在一個四周黑暗的地方，傳出各式各樣痛苦的聲音。 佛陀的十大弟子中的目犍連尊者，是佛門中著名的大孝子，在尊者證得神通時，當下便看見母親在餓鬼道中受苦。
「恩…母親…是母親！！怎麼會在餓鬼道！！」
目犍連尊者立即以神通前往餓鬼道，變出許多食物給母親。飢餓數百年的母親才吃第一口，食物就化為炭火，烈火不斷灼燒喉嚨，而產生極大的痛苦。
「啊！！我的飯…咳…快救…救…我…」
尊者眼見母親如此痛苦，自己的神通卻也無法減輕母親所受的痛苦。目犍連尊者萬分悲痛地返回人間，在佛陀座前跪求，請求 佛陀慈悲開示該如何救拔母親離開苦難。
「佛陀啊！懇求您慈悲為弟子開示，要如何才能救度母親脫離餓鬼道的境界？鬼道眾生的痛苦實在是無法用言語來形容。」
佛陀慈悲地為目犍連尊者開示：「在每年七月十五日，以各種甘美之物，供養僧眾。以供養僧眾及禮請僧眾為施主祝願之力，能救拔母親脫離餓鬼報一劫，此功德殊勝且不可思議。」
目犍連尊者聽聞佛陀開示後，便歡喜的依佛陀教示，虔誠來供養僧眾，救度母親出離痛苦。因此，普度的真義是報效親恩，藉由持戒清淨的僧眾來超薦有緣眾生，令他們離苦得樂。
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