第八十八本《不情願的達爾文》

閱讀時間約 5 分鐘

《物種起源》誕生的故事

David Quammen (大衛.逵曼).時報文化.2019/03,陳芝譯。

我看的這本《不情願的達爾文》封面

我看的這本《不情願的達爾文》封面

推薦給:
❦​建議是"超級無敵"喜歡達爾文的人。

❦想了解至今仍備受推崇的『自然汰擇』(物競天擇、適者生存)理論,是如何"演化"出來的人!



為什麼本書僅推薦給超級無敵喜歡達爾文的人?若非如此,真是難以下嚥;作者David Quammen很認真地看了許多與達爾文有關的著作,細細推敲咀嚼各種與達爾文有關的人事物,按照年份梳理出達爾文巨著《物種起源》(On the Origin of Species)是怎麼誕生的。

雖然有時讀到有關比較"情緒細節"的描述時,我會納悶(及小生氣)「啊David Quammen你是達爾文肚子裡的蟲嗎?不然你怎麼知道達爾文是那樣想的?」

但我仍感謝這本書,讓我又細細填補了一些有關『為什麼達爾文從一個陽光大男孩變成一位抑鬱老翁』的人生好奇疑問。

年少時的達爾文 (圖片引自Wikimedia)

年少時的達爾文 (圖片引自Wikimedia)


但是書名《不情願的達爾文》,為什麼要用"不情願(Reluctant)"呢?

我問了小Chat,它說"Reluctant" 和 "unwilling" 都可以用來形容「不情願」的意思,但有些微小的差別:

  • Reluctant (不情願):指的是一個人心裡雖然不太願意做某事,但最終還是會同意或執行。這種情況下,可能因為某些原因,如責任感、禮貌、或他人的期望,而不情願地去做某事。
  • Unwilling (不情願):強調一個人完全不願意做某事,可能因為不喜歡、不認同、或是有強烈的反感情緒而拒絕去做。


「我有一個大膽的理論,」達爾文在筆記本裡寫道……

但這個震驚世人的理論,為何在二十年後才被迫公開發表?!

這樣的確會給人一種很不情願的感覺,但這是因為,自小獵犬號歸來,他變成一個實事求是、一分證據一分話、完美主義的『學者』,偏偏他的理論所欠的"東風",就是要等到達爾文過世很久很久以後,連遺傳學之父孟德爾都過世好幾年之後,才被世人普遍認知的遺傳學

那達爾文在世時想不出答案,不是很正常嗎?

要是我,可能會把這本書名取為《太過小心謹慎的達爾文》,摘錄書中一大段有關達爾文小心謹慎、實事求是、一分證據一分話、完美主義 的實驗過程分享,就知道原因了:

達爾文那似乎那不到盡頭的藤壺研究,終於在一八五四年早秋宣告結束。他在日記中抒發自己精疲力盡的感覺,抱怨這研究花了他將近八年的時間。他曾擔心(被)「沒有持續描述過許多生物的人,就沒有權利探討物種的問題」(這個說法質疑自己的研究能力),現在他已具備份權利。那麼,該「發表」他的理論(天擇說)了嗎?不,還沒,他還是沒準備好
他反而進一步展開實驗填補寶貴證據中的缺憾。他成為一位實驗學家,在家裡地板上堆滿簡單但是精心設計的研究,味道通常不太好聞,但是能提供有用的資料。
他利用廣闊的人際網路來詢問艱澀的問題,而且還開始飼養鴿子。接下來兩年,他大部分的時間都專注在解剖學家畜培育植物雜交植物受粉植物分類學上物多樣性,以及植物漂洋過、落地生根的能力
達爾文納悶,甘藍菜的種子浸泡在海水中,過多久後仍然可以發芽?那麽小蘿蔔的種子又可以泡多久呢?紅蘿蔔的呢?菜豆呢?豌豆呢?他對於植物分布的「旁門左道」感到好奇,一顆種子,一截豆莢,或帶著種子的梗利用這種特性飄洋過海,在另一片土地上發芽,所以他針對大黃、蘆筍、芹菜、水芹、辣椒、荊豆、大麥等植物忍受鹽分的能力來做實驗。
他調配出與海水鹽分相當的鹹水,裝入罐子裡,然後丟下種子就好像它們漂浮在海面上,測量種子漂浮或浸泡在濃鹽水裡的可維持天數。他從這一組實驗中學到幾件事情:
  • 假如蘆筍的種子是青綠色而且含有水分,可以在鹽水中漂浮二十三天。事先風乾則撐到八十五天後還是能發芽。
  • 他學到甘藍菜和小蘿蔔的種子在鹽水中會腐敗發臭到「十分誇張的程度」,但是小蘿蔔的種子浸泡四十二天後還是會發芽,甘藍菜則否。
  • 他發現水芹的種子會釋放出「豐富異常的黏液」,但是在浸泡了四十二天之後還是可以發芽。
達爾文根據洋流的平均流速來計算,四十二天足以讓種子或豆莢漂流一千三百英里(約兩千公里)。他所測試的種子裡面,大部分在鹽水中泡了二十八天後都還足以發芽。
達爾文在這些實驗中所得到的結論,都牽涉到生物地理學的範疇:植物絕對有能力越過海洋。它們不需要沉沒海底的古老陸橋(像是他一些同事所想像的),也不需要上帝的幫助,這解釋了植物如何出現在一座新形成的火山島上。


但書名其實是小事啦;書中還有提到在其他作品中較少討論的,有關他與孫兒 的互動,這段也是彌足珍貴的紀錄:

…所以,這個家的長孫跟著溺愛他的祖父,一起度過嬰兒期與蹣跚學步的幼兒期。
伯納長得白白胖胖,跟達爾文艾瑪(達爾文的夫人)自己病弱的小孩不一樣,「他真是上天賜給我們的禮物」,有種像佛陀一般的沉穩感。艾瑪覺得,「他的嘴巴真漂亮,表情又討人喜歡。「每次看到他祖父的臉就會笑。」看到孫兒笑了,達爾文也笑了


當我看到最後一頁的最後一句話後,竟然哭了?!可能是因為終於看完了!也可能是能為達爾文鬆一口氣了

《物種起源》的最後一段或許很多人都讀過,但值得再引述一遍:

如此觀生命,可見其富麗堂皇,憑藉幾種力量,始於若干形式;然地球已根據不變的重力法則不斷運行。於是乎,生命從初始最簡單的形式,演化出無與倫比的大千世界。


年老時的達爾文 (圖片引自Wikimedia)

年老時的達爾文 (圖片引自Wikimedia)




❦一書一圖一推薦《不情願的達爾文》微雙語影音版❦



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