Elysium
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第16章 : 絕望的困境
16
「小誤？」
看著失去意識、精疲力竭，倒臥在自己懷中的女孩，空有些著急地問道。
但已經無法回答他的小誤在胳膊上失去了意識。但最令人感到害怕的，則是在她脖子，那咬破了她的衣服與皮膚，被鮮血與奇怪的紫色液體所染紅的咬痕。
這下可好了，唯一能處理這種傷勢的人，偏偏又是那位受傷的人。
感受到這世界滿滿惡意的空，只能不斷懊惱著自己下來的動作太慢。要是再快一點，就不會發生這種事了。
就在看見兩人跌落地底之後，空唯一想到唯一能做的，只有下去救他們。但空明白，憑著自己一人是絕對辦不到的，於是他選擇回到了倉庫，並與其他人討論拯救他們的辦法。
關於這點，空非常佩服愛德華。
在理解了情況之後，不但快速地想出了解決的辦法，還利用船上粗壯的麻繩與奇諾他們帶來的工具組，快速地製作出了能夠垂降的滑索，讓他們幾人得以下來進行援救。
雖然及時趕下來了，但現在的他們仍對小誤身上的傷勢束手無策。
「空！那個炸彈不是拿給你亂丟的啊！」終於從反胃感中脫離的緹娜，對著在不遠處查看兩人的空喊道。
愛德華也從汙水中走上泥地，強忍著不適地問道，「發生甚麼事了？我聽見你剛才對著他們大叫。」
「小誤她受傷了。」空望向了一旁的女孩問道。
聽到這句話，兩人也不在乎身上是否還沾著汙水，急忙地跑了過去。
「怎麼傷成這樣？」緹娜擔心地問。
即便沒有明說，但他們看到那傷口都明白，造成這樣傷口的絕對不只是普通的魔物而已。
那些怪物受到了攻擊仍沒有停止，甚至將頭顱給砍了下來，仍可以正常移動。然而根據剛才那些怪物身上所穿著的衣服，空推測他們大概也是船上的船員，然而那些從他們身體的內部長出的紫色結晶，將他們變成了只想要殺戮的怪物。
所有的跡象，都與奎恩帶來的資料如出一轍。但唯一的不同，則是他們曾經是人類，並不是魔物。
難道狂龍症已經產生了突變嗎？難道不只魔物，連人類都是他們的感染對象。
「那些現在都不重要了。」愛德華懊惱地說道。「我們得趕緊帶她回去城鎮治療才行，而且剛才的爆炸肯定造成不小騷動，要是又把其他魔物給吵醒了，可就⋯⋯」
空開口回應她，「先讓影跟小誤上去，我跟愛德華留在下面等你們，等到都上去之後你們再把繩子送下來給我們就可以了。」
下來之前，奎恩有告訴過他們，這個升降索最多也只能一次乘載三個人，因此他們必須要分成兩組行動。
空將虛弱的小誤扶了起來，讓她的手掛在肩上，好方便行走，接著朝著繩索走了過去。
緹娜則是牽起了影，準備離開這詭異的地方。
「喂。」但停在原地的愛德華似乎聽到了甚麼聲音，緊張地叫住了幾人，「不要亂動。」
幾人停下了腳步。
「愛德華？」
「你幹嘛啊？沒有時間了，我們得快點⋯」
話還沒說完，緹娜似乎也察覺到了不對勁，表情從不耐煩瞬間轉換成了緊張，身上的毛髮也在此時豎起。
而兩人，卻是望著同一個方向。
空雖然不懂發生了什麼事，但他也一起朝著同一個方向看了過去。
污穢的空氣瞬間凝結，吵雜的流水聲也停滯了下來。兩道如同死神的雙眼般紫色的妖光直視著他們，接著光芒卻開始雙數增幅，一個接著一個的從水面下浮出，宛如骷髏、身首異處、四肢殘缺的死屍們，就這樣站在了水中。
但那些怪物們並沒有移動，也沒有發出足以直擊靈魂的可怕吼聲，就這樣在他們的前方形成了一道黑色的城牆，彷彿在等待著甚麼。
這些⋯全都是剛才跟小誤戰鬥的怪物嗎？
他望向了一旁，仍可見幾個被利刃砍斷的屍塊與身體。
不，小誤的確殺死了一些怪物，難道剛才那些只是一小部分嗎？而且現在在他們眼前的數量，光靠他們三人也沒有勝算的。
空緊張地後退了幾步，抓緊了抱著小誤身體的手，做好了隨時逃跑的準備。
緹娜則是鬆開了牽著影的手，緩緩地拔出了在腰中的匕首。愛德華則是無動於衷，深怕任何一個動作就會引起全面戰爭。
他們不敢移動，不敢發出一點聲音，懼怕與緊張緊緊勒住了他們的脖子，使得他們無法動彈。
「快走⋯」
終於打破了寂靜，愛德華聲音顫抖地說道。
率先行動的緹娜拉動了影，快步地衝到了剛才他們垂吊下來的繩索，將腰間的扣環固定在上頭之後，在影的腰間也綁上了一條。
空也緊抓著小誤，跟在她身後跑了過去。
怪物大軍沒有移動，但其中一位拿著海盜彎刀、少了左手的骷髏跛著腳朝著他們緩緩走了過去。
「動作快點！」
拔出了插在腰後的劍，一瞬間將骷髏劈成兩半的愛德華作為他們的掩護，大聲催促他們加快。
隨著一隻士兵的倒下，大軍再次派出了兩三隻怪物朝著他們緩緩走去。
空將繩索綁在了小誤的腰間，「可以了！」
「好了！上去吧！」緹娜大喊著。
「不要停下來！快走！」使用俐落的劍法將怪物斬斷的愛德華再次發出了聲音吼道。
與小誤的身體綁在一起的影，按下了滑索的上升按鈕，緩緩升空。
「小心點，影。」空看著他們緩緩升空，擔心地對影說道，「我們隨後跟上！」
緹娜加入了後方的戰場，用極快的速度解決了源源不絕湧上的怪物。
排山倒海的怪物沒有跟他們喘息的時間，即便愛德華與緹娜砍下了他們的頭顱、或是直擊了他們的四肢，他們仍沒有停下攻勢，使用牙齒與利爪無情地朝他們揮去。
就在空準備繫上繩索時，一隻怪物就出現在自己面前，並露出了猙獰大口朝他撲了過去。
空下意識地拔出了劍，但為時已晚，怪物已經將他撲倒並滾到了一旁，他只能用劍鞘卡在怪物嘴上，以防止它咬傷自己。
惡臭與紫黑色的液體從他們口中流出，順著空的手臂流到了身上，他們的雙眼已無血色，取而代之的則是紫色的啃食慾望。
空使勁了全力，並將身體側了一邊，試圖把它從自己身上甩開，但決心要把他碎屍萬段的怪物仍死命地咬住了劍鞘。
一隻腳忽然踢開了壓在空身上的怪物，讓他得以脫困。
「站起來！」救了他一命的愛德華對著他大聲喊道。
「愛德華！滑索！」緹娜在一旁大聲指著繩索方向。
看見他們將人順著繩索送了上去，幾隻怪物也遵從他們的辦法，拉著繩子緩緩地爬了上去。
「system command : generate fire element arrow form」愛德華吟唱著咒文，一團火光在他的手中浮現，並壓縮、伸長形成了一支箭矢，「discharge！」
說完的瞬間，火焰箭矢就劃破了空氣，直接貫穿了怪物的身體，並化成了一團火球向下墜落。
「別發呆！」緹娜大聲說道，也朝著繩索的怪物群衝了過去，「要是他們爬上去，或是把繩索扯斷了，我們就死路一條了！絕對不能讓他們到外頭去！」
空連忙從地上爬了起來，在跑到繩索旁的同時，順勢撿起了劍，並朝著迎面而來的怪物揮了過去。
愛德華稍作了休息，大口地做了一個深呼吸後，也跑了過去。
他們推開了一擁而上的怪物，劈開了擋在前面的屍骸，重新回到了繩索旁邊。三人彼此背對著，形成了一個三角形。
等待救命的繩索重新降落之前，他們絕對不能倒下。
而那些怪物們再次展開了進攻，並沒有打算要給他們喘息的時間。
轉身閃躲、向前突刺、右腳踢擊，每個動作空都使勁了全力，但即便他用了在訓練場學到的所有戰鬥技巧，頂多只能怪物倒地，但無法真正殺死他們。
紫黑色的血液噴濺，鮮血與金屬的味道充斥在空氣之中，他們從嘴裡不斷發出的吼聲，好似嘲笑著他們這些無用之舉。
小誤居然是自己一個人面對這樣的怪物嗎？
他無法想像獨自一人與這些⋯東西，換作是自己，他會是多麼地害怕與緊張，而她卻可以在這樣的情況下，真正殺死了一些怪物，還保護了手無寸鐵的影。
果然沒有她說的那樣脆弱，小誤的確是實力了得的人。
「這樣下去根本沒完沒了！」愛德華說道。
緹娜將怪物推開，並將匕首丟了出去，直直刺進了其中一隻的腦袋，「空！快點離開這裡！你應該還有一條繩子才對！」
空砍下了某隻怪物的頭後，摸了摸自己的腰上的滑索，「我有！但是這個數量，只有你們兩個的話是擋不住的。」
「不管了！你先上去！」緹娜對著自己喊著。
「繩索下來了！」愛德華抬頭望去，只見兩條繩索緩緩地降下，「快點！」
隨著滑索的齒輪聲逐漸靠近，原先送影跟小誤的滑索也緩緩地垂了下來。
緹娜甩開了怪物，一瞬間，她的雙手發紅，長出了宛如巨狼的利爪將怪物撕裂，如同全身的血液都沸騰了起來。
下一秒，化作了紅色的閃光，以肉眼跟不上的速度，掃蕩著眼前的怪物們，使得他們化成了肉末。
「神里流 · 靜如止水。」
愛德華也不甘示弱地唸出了咒文，而隨著招式的觸發，周圍的怪物忽然從身體之中直接爆炸，而他則是在招式結束的瞬間，將刀刃收回了刀鞘之中，完成了強力的居合斬動作。
剛才那短短的幾秒之內，兩人幾乎在同時間處決了迎面而來的怪物。
然而這並不是結束。
原先站在一旁的喪屍大軍終於決定一擁而上，黑色的屍海就這樣朝著他們襲來。
糟了糟了糟了！
「空！我們走！」愛德華下達了指令。
愛德華與緹娜收回了武器，快速地跑回了滑索旁，將自己腰間的扣環與其固定後，緩緩地升上了空中。
而空也與他們一起將自己腰上的滑索固定，並按下了按鈕，向上飛去。
屍骸們並沒有放棄，用驚人的跳躍力，試圖將他們從空中扯下去。
在最下方的空用劍擊退了他們，並閃過了他們的攻擊。
但怪物們逐漸堆疊、攀升至上空，不論如何就是不肯放眼前的獵物離開。
「這樣下去還是會被追到的！」空大聲喊著。
愛德華朝下方看去，接著抽出了一把匕首扔了過去，直擊了其中一隻怪物的腦門。
「奎恩！動作快點！」緹娜朝上方的坑洞大喊著，希望能藉此讓上頭的他們聽見，「要是被抓住了我死也不會饒了你！」
空摸了摸自己的口袋，摸到了奎恩交給自己微型炸彈，他也是用這個東西救下小誤的。
但要是距離太近的話，無法有足夠的衝擊力，是沒有辦法讓它爆炸的。
看著距離自己只有咫尺的怪物們，現在他能夠做的也只有這個了。
空將炸彈丟了下去，果真因為距離太近，衝擊的力道不夠，並沒有引起爆炸。
需要有火才行。
空忽然想到了辦法，於是他將手向下伸直，屏住氣息。
這是他第一次在實戰之中嘗試魔法。
他記得咒文，也知道要怎麼做，但不論自己在訓練場時怎麼嘗試，也只能使出一粒米般大小的火焰。
但雖然體力削減了不少，但他的意識相當的清楚。他在腦中想著火焰的溫度，想著烈焰的光芒，並緩緩地道出了咒文。
「system command : generate fire element 」
一團如同自己手掌大的火球浮現在自己的手掌前方，回應了他的咒文。
他做到了！
還沒有等到他的命令，火球就自行脫離了掌控，朝著怪物筆直地飛了過去。
火焰首先擊中了其中一隻怪物，火花四濺，正巧擊中了在他們扭曲身體所夾著的炸彈。
接著，刺眼的光芒炸了開來，強烈的爆風也將他們幾人差點吹飛，但也成功地將那些怪物重新打回了黑色湖水之中。
空大聲地笑著，感受到了成功的喜悅。
雖然成功施放了魔法，但頭暈目眩的不適感也同時產生。
這就是使用魔法的副作用嗎？
但比起那個，他對於自己剛才的成就感到相當地喜悅，他成功了！他做到了！
等到回去城鎮後，肯定要告訴芙蕾雅教官。
順著滑索逐漸向上，原先的昏暗也轉為了明亮，他們穿過了冰川，回到了破舊的船長室那破掉的大洞前。
正在操控滑索的奇諾，將固定於地上的繩索收了起來，一臉著急地走了過來關心三人。
一臉著急的綾華，急忙地跑了過去，俯身抱住了愛德華虛弱的身體。
影望向了空，並跑進了自己的懷中。
空驚訝地看著懷中的女孩，有些不知所措。
影問道，「你還好嗎？」
空點點頭，露出了淡淡的微笑，「我沒事，比起這個，小誤呢？」
他們轉頭望向了一旁。
只見倒在地上的小誤雖然陷入了昏迷，但滿臉通紅，胸膛快速地起伏，呼吸急促、冒著大量的冷汗，似乎處在痛苦之中。
而緹娜連忙地從地上爬了起來，蹲下身子，摸了摸金髮女孩的額頭。
「這樣下去不行。」緹娜搖了搖頭，緊張地說道，「我們得快點帶她回去教會治療。」
「對，我們快點⋯」愛德華從地上站起來後，緩緩地說。
但話還沒說完，一個低沈的大吼從地底傳了上來，甚至使得整個冰川都為之震動。
過了不久，聲音逐漸消退，取而代之的則是從腳下傳來一個接著一個震動感，使得船艙再次晃動，並逐漸向前傾斜。
「這次又怎麼了？」綾華緊張地大喊著。
緹娜也感覺到大事不妙，對著所有人大喊，「快走！快點！」
空連忙抱起了倒在地上的小誤，並跟在快步跑出門外的眾人身後，離開了船長室。
從地底傳來的巨大吼聲，連冰川都產生了裂縫。也因此使得原本就已經傾斜的船艙，再次向地下滑動。
「奇諾！」在外頭草地上，作為保護失去意識奎恩的埃吉斯對著在船甲板上方的幾人喊道，「剛剛那是什麼？我聽到好大的聲音。」
「沒時間解釋了，把繩索切斷！快！」愛德華大聲喊道。
「等等，如果我把繩索切斷了，船就會沉下去的。」
「埃吉斯！」
一直沉默寡言、然而現在卻跑在隊伍前方的奇諾，忽然對著他大聲喊道，彷彿做出了沒有明說的斥責。
第一次聽見奇諾大吼的埃吉斯，也查覺到了大事不妙，連忙拿起放在一旁的短刀，接連砍斷了原先他們固定在地上的繩索。而失去固定的船隻，傾斜地更加嚴重，快速地朝著冰川底層沉了下去。
接著，從奇諾手中飛出的液態金屬，將原先擋在他們前方的物品全彈了開來，並在船的邊緣炸出了一個方便他們可以跳下船隻的空間，而那些化作子彈的金屬再次匯聚、伸長、擴大，長出了無數的觸手與銀色的雙眼，漂浮於空中。
那個是⋯水母嗎？
空疑惑地看著那個銀色的生物，在心裡問，但他現在沒有多餘的時間可以去想這些。
沒入水中的船長室好似承受不了冰川的擠壓，並發出了木板碎裂的聲響，而裂縫也逐漸向他們逼近。
作為先鋒，跑到船邊的奇諾毫不猶豫地跳下了足足有三層樓高的甲板，踩在了由銀色水母所製作出來的金屬觸手之上，作為跳下高處的緩衝版，使得他們可以一階階地往下走。
「跳下來！」埃吉斯也跑了過來，「我們會接住你們的！」
「影，你先下去！」緹娜牽著影的手，將她帶到了船邊。
還沒等到她反應過來，她就被金屬觸手騰空帶起，並緩緩地放在了地上。空也跑到了船邊，而在他還沒想好要怎麼帶著小誤跳下去時，另一隻金屬處手就從他手中接過了小誤，溫和地降落在一旁。
船繼續向下掉落，位於中間的桅杆斷裂，與冰層所摩擦而發出的尖銳聲響不斷逼近，冰川宛如一頭猛獸緩緩地啃食著這艘船。
「綾華！」愛德華一把拉住了她。
綾華甩開了他的手，並一臉疑惑地看著愛德華，「等等，讓我自己⋯⋯啊！」
還沒等到她說完，愛德華就一把抓起綾華的衣服，將她丟了下去，「抱歉，現在沒有時間了。」
只見女孩在空中轉了一圈，俐落的身手踩著觸手，好似一隻身體矯健的野貓完美地雙腳落在地上，確認自己已無大礙後，開始對上面的愛德華大聲抱怨。
水花濺起，並不斷湧了上來，催促著他們必須要動作加快。
「別推我，我自己可以下去。」還沒等到愛德華的命令，緹娜就率先說道。
狼人女孩向後退了幾步，並一躍而下，但就在她試圖降落在水母所建立的著陸點上時，冰川卻也在同時間斷裂，水花與冰塊四濺，遮住了她的視線，讓她踩了個空，並失去重心地向下墜落。
埃吉斯連忙快步跑了過去，一把接住了她。
船隻不斷下滑，大力地撞擊到了地面，使得愛德華與空都跌倒在地。
「空！」
愛德華站了起來之後，大喊著並伸出了右手。
空伸出了手，並緊抓著他的手腕，掙扎地起身。
他們被甩到了船的另一邊，距離跳下去的位置只差幾步的距離，但已經朝著另一邊傾斜的船，不讓兩人有機會可以跑到那邊去。但船身呈現不平衡的傾斜，也就是說，在這裡完全變成殘骸之前，必定會再次朝著另一邊倒回去。
所以他們只需要抓緊時機，就能安全回到地面上。
愛德華似乎也注意到了這點，於是他將雙手扶著身後的欄杆，做出了準備助跑的姿勢。空也做好了做出最後的衝刺準備，就等待著船再次傾斜的那瞬間到來。
「準備好了嗎？」愛德華問道。
「沒有。」
「我也是。」
啪！
船艦支架的木桿斷裂的聲響，也代表他們這場與時間競賽的哨音吹響，作為參賽者的他們同一時間衝了出去，並踩著大力的步伐躍下了甲板。
船隻被冰川吞噬，斷裂的船身爆出了強勁的水柱與冰霜，將原本想要在正確的位置落地的兩人，給偏離了落地道軌道，只能無助地朝著後方地面飛了過去。
「啊！！！」
「啊！」
兩人大喊著，發出了求救的訊號。
銀色的水母瞬間飄了過來，在他們用身體撞擊到地面前，接住了他們，替他們抵擋了衝擊力道。
「奇諾，你的水母正式成為我最愛的寵物。」愛德華躺在草地上，大口地喘著氣，「還以為要死了。」
空也躺在地上，仍對自己活著撐過了一切感到吃驚。
埃吉斯回答道，「你們沒事吧？」
兩人從地上坐了起來，看著終於鬆了一口氣的夥伴們，而躲過了一場劫難的兩人也感到不能言喻的成就感。
綾華走了過來，先是查看了一下他是否有受傷，再確認沒事之後，用力地捏住了他的長耳朵。
「你居然把我推下去！」綾華故作生氣地說道。
「等等⋯⋯！」
緹娜與影也走了過來，將空從地上扶了起來。
「你們沒事吧？」空問著。
「嗯⋯」影點點頭。
「你們比較嚴重吧。」緹娜看著他說道。
「小誤呢？」
奇諾走了過來，指了指後面。
只見將它們放在地面的銀色水母，輕輕地將小誤用觸手抬了起來，並帶著她漂浮於空中。
「那是水母嗎⋯」空有點佩服地說道，「你是怎麼把它⋯？」
奇諾有些緊張地看了一下水母，接著搖了搖頭。
空拍了拍他的肩，並重新將小誤背在背上，「謝謝你，奇諾。」
「奎恩？」埃吉斯驚訝地聲音從一旁傳來。
頭上纏著埃吉斯帶來的繃帶、緩緩地從地上坐起的奎恩，一臉疑惑地看著四周。
「我怎麼⋯會在這裡？」他緩緩地問道。
奇諾與埃吉斯一同走了過去，欣慰地看著從昏迷之中醒來的那位夥伴。
「說來話長。」愛德華從地上站了起來說道，「這算是個好消息吧。」
奇諾小聲地說了幾句話，空並沒有聽得很清楚，不過奎恩倒是在聽完之後，第一次露出了驚訝的表情。
「你救了我？」奎恩驚訝地向愛德華問道。
「要是人物的委託人死了，我們要負的責任可就大了，」愛德華轉過身，望向了冰層不斷碎裂的湖面，並不以為意地說道，「所以，在這次的任務報酬金拿到前，一個都不准給我死。」
「是嗎⋯⋯這樣啊。」奎恩自言自語地說道，露出了鬆了一口氣的表情，「不過，我感覺好像有聽到一個很大的聲音⋯」
「對耶，我也有聽到。」埃吉斯也附和道，「那到底是⋯？」
轟！
話還沒說完，一聲爆炸的巨響從他們身後的冰川之中爆了開來。
一股高溫而使得冰川融化的蒸汽，帶著地底所湧出那股惡臭，隨著爆炸一同被帶到了空氣之中。
從船沉入的坑洞之中，黑色的蒸汽、污穢的油水逐漸淹了起來，原先清澈的湖水被染成了黑色，還因那東西的高溫而開始沸騰冒泡。而從地下傳來，那陣陣足以使得山頭晃動的震動，宛如毀滅的鐘聲再次敲響。
坑洞再次爆裂，每道裂縫宛如扯開了一道通往地獄入口，但從中迸出的，並不是惡魔，而是比起它要可怕上好幾倍的一雙足以遮蔽天日的巨爪，它伸出了湖面，並用力地落在地面上，使得黑色的油水如同雨滴般灑落。
「喔，不⋯」
所有人都不敢移動，被恐懼所佔據的他們只能目瞪口呆地看著眼前的怪物緩緩爬出地面。
「這次又是什麼？」愛德華緩緩地說道。
「我不知道⋯」奎恩回應道，「但我也不想要留在這裡等到答案揭曉。」
「我也是。」愛德華同意道，「快跑！」
隨著他的一聲令下，其餘七人在同時回過神來，連忙地拿起了自己東西，並朝著山坡上跑了過去。
空將小誤的身體拉高，並加快了跑步的速度。
然而一股熱氣從後方竄出，那股駭人的低吼響徹在整個山頭上。
那到底什麼東西？
空在腦海裡快速地回想在訓練場的魔物圖鑑，但沒有一隻魔物是擁有那樣可怕的外觀，更別提還會噴出油的怪物了。
難道是尚未發現的魔物嗎？還是跟他們在地底戰鬥過的怪物是相同的東西？但那些東西是可以變成這麼大隻的怪物嗎？還是他其實就是將他們變得屍骸的罪魁禍首？
「那到底是什麼啊？」緹娜邊跑邊問道。
「你們剛剛在地底就是跟這東西打架的嗎？」埃吉斯也疑惑地大喊。
「不是！」愛德華回應，「是別的東⋯小心！」
還沒意識到發生什麼事，愛德華緊張地大喊，叫其他人同時蹲低了身子。
一道黑色的高溫油污射線射過了他們的頭頂，擊中了在他們前方的石壁上，而那炙熱的溫度點燃了石塊，瞬間如同炸彈般爆了開來。
在前方的愛德華跟綾華被爆風波及，差點無法站立，並後退了幾步。
作為攻擊目標的石壁，遭到了爆炸之後，應聲碎裂並朝著旁邊倒去，撞擊到了旁邊的石壁，帶動了另一邊的巨大岩石一起墜落，而好幾噸重的巨大石塊就正好擋住了他們一行人原先要通過的去路。
「不！」愛德華跑了過去，將雙手抵在了石塊上，使勁地推著，「不！不！不！」
「走開！讓我來！」奎恩推開了他，操控著液態金屬，並使其變成了一把巨大的錘子，用力地朝著石塊敲打過去。「奇諾，這裡！快點！」
「好！」在回應的同時，奇諾也按下了手腕傷的手環，將金屬纏繞在自己的手上，使其匯聚成一顆顆堅硬的鐵球，並朝著奎恩所打下的方向射了過去，「公爵，這裡！」
說完，銀色水母伸出了好幾條觸手，用力地打擊了石塊。
「喂！有東西過來了！」埃吉斯大聲喊道。
隨著一聲響徹雲霄的嘶吼，他們幾人同時望向了在山坡下方的巨大裂縫。
兩隻黑色的龐大翼爪緊緊抓著地面，汙油與高溫所引起的黑煙，象徵著毀壞與殺戮，右爪上的羽翼，破敗、卻充斥著戰後的傷痕，三角形的龍頭竄出了地面，隨後終於露出了怪物的真身。有著剩餘船艦的武器與背部聳立的刺戢，使得牠如同一台有著六隻腳的巨型移動戰艦。
而那座黑色的火山，張開了紫紅色的雙眼，紫黑色的鱗片，以及在它龐大的胸口上，原本那顆應是屬於心臟的位置，此刻卻是由子黑色的結晶所構成，替代了原本的心臟，將牠變成了太陽般炙熱燃燒，且不斷地將身上所沾滿的油污沸騰。
跟它相比，那些從裂縫之中爬上來，眼睛閃著紫色妖光，並朝著他們奔馳過來的怪物們，就顯得微不足道了。
「可惡！」愛德華無力地癱坐在地上，雙手都是試圖搬開石頭的傷痕。
奎恩與奇諾也放下了手中的金屬，大口地喘著氣，但那顆擋在前方的石塊仍不動於衷地坐落在眼前。
他們失去了退路，而危險也一步步逼近他們。
「還有其他的路可走嗎？」緹娜問道。
沒有人回應，只留下了絕望與害怕。
「我們沒有其他的路了嗎？」
「已經太遲了，」奎恩喘著粗氣說道，「就算現在要從其他地方出去的話，我們就必須得繞過那些怪物才行。」
「那就站起來啊！」緹娜對著他們喊道。
「我們現在有傷患，大家的體力也到了極限了。」埃吉斯說道，「以我們現在的戰力是沒有辦法擊退那堆怪物的。」
「但我們也不能就在這裡等死啊！」
遠方的怪物發出了吼聲，低沉的聲波再次使得大地震動。
束手無策的幾人，只能無奈地望著彼此。
接著，一位白色的身影從身旁走過，周圍甚至都飄起了淡淡地花香。
那朵唯一在污泥之中盛開的綠色花蕊，並不願向畏懼低頭，堅定地將自己銀色長髮綁在了腦後，並拔出了銳利的劍刃。
「enhance armament 」
作為蛻變的話語，退去了外殼，戴著冰晶皇冠、足以使得世上一切都懾服的美艷，在一切灰暗之時，張開了名為「希望」的花朵。
「沒事的，緹娜。」完成蛻變的綾華站在了他們前方，「那個大傢伙就交給我，你們快點把那個石頭搬走，好讓大家回到城鎮搬救兵。」
「等等，綾華⋯」愛德華擔心地說道。
「沒時間了，再這樣下去連逃跑的機會都沒有了。」綾華說道，「而且你也說了，一個都不准死，對吧？」
怪物身後的後足著地，胸膛抬了起來，並張開了留著紫黑色液體的血盆大口，而所有的光線似乎被黑色的漩渦吸了過去，在熱量達到頂點之時，污穢的射線再次朝著他們筆直地射過來。
埃吉斯下意識地站到了眾人的後方，並高舉盾牌，一道金色的光芒包裹住了他們，「system command : expend sheld protection」
少女閃耀著湛藍色的光芒，一瞬間躍入了空中，揮舞著劍法，「神里流 · 鏡花水月。」
言語化作了力量，力量化作了水滴，水滴匯聚、散開，接著平靜地靜止在原地，倒映出了那可憎的怪物面容。
啪！
射線彎曲，四散到了空中、石壁以及逐漸逼近的那群怪物們，爆炸四起，但他們都沒有被波及到。
那個招式⋯是愛德華的精靈魔法。等等，但空記得他告訴自己過，那是只有精靈族才能夠學會的招式。
那綾華又是怎麼學會使用的？
綾華轉身，臉上卻是顯露著令人安心的笑容，「埃吉斯、空，剩下的就交給你們了。」
她的身體先是閃爍著藍光，下一秒卻是從她身體上散了開來，取而代之的反而是在少女頭頂與身後，長出了了象徵狼人種的耳朵及尾巴。接著，她彷彿是點亮夜空的藍色流星，筆直地朝著那個污穢的原點奔馳了過去，留下了早已筋疲力竭的幾人。
迎戰怪物的她四足著地，將劍刃拋至高空，藍光匯聚成了爪子，此刻的她不再是自己，而是一名閃耀著藍光狼人戰士，用利爪與速度撕裂眼前的獵物。
接著在一瞬間劈開了它噴著油污的利爪，並藉由怪物的手臂，跳入了空中。
下一刻，原本於頭頂上的獸人耳朵消失，再次長出了與精靈無異的尖耳，接連閃爍光芒的她彷彿跳著與水共演的舞蹈。一瞬間，接連在怪物的身體上造成了一道道傷口。
「小心！」埃吉斯忽然大聲地喊著。
在自己的注意力被綾華的戰鬥身姿給吸引的同時，一隻怪物從旁邊朝著影撲了上去。
空下意識地將手伸了過去，想要用身體替影格擋住。
影被自己推到了後方，並跌坐在地上。而怪物沾滿紫黑色液體的利爪，就這樣在自己的右手臂上劃上了三道的傷口。
「啊！」溫熱的鮮血汩汩流出，而他也被怪物的突襲而撞擊到了地上，劇烈的疼痛與灼熱感向手臂的各處蔓延開來。利爪撕開了皮膚，而清晰可見那三道深深的傷口，代表汙穢的紫黑色液體順著血液的流向，緩慢地向上攀升。
怪物並沒有就這樣停下，四足碰地的瞬間，一個側身就直接撲上了空的身體。
倒在地上的空用左手拿著劍抵住了怪物的利牙，嘗試阻止牠啃咬自己。
「空！」
一道紫色的雷電將怪物打飛了出去，使得牠脫離了空的身體。
使用魔法救了自己一命的影，看見空痛苦地按壓著手臂，急忙地跑了過來。原本在前面幫忙埃吉斯阻擋怪物的緹娜，注意到了他們，也急忙跑了過來，用力地在傷口上加壓，並從背包裡取出繃帶，進行了簡單的包紮。
影蹲了下來，擔心地看著自己手臂上的傷口。
「壓著！不要亂動！」緹娜拉著影的手，並命令她用力地壓在自己手臂上，「我們需要幫忙！」
只見愛德華拿著奎恩做出的鐵鎚，使勁地敲著石塊，似乎沒有聽見緹娜的叫喊。
「緹娜，幫個小忙吧！」
在最前方與怪物戰鬥的埃吉斯被好幾隻怪物壓倒在地，身上所穿著盔甲與盾牌的碎片四處飛去，而他也只能痛苦地朝著不遠處的緹娜求救。
注意到此事的緹娜只能放下空的傷勢，快速地衝到前方去。
鏘！鏘！鏘！
敲擊著石塊的聲音依舊不斷傳出來。
「讓！我！過去！」愛德華痛苦大喊著，「奎恩！你們能做出炸彈嗎？」
「炸彈？」奎恩問道。
「那個工具不是什麼都做得出來嗎？」愛德華生氣地喊道，「能做出炸彈嗎？」
奎恩看著手中的手環，「我不知道⋯但如果炸下去的話，整個石壁都會被垮下來的。」
「那你有更好的辦法嗎？」
「炸彈、可以、需要、時間。」奇諾開口說道。
「快點！」
巨龍的吼聲再次傳出，而阻擋那群屍海的埃吉斯不敵這樣的數量，只能逐步向後退。
奎恩與奇諾兩人召回了金屬，並快速地在空中比劃著手指，交談著要如何控制著它們的組合方式、溫度、長度、大小。
愛德華則是拿起了稍早用來固定釘子的長槌，用力地敲打石塊，甚至使用了僅剩的體力召喚出魔法，試圖打出一個洞，但卻只在巨大的石頭表面留下了一個淺淺的坑洞而已。
金屬敲打聲、怪物的吼聲、身旁幾人的談話聲充斥在空的耳邊，卻使得他無法動彈。
他看向了一直待在身旁的影，而就在看見她原先面無表情的臉轉為懼怕後，無力的空也只能默默地望著天空。
他什麼都做不到。
只能看著身邊的夥伴們為了活命而拼盡了全力，卻什麼事都做不了。原本以為成長了，學會了一點魔法、戰鬥的技巧，就以為自己有能力了，但面對真正的死亡時，卻只能袖手旁觀。
真是弱小。
真是難堪。
空倒在地上，身體無法移動。
他希望眼前的一切都只是個可怕的噩夢。這股無力感與害怕剝奪了他的五感，佔據了他的心，甚至搶奪了他的靈魂。
不論過了多久，他還是一樣，只能看著身旁的一切，而一點都沒有成長，什麼都不懂，什麼都不知道。
「真是一點都沒有變⋯」
道出了現實的自己，彷彿一位正在嘲笑自己的外人。
「不是這樣的。」
溫柔的，滿是慈愛的聲音，在呼喚著他的名字。這個聲音，聽到那份顫抖的瞬間，空卻感到了異常的熟悉感。
「或許你不記得了，但是⋯當時要不是你，我早就死在那個奇怪的山上了。」影對著自己說道，並牽起了自己的手。
空對這份無法言語的哀切，只留下了滿滿的愧疚。
喉頭顫抖著，胃的深處有沉重的東西沉了下去。眼角深處熾熱的東西無際地湧了上來，而空也為了掩飾這而搖了搖頭。
「你在⋯說甚麼？」
「謝謝你，那個時候救了我一命。」露出笑容的女孩，眼角裝載著回憶的淚水，「謝謝你，願意來森林裡找我。」
「⋯」
沉甸甸地，壓在肩膀上般的疲勞感襲來，好似就要當場癱落般的脫力感。
緩緩地抬起頭，空一臉疑惑地望著她。
影仍舊對昴表露著悲傷的微笑，然而那眼瞳中卻存有著毅然的感情刺穿在心底。
他看過這個眼神，他記得這個表情，好似封鎖在自己記憶深處的箱子被打了開來。
空記得了她的味道，想起了她的長髮，回憶起了她說話的聲音，想起了那片將村子燃燒殆盡的火海，同時，他也想起自己已經做錯了太多，袖手旁觀了太久，也錯過了太多。
空早就下定決心了，這次絕對不會在讓她經歷過一樣的事情了。
「我絕對會保護你的。」他忍著幾乎要將手臂撕裂的疼痛，緩緩坐起，緊緊地握住了她的手，將她湧入了懷中，「所以這次，不論發生甚麼事，我都不會再丟下你一個人。」
她的紫色長髮靠近了額頭，感覺到在那里傳來了溫暖的觸感，熱度從碰到的觸感開始擴散，在空的內心里湧起了莫名的感情。
動彈不得的手腳血液流通，一直籠罩在頭頂的噪音終於散去。
空的胸口熾熱地如同火焰在燃燒，卻又如同冰雪般寒冷。
被緊緊抱住的影，臉壓在他的胸口，隱藏著自己的表情，不只呼吸熾熱，連從她眼中流出來的眼淚也是熾熱的。
而且空也在此時想起了，當初在這裡所記住的唯一一個名字，就是她，而且他確實聽見了，透過影傳來的那份寒冷之中，那位從未見過，卻帶有相當熟悉的力量。
好久不見了，空。
是啊，好久不見了，又或者該說，初次見面呢？
那都不重要了。
是啊，交給你了，姊姊大人。
記得幫我跟影說聲抱歉，讓她這陣子這麼痛苦。
她會明白的。
周圍的氣溫驟降，好似時間與空間都凝結成塊。
「姊姊？」
但此刻的「她/他」並不在這裡，而空則是念出了從未被說出口的咒文。
「system command : release reconnection 」
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現在是第14號地球世界的火曆2309年。
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