我的心中種下一個懷疑的種子～『存在意義？』，我的存在意義是什麼？我的PageRank又是什麼？有沒有可能本來我的存在是有價值的，結果做了某一件叫好又叫座的事情後，人反而就沒有存在意義？大學教授存在的價值在哪裡？如果大學教師存在的意義是轉錄教科書上的知識到學生腦海裡，那如果學生聰明到可以看著課本自學，是不是代表老師沒有存在價值？（所以台灣某一所名校學生會穿『Nobody Teaches U』的T-Shirt，不知道跟學生太聰明有沒有關係）如果老師的課程內容都錄影上網？是不是就宣告教師的存在不再有意義？我們的存在價值只是為了那些變成罐頭的知識嗎？如果大師的知識都可以在網路上得到了，那幹嘛進有大師的殿堂？所以面對那些聰穎非凡的學生（他們學識、能力都超出當年同年紀的我）、對於那些無心吸收學科知識的學生，我的存在意義是什麼？

曾經，因為找不到那個核心價值，我徬徨過，每每一收到一些負面的評價就沮喪不已，感覺上它們似乎能直接抹煞自己的存在意義。其他的教授可以晚上留下來跟學生開會、談心，我下午六點前就收桌子離開學校接孩子放學；其他教授的課程能錄影、上網、變成學校的招生招牌，我的英文授課課程沒什麼錄影價值（要英文課程就去聽MIT的開放式課程就好，聽我的幹嘛？）；好多教授計畫是幾千萬幾千萬的接，我就每年固定接一兩個金額不大的科技部計畫；好多教授的教學評量是天文數字，我是幾乎每年都收惱火數字；有很多教授的實驗室前一年就額滿了，我的實驗室常常要慘澹經營（曾經啦）。每一次多一個比較，就讓我忍不住想：這是要宣告我沒有存在意義嗎？

雖然心中某個角落堅信每一個人都有存在的意義，但是，我卻找不到自己的，每種評量、每種比較都讓人覺得隨時有其他人可以取代自己，學生時代上的所有課程也沒辦法幫助我找到意義 ，所有的偉人傳記、傑出成功人士的深度訪談，只能讓我感歎：「我也很努力呀，為什麼就沒有這麼好的結果！」我不死心地到處求教，換來了很多忠告，可惜，大多數忠告都是希望我變成另一個人、變成另一個性別的人、變成一個心不在孩子的人，變成一個連自己都不愛的人。所以我抗拒、我煩惱、我繼續摸索，我想成為好老師、我想成為好爸媽，我想成為孩子和學生心中的支點、我想成為他們心中穩定的力量，因此，假日我去上了好多父母成長課、孩子的班親會也從不缺席，親職講師們一直教導著：「看著孩子的眼睛、凝視他們的心，他們的行為是果、不是因，針對原因（心）來工作。」

所以我開始看著孩子的眼睛、對著他們的心溝通，當他們出現一些不恰當言行的時候，我要不被言行迷惑找出他們心中糾結的點，每天下班回家我都有超多機會可以練習的，一直練習到某一天，當一個學生在我面前述說研究卡在哪裡時，我看著他的眼睛、感受他的無助，想著那個心中糾結的點後突然了解：

學生其實不是學生，在我面前的學生不是一個期待我傳授甚麼知識的學徒，他只是一個有血有肉的人，他有過去生命的印痕，他的未來也會跟我截然不同，我們只是剛好在這理相遇，幫助對方成為一個更好的人，從學生的眼中望去，我看見他的心，我看見那個被囚禁的靈魂，我傾聽那個靈魂傳達出來的訊息，我的腦中似乎出現這個孩子小時候的影像，如果我是他的母親，也許我會做這般這般的事情。

看著學生沮喪的進來、如釋重負的離開我研究室，在那一刻，我終於找到在工作中自己存在的價值，弔詭的是：這樣的能力卻不是在典型工作時間培養的，我了解為什麼學生該坐在我的課堂上、為什麼該當我的研究生，不是因為我可以傳授什麼全世界獨一無二的知識（雖然老實說，也真的獨一無二），而是因為透過課堂、實驗室中的交談，我可以從他的眼中進入他的心裡，找出他目前能工作的方式，期待這些工作可以讓他成為一個更好的人，世界多了一個更好的人也變得更好。

找到生存價值後，我開始百毒不（容易）侵了，不管外界怎麼嘲諷、不認同，我看著這些不認同我的人，望進他們的眼睛，終於了解：『謝謝你們讓我了解自己有多重要，原來，成為一個箭靶，也是一種存在意義呀！』