作者：Catherine E. Shoichet和 Parker Leipzig CNN
2023 年 8 月 5 日星期六，美國東部時間下午 1:28 更新
Edith Heyck沒有預料到她會在72歲時獨自生活。
她說：“我一直以為我會結婚。我肯定是被養大成為一個妻子，我從來沒有想過我會獨自一人。”
Heyck是一位藝術家，也是馬薩諸塞州Newburyport市的兼職公園管理員，她是美國近3800萬獨自生活的成年人之一，根據人口普查數據，獨居人口比例已經達到創紀錄的高點。她還是一個專家們認為在未來幾十年內可能大幅增長的人群。獨自生活的老年人數量正在增加。在2022年，美國有將近1600萬65歲及以上的人獨自生活，比60年代獨居人群增長了三倍。隨著嬰兒潮一代人的年齡增長，這個數字預計還會繼續增長，這引發了關於美國未來的重要問題。
越來越多的美國老年人獨自生活
自1970年以來，單獨居住的人數大幅增加，尤其是35歲及以上的人群。截至2022年，有近1600萬35歲至64歲和65歲以上的人獨自居住。
這種社會變革背後有很多原因，包括女性進入職場帶來的經濟收益以及對婚姻觀念的改變。
其中一個導致老年人獨居人數增加的因素讓專家們感到意外，當他們第一次發現這個趨勢時，這是一個令人驚訝的發現：50歲以上成年人的離婚率上升。
鮑林格林州立大學家庭與婚姻研究國家中心的聯合主任蘇珊·L·布朗說：“我們對我們的研究結果感到震驚。”“大量50歲以上的人正在離婚，我們不能再忽視這個群體。”
蘇珊·L·布朗的研究在大約十年前普及了“灰色離婚”這個術語，用來描述這一現象——這曾經是一個罕見的情況，但現在變得越來越普遍。
蘇珊·L·布朗表示：“現在超過三分之一的離婚人士年齡都在50歲以上，我們不能再忽視這個群體了。”
研究人员如何发现“灰色离婚革命”？
阿爾·戈爾和蒂珀·戈爾的令人驚訝的分手在2010年宣布，他們計劃在結婚40年後離婚，這促使布朗和一位同事深入挖掘數據，回答許多美國人都在問的問題：這種情況有多常見？
布朗並不確定，但她持懷疑態度。她記得當時想：“這可能只是名人的現象。”
然而，事實並非如此。
布朗和林怡芬發現，從1990年到2010年，美國50歲以上的人的離婚率翻了一番。他們稱之為“灰色離婚革命”。
而且這一趨勢仍在持續，不僅名人，普通人也不例外。最近，比爾和梅琳達·蓋茨宣佈在結婚27年後離婚，登上了頭條新聞。而在北邊，加拿大總理賈斯汀·特魯多，51歲，本周剛剛宣布他和妻子分居。
儘管整體人口的離婚率在下降，布朗說：“老年人真的在打破這一趨勢。”
對於65歲以上的成年人，離婚率仍在上升。
布朗說：“這意味著越來越多的人將會單身老去，而且肯定不在婚姻之中。”
為什麼越來越多的人選擇這一步驟
蘇珊·邁爾斯明白對一些人來說，晚年結束婚姻可能聽起來不合邏輯，尤其是面臨死亡的時候。
但作為一名在休斯頓擁有幾十年經驗的離婚律師，她聽到了許多年長的客戶決定離婚的原因。
“我有一個客戶告訴我，'我不想在那個男人身邊死去- 我走了，'”邁爾斯說，並指出在疫情期間，對疫苗、口罩和政治問題有不同看法似乎在許多最近的案例中起了作用。
她說：“我看到了一些年長夫婦的離婚案件數量大幅增加，他們的子女已經成年，可能還有一些孫輩。”
邁爾斯說，一些主動提出離婚的老年人感覺自己與配偶漸行漸遠，而一些人遭受了虐待或發現了令人震驚的過錯。其中包括一些80多歲的客戶，他們都覺得無論年齡多大，剩下的生命年華都太寶貴，不想與錯誤的人在一起。
邁爾斯說，與其稱之為“灰色離婚”，她更喜歡使用“銀髮分離者”這個詞，因為它也暗示著重新開始的美好前景，無論年齡多大。
在她的兒子18歲後，Heyck在50多歲時離婚了。
“這實際上更像是一種工作關係，而不是完整的婚姻，”她說，而且Heyck在情感上已經準備好一個人生活了。
但是她說，財務上的轉變並不容易。多年來，她掙扎著維持生計，與室友一起生活，無處可去，等待著入住收入調整的老年住房。
“我是一名藝術家。我在經濟上一直處於邊緣。我沒有401(k) … 我一直以為自己會結婚。這是一個很大的意外，”她說。
“灰色離婚”後的財務困難是布朗說她和其他研究人員一直在研究的問題。
一些人的生活水平顯著下降 - 而且加上老年人的貧困率普遍較高，這是令人擔憂的，她說。
布朗說：“他們把他們的存款減少了一半。我們的調查數據允許我們追踪人們十年甚至更長時間。我們沒有看到任何顯著復甦的證據。”
“灰色離婚”並不是導致老年美國人獨居的唯一原因
有些经历“灰色离婚”的人会再婚，也有些会与新的恋人或其他家庭成员同居。在“灰色离婚”后的最初几年，大约50%的人最终独居。
但许多老年人独居并没有经历“灰色离婚”。有些是丧偶的，还有越来越多的人从未结过婚。
“有多少人独居很大程度上取决于他们是否负担得起。” 研究员和心理学家贝拉·德保罗说，“从历史上看，一旦社会保障和医疗保险等金融稳定的救生索出现，越来越多的老年人选择独居。”
德保罗，现年69岁，住在加利福尼亚州圣塔芭芭拉，自豪地宣布她一生都单身。多年来，她一直在研究单身人士，并呼吁更加认真地对待他们的选择。
“实际上，我们比人们意识到的更多，不认为单身或独居是一种负担，而是视之为我们真正喜爱的事物，” 她说。
她指出，独自生活并不意味着孤独。
“有很多研究表明，单身的人比已婚的人更有可能与朋友、亲戚和邻居保持联系……这完全与刻板印象相反，” 她说。
隨著嬰兒潮一代的老齡化，這種趨勢可能會進一步加劇。這也引發了對未來的重要問題
過去幾年，65歲以上獨居的人的比例保持相對穩定，大約在28%左右。但由於嬰兒潮一代規模龐大，該群體的年齡範圍從59歲到77歲，獨居老年人的整體數量正在增加，預計將進一步增加。
專家表示，這可能對全國各地的社區產生重大影響，尤其是如果不採取更多措施提供更好的社會服務。
“隨著他們年齡的增長，誰會照顧他們是一個非常重要的問題，因為大多數人不會重新結婚，”布朗說。
馬庫斯·沙費爾是貝勒大學社會學副教授，研究老齡化和健康問題，他稱之為“雙面現象”。
“很多人真的覺得擁有自主權很吸引人——不必每天為洗碗機如何擺放或牙刷放在哪里而爭吵，”他說。 “另一方面……研究一直發現，雖然很多人獨居過得不錯，但獨居者普遍報告更高水平的孤獨感，尤其在晚年更為明顯。”
鑑於與孤獨和社會孤立相關的嚴重健康後果已得到充分證實，研究人員和倡導者正在努力尋找解決方案，幫助獨居老年人，以免為時已晚。
“有很多創新和初創資金用於機器人陪伴——比如機器人狗、元宇宙和人工智能。在日本，這方面正在蓬勃發展，”沙費爾說。 “他們向我們展示了未來老齡化可能會是什麼樣子。”
在美國，很明顯未來的老齡化將涉及數百萬更多的獨居老年人，哈佛大學聯合住房研究中心的住房與老齡社會主任詹妮弗·莫林斯基表示。
該中心的預測顯示，隨著嬰兒潮一代的年齡增長，未來幾年內，75歲以上獨居人口將激增，到2038年將超過1400萬人。
到2038年，75歲及以上的大多數人可能會獨居
預計越來越多的75歲及以上的人會選擇獨自生活，這是一個趨勢，反映了更多老年美國人選擇獨居的情況。
她說，需要提供更多住房選擇，以便人們可以安全地老去，而不是被困在大型單戶住宅中。
“很多人沒有安全住房，沒有經濟負擔得起的住房，也沒有得到醫療保健或支持和服務的良好服務地點，也沒有交通工具......需求非常大，這需要更多關注，” Molinsky說。
她找到了穩定和快樂，她正在開始新的篇章
Heyck說她非常了解經濟實惠的住房有多麼重要，以及尋找合適住房有多麼困難。
“我滿62歲的那天，我就提交了申請。然後花了我近五年的時間才離開等待名單，”她說。
最終，她得到了一個令人艷羨的老年住房社區的位置，她的房租根據她的收入調整。在那裡住了幾年後，Heyck說她終於找到了她一直渴望的穩定感。
“我有了我以前從未有過的安全感，”她說。 “我覺得我與社區和教堂的聯繫給了我快樂和健康。”
最近，她找到了與鄰居互動的新方式。
Heyck開始表演一個關於她的經歷的單口喜劇表演。
“我有過足夠多的丈夫和男朋友，我有些話要說，”她開玩笑道。
“我已經七十歲了，但我還在約會。這總是引來很多笑聲。”
雖然她仍然是一個浪漫主義者，保持著約會，即使經歷了幾次離婚，但Heyck說，過去幾年裡獨自生活的輕鬆和興奮使一件事變得清楚。
無論她遇見誰，她都不想再和任何人住在一起。
