雖然平均數可以拿來代表一群數值，但一整群數字之中還有另一個很重要的資訊，那就是這群數字有多分散。而變異數 (variance) 或標準差 (standard deviation，簡寫為SD) 就是在描述一群數字的分散程度。
標準差的概念
一旦有了平均數，就可以得到每一個數值和平均數之間的距離。而標準差的概念，就是把所有的距離平均給每一個數值。
圖一、標準差的概念是與平均數距離的平均
圖二、每個人都和平均數有相等的距離
或者我們換一種說法，當維持藍色線段總長度不變，要將所有數值跟平均數排成一排，同時維持每個數值之間的間隔距離相等（黃志勝，2021）。這段文字有點難理解，看下面的圖應該會好懂很多：
圖三、連同平均一起排成一排，每個數之間的間隔要相等
好了，標準差的概念就是這樣，其實也不難對吧。不過這只是概念上為了方便解釋才這樣說，實際上並不是這樣做計算的喔！往下看就會知道其實有兩種表達分散程度的數值都是用這樣的概念。
接下來會提到標準差是要怎麼計算出來，同時也會提到什麼是變異數。變異數在某個程度上比標準差還要重要得多。
標準差的計算方式
雖然我也不喜歡講公式，但還是要寫一下標準差的數學式是什麼。不過不用擔心，接下來會轉換成用白話文來解釋它。以下就是標準差的計算方式：
公式一、標準差的數學公式
我會分成三個步驟來理解這個式子。
首先是分子的部分，意思是要把每個數值和平均數之間的距離做平方，然後通通加起來。
接著把這個數值除以數值的數目 (n)。到這步為止，我們得到的數值叫做變異數 (variance)。是的，變異數就是標準差的平方。
然後開更號，就會得到標準差了。
不過這其實是計算步驟，還談不上理解這個公式。在真的解釋這個公式之前，可以先想一下從上面的「概念上」看起來，這公式應該跟預期不太一樣。
上面說概念上而言，標準差就是把所有數值跟平均數的距離做平均。那我們應該預期標準差的公式要取絕對值才對，也就是下面這樣：
公式二、這東西有另一個名字，叫做平均差 (MD)
確實這樣也可以表示數值的分散程度，而這個公式算出來的東西不叫標準差，叫做平均差（mean deviation）。只不過這樣的做法對於比較極端的數值比較不敏感（邱皓政、林碧芳，2017）。也就是說，當數據中存在比較極端的數值時，平均差對於離散程度的估計比標準差更為保守。在統計上為了凸顯出極端值的影響力，就採用平方而不是取絕對值的方式來計算標準差。
為什麼取平方會對極端值比較敏感呢？因為極端值距離平均數比較遠，取平方的話就代表它也要乘以自己──換句話說，越極端的數值就會乘以一個越大的數值，那麼這個數值對於總和的貢獻也就更大了。
理解變異數與標準差──面積的觀點
接下來就真的要好好理解變異數和標準差代表什麼了，首先會用面積的概念來理解他們。
在算出平均數之後，每個數值都會跟平均之間產生一個距離，在下圖當中以藍色線段表示。
圖四、藍色線段為每個數值和平均數之間的距離
也就是標準差公式當中的這個部分，以後會用「離均差」來稱呼這東西，因為這公式的意思就是距離平均差了多遠。
公式三、離均差就是上圖當中的藍色線段
現在我們把這些藍色線段拿出來排列一下，變成下圖的樣子。
圖五、每個數值都有一個離均差，這是一個距離
根據標準差的公式，我們要把每一個離均差都平方起來之後相加。那麼把線段平方會變成什麼樣呢？答案是...砰，會長出一個正方形的面積。
圖六、離均差的平方，就是所謂的變異
每一個正方形就被稱為變異，也就是拿每個數和平均數的距離，圍成一個正方形，就會形成該數值的變異程度。
把這些個別的正方形全部加起來，就會形成所謂的總變異（也就是全體變異），又被稱為離均差（的）平方和 (sum of square，簡稱SS)。把這個總變異平均分給每個數值，就會得到平均變異（又稱為均方，mean of square），也就是大名鼎鼎的變異數。
圖七、把總變異平均之後會得到所謂的均方
而這個平均變異的邊長就是我們所謂的標準差囉！所以把變異數開更號之後就會得到標準差。
圖八、變異數是正方形面積，而標準差就是它的邊長
從以上的步驟可以看出來，標準差的真正計算方式，是將總變異做平均，而不是像平均差那樣直接將線段總長度做平均。
我們來做一點名詞整理
還記得以前初學這些東西的時候，算法倒不是大問題，真正的大問題是這些(該死的) 亂七八糟的名詞搞得暈頭轉向。有時候一個統計量有好幾個名詞，有時候不同的統計量名字看起來又很像。
這裡就稍微做點小整理吧：
- 離均差：每個數值和平均數之間的距離，也就是圖四當中的藍色線段。
- 平均差 (mean deviation, MD)：把每個數值的離均差絕對值平均起來，也就是把圖四當中所有藍色線段長度平均起來，變成類似圖二那樣子。
- 離均差平方：將每個數值的離均差取平方，也就是從圖五的線段變成圖六的方形面積。
- 離均差平方和：又稱為總變異 (sum of square, SS)。把第3點的離均差平方全部加起來，也就是把圖六的每個方形面積加起來，變成一個很大的長方形面積 (圖七左)。離均差平方和也是公式一當中，更號內的分子部分。
- 變異數 (variance)：又稱為均方 (mean of square, MS)，在中國大陸會稱為方差。將離均差平方和均分給每個樣本，圖七右方的小正方形就是變異數。一般來說，變異數比均方這個名詞更常被使用。
- 標準差 (standard deviation)：將變異數開更號之後的數值，在圖八當中可以知道如果變異數是面積，標準差就是邊長。
這些名詞實在有夠複雜，但未來它們都還是會不斷出現，所以似乎不能隨便跳過它們。特別在變異數分析中，總變異、變異數都會是非常重要的概念。
說實在的，變異數跟標準差實際計算起來是很容易的，只是要理解它們的概念比較複雜一點，也寫得比較長了一些。
雖然通常來說都會用面積來理解變異數與標準差，但其實也可以用多維空間的方式來理解兩者之間的關係。只不過這比較需要一些對向量空間的基本認識，本篇就不多提了，但會補充在下一篇文章中。
參考書目：
邱皓政、林碧芳（2017）：統計學：原理與應用（三版）。五南出版。
黃志勝（2021）：機器學習的統計基礎。旗標科技股份有限公司。
