卻說滎陽戰事。
李密設計擊殺張須陀，隨即率領大軍往北。好不容易才集結成團的兵力，李密可不會放手。
本欲重施故技，包圍北路官兵羅士信。但羅士信營中有道宗李淳風，能觀星象風角，要羅士信速速退回虎牢。李密的包圍網，終究是誤中副車。
饒是如此，跟隨李密戰無不勝，已成了瓦崗諸賊的共識。
這邊滎陽太守，郇王楊慶得到消息，立刻下令要羅士信緊守虎牢，更命秦瓊回防。就怕瓦崗大軍直撲而來。
卻不料，李密一個轉北，攻下了洛口倉。
瓦崗軍開倉賑糧，更設下重重警戒防護，讓各地百姓能夠前來。
翟讓對此大感不滿。
但李密的計策，才剛剛開始。
隨著災民聞風而來，左近各地世族的壓力減輕了。
而領了糧食的災民，無家可歸的，更多。
李密順理成章，派人招募編訓。
這下，誰不知道河南第一武力團夥，當以瓦崗為先。朝中的大官親友，天上的神明佛祖，哪個比瓦崗軍更能保大家平安？
大族使者，順著瓦崗軍的保護範圍，絡繹不絕的來到洛口，瓦崗眾人才真正明白，李密的一石三鳥之計。
本是幕後主子的王伯當，也下了一個新的決定。
「讓李密做大當家吧。」
王伯當淡淡道，像是在說今天早上吃了什麼一樣。
這場密會，只有王伯當，翟讓，李密三人參與。
王伯當續道：「河南世族幾年前就支持楊玄感，如今若由李密出面，應該可以繼承那個勢頭。」
翟讓心裡雖不是滋味，但也沒什麼好說。
倒是李密本人有意見：「楚公起義，當時雖是聲勢大好，但終是拿了大家的錢糧，卻未成事。這旗號騙騙百姓還行，對世家大族，恐是不佳。」
王伯當點點頭，這些日子下來，要論謀略，自是李密說了算數。
「密公以為該當如何？」
李密先作一揖，以示恭敬，方緩緩起身道：「瓦崗，應稱王。名號，不能楚。東郡乃魏武曹操起家之地，值此動亂之際，人不親土親。若以魏為名，左近世族更能親信。」
聞言，王伯當皺起了眉頭。他本是大燕皇儲後人，燕亡於後魏，此時卻要以魏為名，多少是有點排斥的。
李密續道：「此計出於李密新收書記魏徵之手。魏徵又名玄成，本是河北知名道士……」
翟讓倒是先明白了過來，搶道：「以魏之名，連通黃河南北？」
李密笑道：「正是此理。」
當然，主子的心理，李密也是要估進去的。
「李密以為，待大業穩定，魏主禪於慕容氏後人，未嘗不是美事一樁。是故，稱王，不稱帝也。」
王伯當的臉色，這才緩和了些：「依密公之見，後續該當如何？」
李密一擺手：「由大當家名義發布檄文，邀請河南河北世族，共同推舉魏王。按照慣例，李密自須再三推辭，後與眾人約定，奪下帝王之地，才可就任，天命所歸。」
翟讓笑道：「先入關中者為王？」
照目前局勢來看，想打到關中，可沒那麼容易呢。
李密點了點頭：「關中難取，人心散了可不好帶。我的建議是，取夏周天子之地鞏縣，便可登基。」
翟讓聞言大驚：「鞏縣便在虎牢關內，以我軍聲勢不日便下虎牢，這麼容易達成，大家會服氣嗎？」
李密冷冷道：「上回由大當家帶兵，我們也拿不下虎牢啊……說是容易，恐怕也不見得吧。」
王伯當見二人有針鋒相對之意，遂道：「無須多言，便由此計，議定先入鞏縣者為王。想爭的，就讓他們戰場上見真章吧。」
頓了頓，又道：「反正最後不論如何，天下，總要是大燕的天下，知道嗎？」
翟讓與李密同聲行禮：「正是。」
話雖如此，李密實是半分把握也沒有。
楊玄感之亂至今，已逾三年。李密很清楚，此一時彼一時。已經沒有哪一個旗號，打出來就能讓天下共從。
但李密既然敢開這樣的條件，自然也是有他的把握。
只因滎陽太守楊慶無法控制羅士信等人，特請洛陽方面調大將裴仁基支援。
裴仁基，河東裴氏人，少為楊堅親衛。隋氏平陳時，裴仁基歸於李密父，蒲山公李寬旗下，先登陷陣。後領漢王楊諒親信，不與之造反被囚。
待到楊諒戰敗，楊廣自是大加褒賞重用。
李密知道，裴仁基是一個很講義氣的人。
裴仁基接管張須陀部隊後，知道大家都是山東人。不只希望能夠打退瓦崗賊，更怕瓦崗賊東去，侵擾故鄉，遂格外落力，除惡務盡。
瓦崗這邊推出了「先入鞏者王之」的約定，大家都是爭先恐後，李密反而決定按兵不動。
裴仁基士氣正旺，哀兵必勝，打頭陣的瓦崗賊，那是一個兩個都給他們殺得乾乾淨淨。
雖說將士戰功彪炳，但是裴仁基也清楚，國家已經大亂，封賞是下不來的。如果持續不能打賞將士，士氣很快就會由盛轉衰。於是，裴仁基自作主張，把戰利品分發下去。
李密等的就是這個消息，隨即點兵出動。
本應迎戰的裴仁基，卻一動也不動了。
虎牢關裡，監軍御史蕭懷靜正聚集了一眾將士，破口大罵：「天下的每一分每一毫，都是皇上的。沒有皇上指示，爾等竟敢私相授受？」
嚥了口口水，蕭懷靜又道：「若是我們朝廷精銳，那也就罷了。你們這些山東蠻子，連主將都護不周全，若非裴將軍說急於用人，別說賞賜，你們一個個都該問罪！」
羅士信的眼中，幾乎都要噴出火來。
改隸裴仁基之後，大家的職務有所調動。李淳風也被從羅士信身邊抽離，改做府內文書，不多時便不告而別。
少了亦師亦友的李淳風，又沒了替代父親的張須陀，羅士信那火爆脾氣，三天兩頭就要發作一次。
如果不是大哥秦瓊仍在，恐怕早就出事了。
秦瓊一如往常，拉了拉羅士信的手，隨之起身：「蕭御史此言差矣，秦叔寶不才，曾在兵部侍郎崔大人手下當過差，當年崔大人可是說，天下錢糧，十有八九都是世族所出呢。」
蕭懷靜沒想到秦瓊一上來，就拿洛陽軍權總管崔君肅的名號出來說事，一時語塞，脹得滿臉通紅。
秦瓊續道：「今天我們遠道從山東而來，就是為了保障河南世族的生命財產安全，要是大人不喜歡，大可以打發我們回去，大夥兒，也是想家想得緊呢。」
秦瓊的性格，到底較為溫和。不繼續咄咄相逼，反倒讓蕭懷靜喘了口氣。
蕭懷靜冷笑道：「好啊，原來裴將軍打得好如意算盤，是讓你們這些山東蠻子吃飽拿好，回去逍遙自在是吧。」
這下針對的，卻是裴仁基了。
「裴仁基，你治軍不嚴，該當何罪？」蕭懷靜厲聲道：「現在給你兩條路走：第一，立刻把發下去的財物全部收回，再把這個無禮的蠻子拖出去打五十大棍。第二，清點軍中所有山東蠻子，一律收押下獄，財產充公！」
這哪裡是兩條路，分明是不讓人活了。
裴仁基脾氣再好，也忍不住了：「蕭御史，你可知道虎牢能撐到今天，滎陽得以不陷，全是靠你口中的這些蠻子奮勇作戰所致？你要治山東軍的罪，豈不是拱手將滎陽送給叛軍，這可是叛國的罪名啊。」
裴仁基怒從中來，將手中酒杯擲於地，一時酒水四濺。
蕭懷靜哼道：「打仗殺敵，將軍說了算。辨忠論奸，自古便是監軍的責任。想試試看嗎？」
話才說完，只聽得「刷」一聲……羅士信已越眾而出，斬下了蕭懷靜的首級。
「說得很對，殺敵是將軍的責任。我說你是敵人，你就是敵人。」
這話，卻是裴仁基說的。
原來，裴仁基早知蕭懷靜有意刁難，早一步與羅士信等約定好暗號。只待酒杯落地，羅士信便要負責斬殺蕭懷靜，更與秦瓊鎮壓全場。
不過，在場的將官們，倒是一點反應也沒有。
彷彿一切是那麼理所當然。
「好了。」裴仁基淡淡道：「該是開門迎接李密的時候了……叔寶，這工作就交給你，總要讓對方知道，我們的價值才行。」
秦瓊不發一語，帶人離開。
片刻後，虎牢關門轟然開啟，秦瓊騎在馬上，一身戎裝，緩步而出。
「秦叔寶在此，誰能勝過我手中長槍，虎牢關儘管拿去便是！」
關外，李密笑了。
原來這就是裴仁基投降的「條件」。
李密打了個手勢，只聽一聲虎吼，大軍讓出了通道。
程咬金赫然衝出！
「我來會你！」
