李世民決定的戰術，是奇襲。
抵達鄭州之後，果不其然，夏軍展開了包夾攻勢。自虎牢關登陸的部隊，向東推進。從山東而來的軍勢，更是一點不慢。管城、考城……原本隸屬王世充，在入冬前投降唐軍的縣城，開始向夏軍靠攏。就連先前只打算觀望，王世充所轄徐州行臺，也對夏軍提出了支援。李世民與竇抗的局面，是一天比一天差。
不過，竇抗的樣態，仍是十分悠閒。
「差不多可以動手了吧？」
這日，竇抗將李世民請來，劈頭便是這麼一句。
「我知道你在核實虎牢夏軍的力量。」竇抗續道：「以這幾日的動態來看，西線夏軍，應該如你所料，動彈不得了。」
李世民並不驚訝。
軍中機要，本不對竇抗有所隱瞞，只要他有心查閱的話。看來，這個「大」表兄，並不像外表看起來的那樣啊。
李世民的戰略前提，便是西線夏軍人手有限。是以除了打探消息，李世民更下令撤回西線協防的守軍。
這些城池，本來就是要「送」給竇建德的。
佔領的城池越多，竇建德能動用的兵力就越少。
如今，西線夏軍不但已經無力佔領新的城池，就連背後的虎牢關，也已經幾乎無人守禦。
「先取虎牢，斷敵後援。」李世民道：「再與大將軍一同出擊，鄭州遂安。」
竇抗點點頭：「虎牢天下難關，可有良策？」
李世民挺胸道：「項上人頭，便是妙計！」
竇抗論輩份論職務，都在李世民之上，聞言也是一個波瀾不驚：「不入虎穴，焉得虎子。竇抗在此靜候佳音便是。」
李世民與史大奈等人，共領了兩千兵馬，兵分四路，晝伏夜出，約定在虎牢關外會合。抵達後，李世民以輕騎誘出守軍，奔逃之際，半路殺出個程咬金，將首波敵軍殲滅。
虎牢關內見追兵許久未歸，正欲再發援軍時，史大奈與秦瓊早已久候多時。關門一開，唐軍橫裡殺出。守軍便要關門，內亂又起……
當李世民進入虎牢關時，迎接他的，卻是裴矩。
這，才是李世民的勝算！
兩人久違重逢，沒有歡喜也沒有激動。
在眾人眼前，他們仍須扮演大唐秦王，與獻降之夏軍首腦。
李世民正要說些場面話，一匹快馬疾馳而來。
「營地遭襲，請元帥救援！」
攻打虎牢關，李世民雖說是十拿九穩，也不敢大意。手下兩千兵馬，近八成皆已出動。留守營地者不過百來人。
但所在隱密，更無他敵……
思及此，李世民看了裴矩一眼。
他人便是以為，李世民懷疑裴矩詐降，另有伏兵。
只見裴矩搖了搖頭，李世民便下定了決心：應該是巡邏運補的部隊，偶然發現罷了。若為大局計，此時實應入關緊守便是。
但李世民認為，帶兵帶心。若是捨棄掉這撥人馬，只怕後患無窮。
更重要的是，他不想要成為一個冷酷無情的人。
當然，這點誰也不知。
李世民命高惠通與秦瓊，配合裴矩入主虎牢關。自行帶了史大奈、程咬金、尉遲恭、李道玄與羅士信五將與五百精騎，趕往救援。
李世民從主軍帶出的史大奈三人，屬統兵之將。至於其他手下更無兵馬，但武藝精熟的大將，李世民自不會落下。
幾名猛將同去，加上李世民近日對般若境界越來越能掌握，便是有數千敵軍，也無懼他來。
至少，在被包圍之前，李世民都是這麼認為的。
直到這時，李世民才發現，不過兩千人的部隊，為什麼方才報信的虞候，竟無一將識得？
唐軍已退上高丘，借助地利守禦。敵軍也暫停了攻勢。
遠處高地上，出現了大纛，旌旗並立。
李世民望去，卻不是一般大將六纛配置。
「七，八，……十二！怎麼可能？」
十二纛，乃帝王出陣之制。
來者，竟是竇建德本人？
卻說竇建德與魏徵定計，先取孟海公，更與王世充和談，依水路進軍。這切入後方之陣，煞是凶險。兵分二路，對如今的夏軍更是挑戰。
此時裴矩建策，說是孔德紹與崔君肅相互制衡，可共掌東線。言下之意，便是自己要與竇建德一同進入敵後。
本來也沒啥奇怪，但魏徵就留意上了。稍加打探，心中更奇。
裴矩出身世族，官職貴而不高，年事更長。若是常人，必定想盡方法遠離戰場，安享天年。但裴矩跟著隋煬帝下江南？還可說是皇命不可違。
宇文化及弒帝北伐，裴矩仍是跟了上來。
說他忠於隋室？蕭后與少帝入突厥，他又不跟。是什麼樣的人，要不斷投身在最混亂，最危險的地方？
魏徵從鏡子裡，看見的是自己。
裴矩也是個賭徒，還是老賭徒。
魏徵不知道裴矩想要幹什麼，但他可以肯定：裴矩跟楊廣走，楊廣就死；跟宇文化及走，宇文化及就死。
老賭徒在賭的，肯定不是竇建德的勝利。
那麼，大家買的，恐怕一樣都是李唐。只是中間，應該還有那麼點小小區別。
「薑，未必就是老的辣啊。」
魏徵既然吃定裴矩是李世民這邊，便暗中要竇建德關注虎牢關。
竇建德雖將後方交給裴矩，但也同意魏徵的意見。
魏徵知道，換作是他，也會選在強弓拉到最滿的時刻出手……只要虎牢關外的城池接收停止，李世民，就會出現。
這邊廂，史大奈很快清點了目所能見的敵軍旗幟，道：「至少有五千之譜。」
心神混亂的李世民道：「會否只是疑兵？」
疑兵之計，為李世民所擅長，自然便想到了那上頭。
史大奈搖搖頭：「風中臭味也算進去了，若只看旗幟，不過三千。」
史大奈本突厥人，聞風辨味是老祖宗傳下的本事，說起來玄乎，也由不得李世民不信。
羅士信站了出來：「請大王先讓士信去衝殺一陣，再做計較！」
程咬金亦道：「就是這個理，咱們先殺殺敵人威風，讓他們不敢輕舉妄動。若是順利，或許能有人返回虎牢求援！」
李世民沒有回答，只是緊盯著遠處夏軍本陣。
慢慢地，讓自己沉澱下來。
「我等……因何被圍？」李世民淡淡道。
史大奈答道：「先與賊軍遭遇，後方又現伏兵，故退往此地以觀局勢……還好我們沒有硬戰，西側賊軍確實較多。」
李世民緩緩抬起手來，指向夏軍本陣，道：「那麼，這邊呢？」
眾將順著看去，心有所悟。
羅士信搶先道：「大王的意思是直搗黃龍，擒賊先擒王？」
程咬金卻道：「擒你娘親，這是圍魏救趙之計。」
史大奈則道：「怕是敵軍故意賣空子，請君入甕來著。」
各持一詞之際，李道玄開口了：「那麼，我來入甕……有請大王賜甲。」
諸將一時沒了聲音。
李世民也不打話，翻身下馬，卸甲與李道玄對換。
兩人掉換了鎧甲座騎，李世民方道：「弟兄們能否逃出生天，就全看你了。」
李道玄堅定的點了點頭。
李世民這才對諸將道：「咬金，你點五十騎兵，向西面賊軍發起挑戰。只待與賊軍相交，淮陽帶一百兵隊賊本陣發起衝鋒。」
淮陽，是李道玄的封地。
李世民頓了頓，續道：「只要賊軍變陣移動，便以咬金為首，我等跟上，殺出一個缺口！」
先裝做一切都在敵人預料之中，再尋找逃脫的機會，李世民的計策雖非萬全，但也有一試的價值。
但若按計行事，李道玄等人，怕就是一點機會也沒有了。
諸將都是久經戰陣，盡忠職守之人，並不覺得如何。只有羅士信又挺身而出了。
「大王，士信跟他一起去。別的不敢說，士信必護淮陽安全回返！」
李世民沒有反對。
誘餌越香，魚兒越容易咬餌。只是方才除了李道玄，李世民不確定哪個願意「賭命」。
大戰經年，如今終於要進入尾聲。
李世民不想在這裡結束。
他想要活下去。
想要獲得勝利。