五月份的第二個禮拜，空氣裡瀰漫著快要燒起來的氛圍。不只是天氣熱，而是一股歡騰的氛圍，隱藏在太陽升落的作息之下。
那天是近日少見天氣微涼，雲把太陽包裹住，照探不出頭來。
在蕉園工作一上午的眾人，讚嘆又感恩今日天氣舒適宜人。時間一到，我和Ｘ準備從蕉園離開，覓食早午餐。這時Ｘ跨上機車時說：「哎Ｌ傳訊息，說朝天宮有麵可以吃。」有吃的不去吃，真是違反動物本性。
「那我們去！」我說，Ｘ本來有點猶豫，但看著我拿出環保碗，得意地說：「剛好有帶。」Ｘ妥協了。之後我們積極找路，向食物進擊。
九彎十拐後到達朝天宮，看到早已搭起的遮陽棚，一旁還有總鋪師在準備辦桌。而廟門口前的雙拼桌上，放了幾大桶用鐵盆裝的炒麵與鐵桶的湯。許多阿伯阿嬤圍著食物而坐，手上扒麵、嘴裡嚼著，雙面齊攻。我和Ｘ被這等陣仗嚇得有些卻步，Ｘ問：「我們要怎麼自我介紹？」我：「有人問再說。」果不其然，我們倆一走向飯菜，一雙雙鷹眼向我們瞅來，打量著我與Ｘ。也許是我和Ｘ故作鎮定的態度，欺騙了大家。其中一個阿姨還問我：「你是〇〇家的女兒嗎？」
而廟方有幫大家準備紙碗與衛生筷，但我和Ｘ掏出環保碗的舉動，顯得蹭飯意味濃厚，既專業又環保。此時只想趕快裝一裝，到一邊角落安靜吃我的午餐。當我倆找了好位置，才發現前方體型碩大的烏龜，是由一包一包的麵所組成。造型滑稽、顏色艷奇。
兩人肚皮撐、抹淨嘴巴後，心滿意足的揚長而去。後來才知道，今天原來是媽祖過生日，才會有豐富的餐點，讓信眾們取食。
回去後遇到Ｌ，她說她花了一百元買金紙，然後收到澎湃的禮物，有米、麵線還有一顆大壽桃，雀躍地說：「根本物超所值。」而Ｊ在一旁說，我兩個小孩的乾媽就是媽祖，要趕快找時間去拜拜。
晚上我們一起去旗山天后宮前看明華園月二團的歌仔戲演出，他們精緻的妝容、扎實的動作配上現場奏樂，讓Ｌ驚呼連連，她說她家附近的只有放放音樂和影像就矇混過去。果然在演員的賣力演出下，戲台下有阿嬤拿著紅包，走到戲台邊遞給台上演員。而演員們接過紅包之後，會講一連串的祝福話，回送給在場的所有人，與台下互動熱切。
不過我在想旗山地處山林，不靠海，為何媽祖信仰會如此蓬勃？
原來在天后宮出現之前，蕃薯藔莊（旗山舊名）的中心信仰為福德祠。在嘉慶10年時（1805年），臺灣縣知縣薛志亮倡建天后宮，其動機可能是受到當時海盜蔡牽活動的影響，欲以宗教力量穩住民心。另外希望旗山天后宮的設立，能消融族群與階層間的對立，在重要時刻成為社會動員的基地。在天后宮興建後，便取代福德祠，成為蕃薯藔街的信仰中心。
戲台上演得熱鬧，但礙於我的台語程度不好，大多時候聽不懂角色念的台詞，就連Ｌ也常常有聽沒有懂，我們兩人只好把我們聽懂的台詞拼湊，勾勒人物關係表，試圖拼出我們以為的故事。
大概是李文福（男主角）從前救了一隻白兔，卻得罪了狐狸，又不小心娶了一個醜女妻子，在幾經自我說服後，決定不要以貌取人，好好愛妻子時，狐狸把妻子抓走，一心報仇，便踐踏了他的妻子。白兔想要報恩，所以告訴了判官，判官最後就收了狐狸精。就在我們漸入故事情境之時，突然演員群一個定眼，看向觀眾，大幕就快速降下來。
坐在我們前面的三位阿姨，紛紛站起來，以迅雷不及掩耳的速度把椅子收拾堆疊。
「啥？！結束了。」
沒有拍手、沒有謝幕，更沒有安叩。眨眼間，後方的觀眾席，大夥不知何時早已散場。只剩下一把撒在廟埕形單影隻的光線。
我和Ｌ除了錯愕，更多是意猶未盡。這時從戲台上走下剛剛在一旁音控的帥妹，帥妹身穿高中制服，放學後就來插一角。
我們趨前攀談，帥妹身手矯健，又打鼓又彈琴，全場音控大師。聊天之下才知道，今天是媽祖生日，全台野台戲都在搶人，人手不夠，所以帥妹只好一人當兩人用。
我們困惑地問：「為什麼李文福到後面突然不見？」
她說：「因為演李文福的演員，最後一場戲跑去演判官了。」還說：「看不懂很正常。因為預定時間已經到，所以刪掉很多場戲的戲份。」其演出前演員只知道大概的故事方向，其他的細節，如唱詞、唱曲，要不要刪戲，都是依照現場狀況決定，幾乎每個環節都是即興演出。
帥妹說：「就算每次都演同一齣戲，每一次呈現都會有點不一樣。因為刪戲和即興演出，讓野台戲的精髓在於，你好像看懂，但其實又不太懂。」擅於在似是而非的模糊遊走，增添歌仔戲演出時的魅惑風采。
今天媽祖生日，蹭了媽祖很多好處，吃飯、看戲、好天氣。媽祖不只是Ｊ家的乾媽，人人都可以滿載媽祖送的生日禮物。
