首先從1969年，北卡萊羅納州的巴克利海灣，被小男孩發現了一具屍體，死者是那區赫赫有名的柴斯，警方沿著線索找到了住在沼澤的主角奇雅，接著整部劇情以倒敘法圍繞著奇雅的一生，以及穿插了正在被起訴的過程。
奇雅出生在沼澤區，孩童時期的她和許多孩子樣活潑好動，卻有個有著酒癮，暴力傾向的父親。導致家人一一離開，剩下奇雅與爸爸相依為命，奇雅漸漸習慣與父親的交流方式，就是避免不必要的接觸，懂得察言觀色，直到父親再收到母親的一封信後徹底崩潰而離開，剩下孤零零的奇雅。
奇雅多次被社會局的人員關照，但她想用自己的生活方式，在沒有接受教育以及社會化的她，藉著買賣貽貝獨自生活到了成年，遇到了第一次的戀愛，戀愛的對象是小時候的玩伴泰特，泰特和她度過了一段美好時光，教他讀書寫字，而奇雅也展示出她觀察自然生態的手繪技巧，兩人都非常喜愛鳥類，能夠辨認出各種鳥的羽毛。但因為泰特的生物實驗室工作，在與奇雅約定後，依依不捨的分別，但卻沒有回來，讓奇雅傷透了心。
漸漸淡忘泰特，讓他遇到了第二次戀愛的男主角柴斯，柴斯卻不像泰特一樣溫柔，而是多了階級的高傲感，從在海灘和奇雅談話，奇雅輕易說出貝類的拉丁學名和出處，讓他驚訝不已，到在她家胡亂翻著她家的書籍，顯示出他無比的自信和傲慢，在種種相處下，柴斯看似各方面都很在乎奇雅，處處為她著想，其實處處要奇雅以她為重，讓她成為處處配合她、做了不恰當的事。
期間泰特為了回到故鄉、回到奇雅身邊，換到了小鎮附近的實驗室工作，奇雅見到他，果然是一陣咆嘯，泰特知道做了這輩子最錯誤的決定，就是為了名利離開奇雅，且毫無音訊。
某日下午，奇雅在小鎮發現柴斯事實上已經有個未婚妻，在傷心欲絕下回到了家中，並在草叢中躲避為了解釋而追上來的柴斯，這時的他知道，自己被男人重傷了第二次。直到某次在雜貨店相遇，兩人經過一翻爭吵後，柴斯重現的當年她父親的面貌，甚至要非禮她，讓她相當難過，接著劇情來到了法庭，最終在雙方的辯論後，沒有決定性的證據可以證明奇雅殺人，那麼陪審團判斷的依據，便是他們的內心，因為陪審團最終作出「無罪」的判定，除了可能是證據不足和過於牽強，也可能是陪審團的「罪惡感」，罪惡感來自小鎮居民從柴這次事件，到對於沼澤女孩的偏見歧視，以及對於弱勢族群的偏見，自己卻選擇冷眼旁觀，種種的事讓他們因為愧疚感，而將奇雅判了無罪。
奇雅重新與泰特在一起，並共度美好的後半輩子，在奇雅死後，泰特終於發現，其實殺人兇手其實就是自己深愛的那個女人。
他知道每種生物都會竭力求生，有時候，獵物要活命，掠食者就必須死…
整部片沒有太大的意外，卻有著滿滿的感慨與不捨。小鎮的階級概念，雖然在過去是很正常的，但到了現在，這個社會還是有很多類似的情況，弱勢者不被重視，因此漸漸在社會上式微。奇雅渴望被受關愛，不幸的她不僅得不到父母的愛，連愛情的路都相當坎坷，泰特爽約雖然事出有因，但這不僅傷了奇雅，也讓他不甚愛上了糟糕的對象，柴斯看似光鮮亮麗，但個性傲慢、男人主義的他，不僅處處要奇雅以她為重，甚至暗地裡將她當成玩物看待，被揭發後不僅毫無悔意，還惱羞而動粗，呼應了奇雅的爸爸，顯示出父權主義的黑暗面。值得慶幸的是最後奇雅找回了幸福，也找回了美好的人生。
我現在就是溼地，我是一隻白鷺的羽毛，我是被沖上岸的每個貝殼，我是一隻螢火蟲，你會看到數百隻螢火蟲對溼地暗處發出訊號，你總會在那裏找到我，在遙遠的彼方，小龍蝦唱歌的地方。
